Я вздрогнула.

– Ты был там… Был в поселении схитов, вместе с Саарххардом. Убивал их. Я видела, – хотела сказать жестко, а получилось жалобно.

– Да. Я там был, – он склонил голову и мягко шагнул ко мне. Усмехнулся, когда я попятилась. – Не бойся. Не трону.

Но я уже и сама видела, что зверь исчез и глаза заполнились тьмой. И усталостью. Смертельной усталостью. Как тогда, в Черных Песках, после битвы со змеемонстрами. Тяжелая гнетущая опустошенность.

– Кто он для тебя? – спросила я. – Саарххард?

Мне бы так хотелось, чтобы он сказал «никто». Но я и сама чувствовала ответ. Не заметить их сходство было невозможно.

– Брат, – спокойно ответил Арххаррион. – Старший брат. Единственный кровник. – Он отвернулся. – Иди, Ветряна. Мы поговорим… потом. Иди, – и усмехнулся словно сам себе, – кровь схитов сильнее человеческой. Гораздо сильнее… Уходи. И лучше… поскорее.

Я поспешно натянула на мокрое тело платье и, путаясь пальцами в шнуровке, выскочила в коридор.

В синей комнате все так же спала Ксеня. Я застыла у окна, прижала ладони к горящему лицу. Потом удивленно на них посмотрела. Поток воздуха легонько погладил меня по щеке. Я ахнула.

Как это у меня получается? Я ведь сделала все даже не задумавшись, как рукой взмахнула! И это показалось мне таким естественным, правильным!

Я опасливо покосилась на Ксеню, боясь разбудить. И повела ладонью. Теплый ветер всколыхнул мне волосы, растрепал, обвился вокруг меня, словно обнимая. Ласково пощекотал кожу, глаза, губы. Прошелся по платью, завертел подол вокруг моих ног. И стих. Улегся у ступней, притаился.

Я изумленно пощупала ткань платья – сухая. И даже нижняя рубашка высохла и стала теплой, словно висела над углями. И с волос больше не капает.

Удивительно.

– Спасибо, – прошептала я своему воздушному зверю.

Странно, но я ощущала его именно так: живым существом, притаившимся у моих ног. Воздух лизнул мне пятки. Я не сдержалась и рассмеялась от восторга.

– Вот скаженная… дай поспать, – сквозь сон пробормотала подруга.

Я тихо ойкнула, зажала рот рукой, затем натянула ботинки и потихоньку выскользнула из комнаты.

С нижнего этажа доносились звуки песнопений, отчетливо тянуло смолянистым духом. Значит, Аристарх окончательно пришел в себя. Ох, бедные послушницы!

Я тихонько, по стеночке обошла лестницу в нижний зал и повернула к выходу. Спать совершенно не хотелось. Хотелось на воздух, на снег, в лес… Я блаженно зажмурилась, предвкушая… Нет, в лес сейчас все же не пойду. Завтра. Когда взойдет солнце, когда эта ночь наконец-то закончится.

Проскользнула тенью мимо трапезной и потянула на себя тяжелую входную дверь приюта. Вышла.

Темный лес за стенами Риверстейна светлел, уже не нависал темной громадой, а золотился в рассветных лучах иголками, ветвями, стволами. Легкая снежная дымка окутывала мир Приграничья, а новая заря алела на горизонте обещанием радости и света. Я вдохнула полной грудью и снова рассмеялась.

Как же хорошо жить!

Как прекрасен наш мир, в котором есть эти сосны, и камни, и снег, и новый восхитительный день! Почему чтобы понять это, нужно постоять на грани с миром теней и заглянуть в пустые глазницы Изначальной Тьмы?

Я медленно пошла вдоль здания, улыбаясь и дыша полной грудью. Маленькое здание с купелью манило и тянуло меня, и я не стала сопротивляться.

В святилище около Источника стоял спиной ко мне лорд Даррелл. Я тихо попятилась, пока он меня не увидел, но Шайдер услышал, обернулся.

– Ветряна? Я думал, ты спишь.

– Ксеня уснула, а я вот… – я остановилась у бортика купели.

– Как Данила?

– О, после того как почувствовал восходящую Силу, решил, что он самый могущественный маг в Подлунном мире! – усмехнулся лорд.

Я рассмеялась.

– Да, на него похоже.

