И медленно побрела обратно в замок, расправляя спину и высоко поднимая голову…

А на следующий день появилась одна из будущих настоятельниц нашей магической школы. Маленькая, сухонькая женщина с пронзительно-голубыми глазами, в строгом зеленом платье и аккуратным пучком седых волос.

— Тиана Кросс, преподаватель по «Управлению даром и выявлению сути» — представилась она.

Я улыбнулась обаятельной магиане, которая понравилась мне с первого взгляда. Как и все, приходящие из Эллоар, она первым делом попросила показать ей Источник, а после мы расположились в кабинете, небольшом помещение, которое мы с Шайдером уже обустроили.

— Прошу вас, называйте меня по имени, — попросила я, — расскажите о себе, госпожа Кросс. Вы выросли в Империи?

— Да, в Эллоар, — улыбнулась она, — и преподавала в высшей школе столицы. Но знаете, — она лукаво улыбнулась, — на старости лет меня потянуло на приключения. А ваша новая школа, сдается, мне станет очень занимательной страницей моей жизни!

— Надеюсь, мы не разочаруем вас, госпожа Кросс!

— О, Ветряна, не напоминайте мне о возрасте! Прошу вас. Для вас я Тиана. Кстати, почему вы скрываете свое настоящее имя? — я удивлено на нее посмотрела, — не удивляйтесь, у меня дар «видящей», мне почти невозможно соврать! Согласитесь, весьма полезное качество для преподавателя!

Я снова рассмеялась. Помимо дара видящей, Тиана, несомненно, обладала даром располагать к себе собеседника.

— Ведь ваше имя хоть и подходит вам, но не отражает сути. Не его дали вам при рождении, не так ли? — проницательно осведомилась она. Я кивнула.

— Вы правы, Тиана. Меня назвали Таярой. Но я выросла без родителей, и это имя узнала лишь недавно. Долгое время я ничего не знала о своем прошлом.

— Таяра, — задумчиво произнесла магиана. Словно перекатила на языке ягоду, пробуя ее на вкус, — Ветер Севера. Знаете, это имя очень подходит вам. Вы ведь стихийник? Правда, не могу уловить ваши способности… странно. И у вас такая странная аура…Зеленая.

— Моя стихия воздух, — улыбнулась я, — и я схит.

Вдаваться в подробности я не стала, несмотря на весьма заинтересованные глаза Тианы. Но ей хватила такта не расспрашивать.

После осмотра замка Тиана осталась весьма довольна, и сразу выказала желание остаться. Я с радостью выделила ей одну из уже обустроенных комнат для преподавателей.

Вслед за Тианой явились и другие учителя: высокий и надменный эльф- господин Ярван Ургус, преподаватель боевой магии. К моему удивлению, у него были не светлые волосы, как у других эльфов, а темные, зато уши еще более вытянутые, чем у всех, кого я встречала раннее.

Молодой историк Варан Галон, в ярких петушиных одеждах и с потрясающими знаниями, разговаривать с ним было одно удовольствие.

Пришел давний друг лорда Даррелла и замечательный преподаватель — стихийник господин Шелус.

Последней явилась тонкая волоокая девушка, госпожа Лея Светлая Звезда, прекрасная, как ее имя дриада из Липового Цвета.

Все преподаватели, кроме Тианы, после знакомства и краткого пребывания в замке ушли в Эллоар, пообещав явиться к началу учебного года. Моя мечта по открытию школы близилась к своему осуществлению. А одним тихим вечером в ворота замка постучала еще одна гостья, и я изумленно выбежала ей на встречу.

— Солмея! Неужели это ты! Как я рада тебя видеть! Но… что ты здесь делаешь?

Сирена стояла на заснеженной дороге, одетая в человеческую одежду: простое серое платье, меховой плащ. На бледном лице лихорадочно горят зеленый глаза. Обоз, привезший русалку, медленно скрылся за поворотом.

— Слухи о новой школе и удивительной Хранительнице уже разлетелись по миру, — улыбнулась она, — я тоже рада тебе, Ветряна.

— Заходи, скорее, — потянула я ее за ворота.

В замке я провела русалку в свои покои, напоила травником. Сама сирена не мерзла даже в человеческом обличье, я же с некоторых пор мерзла постоянно, поэтому устроилась поближе к камину.

— Что случилась? — не стала я ходить вокруг да около.

