И, уловив запах, резко отпрянул и торопливо ушел. Я проводила его недоуменным взглядом. И даже тайком принюхалась. Может, я плохо пахну?

Олби весело рассмеялась, обнажив клыки.

– Госпожа, на вас запах повелителя, – пояснила она. – Другим демонам нельзя к вам приближаться. И даже смотреть.

Святые старцы! Куда я попала?

Покачав головой, я пошла за демоницей. Больше мы никого не встретили. Она провела меня до высоких арочных дверей и остановилась. Я заметила, что здесь все двери были огромные, хотя это и понятно. В боевой форме демонам не пройти через маленькую дверцу.

– Повелитель ждет вас, – поклонилась Олби, – идите. Мне нельзя заходить в эту часть дворца.

Она открыла мне дверь, и я вошла. Там оказался еще один коридор и несколько трехаршинных дверей. Я прислушалась и уловила голоса за одной из них. Потихоньку пошла на звук. Не хотела подслушивать, просто решила узнать, где искать Арххарриона. И тут же услышала его спокойный голос.

– Даарххар, решение принято, обсуждать здесь нечего. Договор будет расторгнут в ближайший оборот луны.

– Повелитель, я, конечно, не смею сомневаться в ваших решениях, но… Это неразумно. Договор уже заключен. Вы нанесете оскорбление всему клану Черных Демонов, а их поддержка много значит для Хаоса…

– Еще больше значит для их клана наша поддержка, Даарххар. Если Черные Демоны сочтут это оскорблением, что ж… Я ведь могу и перекрыть им доступ к нашим ресурсам. И к Источнику.

– Повелитель! – голос неведомого мне Даарххара стал похож на шипение гадюки. – Но этим вы обречете клан на гибель!

– Надеюсь, они так же быстро это поймут, как и ты, – равнодушно проговорил Арххаррион. – Иди, Даарххар. Мы договорим после.

Я торопливо отошла от двери. Хоть и не поняла ничего из услышанного, но ощущать себя воришкой, застигнутой на месте преступления, было неприятно. Высокие двери открылись, выпуская демона. Он был в облике человека: высокий, темноволосый, нос с горбинкой и жесткий хищный взгляд светлых глаз. Одет в черные штаны, высокие сапоги и камзол с жестким воротничком, застегнутый на все пуговицы, словно военная форма. На темной ткани красный огненный рисунок – спираль лабиринта. На боку ножны с двумя клинками. Но я нутром ощущала: не человек, демон. Да и не бывает у людей такой багровой ауры, с пятнами Изначальной Тьмы.

Он остановился, рассматривая меня. В холодных прозрачных глазах промелькнуло странное выражение, испугавшее не на шутку.

– Ветряна, заходи, – спокойно произнес из комнаты Арххаррион.

Я вежливо кивнула незнакомому демону и прошла мимо, чувствуя его взгляд в спину. Закрыла дверь. Видимо, это был кабинет: массивный стол, такое же кресло, много шкафов с книгами… Камин. Распахнутое окно от пола до потолка и широкая площадка-терраса за ним.

– Кто это был? – настороженно поинтересовалась я.

– Мой дхир, – ответил Арххаррион, разглядывая меня и улыбаясь. – В Северном Королевстве вы говорите – верховный советник. Тебе идут одежды Хаоса, Ветряна. Мне нравится.

Он подошел ближе. На Арххаррионе тоже были черные брюки и сапоги, а сверху простая светлая рубаха. Ножны с аканарами не выглядывали привычно из-за плеч, а лежали на кресле.

Я смутилась, явственно ощутив слишком тонкую ткань наряда. И сразу нахмурилась.

– У меня есть для тебя подарок, – продолжая улыбаться, сказал Арххаррион, – пойдем.

Он пошел к окну, вышел на террасу. Упрямо стоять посреди комнаты было глупо, так что я пошла следом. Внизу жил своей жизнью город, но Арххаррион смотрел вверх. Я тоже подняла голову, рассматривая облака. За одним из них мелькнуло что-то изумрудно-рубиновое. И стало быстро приближаться, повинуясь призывному свисту демона.

– Это же… Райс! – ахнула я.

Дракон летел быстро, и уже легко можно было рассмотреть длинную шею, голову с шипами и грудину, отливающую красным. Мощные крылья потемнели и из желтых превратились в темно-коричневые, да и сам ящер сейчас выглядел значительно крупнее и массивнее. Но все же это был он – дракон-потеряшка из Вечного леса.

Пролетев вдоль террасы, ящер выпустил в сторону тонкую струю огня, покосился на нас янтарным глазом и приземлился, царапая когтями мрамор. Арххаррион похлопал дракона по чешуйчатой шее.

– Как он здесь оказался? – изумилась я, подходя ближе.

Дракон глянул настороженно, дыхнул паром, но позволил к себе прикоснуться. Даже голову наклонил, чтобы мне было удобнее трогать роговые пластины на его на морде.

– Нашел меня, – усмехнулся Арххаррион. – У драконов сильная привязка к своим родичам, но этот, похоже, решил выбрать своей семьей меня.

Я осторожно «послушала» ящера. Удивительное сознание, разумное, но разум так сильно отличается от всех тех, что я слышала раньше. Сознание дракона было ближе к сознанию единорога, чем человека или даже демона. Но оно точно не было враждебным, скорее любопытствующим и чуть насмешливым.

– Прокатимся? – спросил Арххаррион.

– На драконе?! – не поверила я.

– А что, боишься?

Я с подозрением посмотрела на Арххарриона. Он улыбался и, кажется, чувствовал себя прекрасно. Даже глаза посветлели. Верно, после прохождения Источника его силы восстановились, или же просто он был рад вернуться домой.

Я пожала плечами.

– Не боюсь.

– Вот и отлично. Тогда садись.

Только сейчас я увидела между крыльев дракона длинное седло и подпругу, опоясывающую его тело. Демон поднял меня и усадил на ящера, подтянул ремни и стремена, подлаживая их под мой рост. Я поерзала, устраиваясь удобнее. Странно, я совсем не боялась, напротив, хотелось скорее оказаться в небе, почувствовать упоительный восторг полета. Я еще помнила, какую радость испытала от путешествия на грифоне. Наклонилась вперед, устанавливая связь с ящером. Улыбнулась, ощутив, как откликается дракон, уловила его желание сорваться с каменной террасы и взмыть в облака.

Арххаррион сжал мне ногу около колена, глядя на меня снизу. И сразу отвел глаза, наткнувшись на мой взгляд, но я уже успела сжаться от мелькнувшего в них голода. Он опустил голову и поцеловал мне ногу. Медленно провел губами по голой коже, там, где заканчивалась туника. Потом резко отпустил, выпрямился. И сел в седло позади меня.

– Я хочу тебя кое с кем познакомить, – сказал он, подхватывая поводья.

Повинуясь его движению, Райс послушно подошел к краю площадки и… сорвался вниз, чтобы уже в полете распахнуть огромные крылья, взмывая в небо! И когда мы поднялись к облакам, а в лицо хлынул чистый солнечный свет, я не выдержала, рассмеялась. И дракон смеялся вместе со мной, хоть и беззвучно, но я ясно ощущала его веселье в своей голове. А еще чувствовала огонь Хаоса, который сейчас не обжигал меня своей яростью, а просто грел.

Пролетев сквозь облако, мы все же спустились ниже, пронеслись кругом над городом. Так низко, что я видела изумленные взгляды, провожающие нас. Несколько раз нам наперерез взмывали в небо черные демоны, стражи неба, но, опознав своего повелителя, быстро убирались с нашей дороги.

Наслаждаясь полетом, я все же смотрела на город, пытаясь хоть как-то запомнить дорогу. Хотя и не знала пока, для чего мне это. Но на всякий случай смотрела. И удивлялась строгой и в то же время дикой красоте Хаоса. Здесь не было фонтанов и цветущих садов, как в Эллоаре. Были четкая геометрия линий и выверенная гармония пропорций, сочетание мерцающего черного камня и белых дорожек. Было красное стекло витражей и прозрачные мостики-арки. Были высокие шпили зданий и открытые террасы с четкими, прочерченными в камне рисунками, основным из которых была спираль лабиринта.

Я заметила, что этот рисунок в разных вариациях повторялся везде: на зданиях, одежде, в интерьере. Даже сам город заворачивался спиралью вокруг своего огненного сердца – Источника Силы, лабиринта Хаоса.

Удивительный город. Чужой. Красивый. Непонятный.

Но вскоре он остался позади. Мы пронеслись над границей города, пролетели над рекой, а потом дракон взмыл вверх, направляясь к темнеющей за долиной скале.