— Поединок, — со вздохом сказала русалка, — Им сказал, что время пришло, и я вызвала Майиру на поединок…

— Ты… проиграла? — тихо спросила я.

— Ах, Ветряна! Если бы я проиграла, не пила бы сейчас с тобой травник! Нет, я выиграла… — Солмея не видя, рассматривала темную воду в своей кружке. Потом сжала зубы и подняла голову, — но не смогла довести дело до конца. Я не смогла убить Майиру… И меня изгнали из Им.

Мы помолчали. Она- рассматривая свою кружку. Я- огонь в камине. Я не стала спрашивать, почему она так поступила. Иногда на такой простой вопрос очень сложно ответить.

— Мне кажется, ты все сделала правильно, — тихо сказала я, — приходит время, когда нам нужно принимать решения, меняющие нашу жизнь. И мы понимаем, что не можем по-другому… Иначе, наша жизнь уже никогда не станет такой, какой мы хотим ее видеть, — я улыбнулась грустной русалке, — я надеюсь, в Риверстейн тебе будет тепло, Солмея. Так говорят в Северном Королевстве.

— Пусть будет добра к тебе Вечность, Ветряна, — тихо отозвалась сирена, — и знаешь…Кажется, я поняла почему вы, люди, плачете…

Вечером мы собрались в трапезной на ужин, и я познакомила Солмею с Тианой и Анташаром. Остальных она уже знала. Ксеня окинула русалку ревнивым взглядом и крепко ухватила Данилу за руку, на что юная сирена лишь насмешливо улыбнулась. Анташар снова был в обличье бестелесной фигуры в плаще, последнее время он так выглядел постоянно. На появление сирены Безликий никак не отреагировал, даже головы не повернул, так и сидел в своем углу, почти слившись с тенью.

Зато лорд Даррелл очень обрадовался, а Тиана и вовсе принялась столь живо расспрашивать Солмею и столь икрене восторгаться, что русалка улыбнулась и начала рассказывать. Противиться обаянию жизнерадостной магианы не было никакой возможности. Так что этот вечер прошел во вполне приятной и уютной обстановке. Даже Ксеня расслабилась и перестала кидать на русалку неприязненные взгляды. Тем более что та на Данилу не смотрела вовсе, и весь вечер общалась с Тианой и Шайдером.

Мне нравилось, как оживает и меняется Риверстейн. В нем снова зазвучали голоса, смех, разговоры. Его гулкие коридоры наполнились шорохом торопливых шагов, а помещения — голосами. У старого замка появилось будущее. И это наполняло мое сердце радостью.

Зима была на излете, и хоть я знала, что в эти края еще нескоро придет весна, но уже сейчас мы все ощущали ее дыхание.

Каждое мое утро начиналось с обхода владений, как я это называла. Я просыпалась рано, еще до зари, просто открывала глаза, в один миг уходя из ночного забытья. Странно, но сны сниться мне перестали вовсе. Или я их не помнила… Даже старые кошмары более не мучили меня. Устав за день, я просто ложилась на кровать, отворачивалась лицом к стене и проваливалась в темную яму. Я старалась уставать так, чтобы проваливаться мгновенно, не думая.

А встав и умывшись, шла к воротам и уходила в лес. Проходила по снежным тропкам, прислушивалась к духам земли и озер. Иногда шла туда, где нужна была моя помощь, залечить лисицу, поймавшую боком охотничью стрелу или перенаправить токи в молодом дереве, начавшем засыхать. Я не вмешивалась в естественный ход жизни, просто порой чуть поправляла его и приносила облегчение там, где это было возможно.

Очень скоро про мои целительские способности прознали и в Пустошах…

А началось с того, что однажды в ворота замка заколотил отчаянно кузнец, супружник Авдотьи.

— Госпожа Ветряна! — кричал он, — госпожа, прошу вас! Выйдите!

Я выскочила за ворота, даже не успев одеться.

— Госпожа! — лихорадочно блестя глазами, бросился ко мне мужчина, — прошу вас, пойдемте со мной! Авдотья… ребеночек… Она сказала, вы поможете!

— Что случилось? — испугалась я.

— Ребеночек рождается! Да не так что-то… Кажется, моя Авдотьюшка умирает…

— Скорее, едем, — сказала я, и кузнец потянул меня в седло, усаживая перед собой.