– Да это у всех так, – пожал плечами он. – Посвящение – это ведь первое соприкосновение с Источником, с реальной, живой Силой. У пробужденных это вызывает такой всплеск эмоций и эйфории, что в Эллоаре жители стараются особо не высовываться. Шалят новоиспеченные маги, словно эльфийского нектара перебрали! Маленьких, понятно, наставники в школу сразу забирают, а вот те, кто постарше… – он улыбнулся. – Я после своей ночи посвящения очнулся на шпиле Южной башни. Висел, уцепившись за хрустального эльфа, венчавшего шпиль, и даже не знал, как там оказался! Примерно в полверсте от земли.

– Как же вы туда забрались?

– Понятия не имею! Открываю утром глаза, сладко зеваю, опускаю голову и понимаю, что вишу на ужа-а-асной высоте, зацепившись штанами! Это при том, что высоты я с детства боялся. Солнышко греет, птички утренние поют, а я вишу! М-да… Как забрался? Слевитировал, наверное, или впервые в ворона обернулся. Но то ведь неосознанно было, просто сила бурлила, а осознанно я тогда даже светоч сделать не мог. А штаны даже не кожаные, обычные, полотняные, к тому же не слишком новые. Трещат, в общем…

– И что? – заинтересовалась я.

– Что-что… Заорал! Да как! Коты на крышах по всей округе обзавидовались!

Я представила себе лорда Даррелла, висящего на шпиле и орущего на всю округу, и рассмеялась.

– Как же вы оттуда спустились?

– О, это отдельная история! Как-нибудь расскажу! Так что Данилу я напоил баюн-травой, на всякий случай. А то еще заберется куда-нибудь. Как мы его снимать будем?

Мы помолчали. Лорд улыбался, погрузившись в воспоминания своей юности. Потом легко провел рукой над купелью, вздохнул.

– Я видел разные Источники, Ветряна. В Радужной Империи, в Хаосе, у подножия Свободных Гор и в подземном городе гномов… Такого я еще не встречал. Такая чистая, удивительная и живая Сила!

Я посмотрела в воду купели. Захотелось опустить туда ладони, но при лорде этого делать не стала, постеснялась. И вспомнила, как сидела на бортике Солмея, поводя в полынье серебристым хвостом. А ведь маленькая русалка показала мне правильную дорогу, хоть тогда я этого и не поняла! Закрыв глаза, я увидела Источник! Все верно.

– Что теперь будет с приютом? – спросила я.

– Переведут, конечно. Извини. Уже утром я пошлю вестника в Старовер, извещу о переводе приюта из Риверстейна в Загреб. Или другое место. Пока ничего не решено, сама понимаешь. Но то, что в Риверстейне появился новый, а вернее пробудился старый Источник, – просто невероятно! Немыслимо! Не сразу, конечно, но через какое-то время Сила Источника разольется по всему Северному Королевству, и даже за Чертой ее почувствуют, – он снова провел рукой над водой, словно не веря.

– А обычные люди, без Силы, поймут, что это не просто купель? – поинтересовалась я.

– Нет, – покачал он головой, – конечно нет. Для тех, в ком нет магической силы, Источник будет просто родником.

Я кивнула. И помялась, не зная, как спросить.

– Лорд Даррелл, скажите, может ли быть такое, чтобы душа человека разделилась? И часть ее как бы… затерялась?

Шайдер удивлено поднял брови, задумался.

– Ксеня, – утвердительно сказал он, и я грустно кивнула. – Да, я почувствовал в ней Тьму, хотя и никогда такого раньше не видел. Расскажешь, что с ней произошло?

Я открыла рот, но сказать ничего не успела. В святилище ворвалась та, о ком мы говорили, и я никогда не видела подругу такой взбешенной! Волосы на голове Ксени буквально стояли дыбом, руки сжаты в кулаки, на лице четко отпечатался след от подушки, а само лицо пылало таким гневом, что мы с Шайдером одновременно отодвинулись.

– Где он?! – разъяренно заорала Ксеня. – Где этот… этот… Сволочь! Гад! Греховодник мерзкий! Жопа дохлого мерина! Хаа моон чмыр!!! Да я его порву! Оторву все его поганые ручонки и засуну ему в ж…

У нас глаза на лоб полезли от того набора ругательств, который со скоростью арбалета выдавала разгневанная девушка.

– Ксеня, – очень ласково произнесла я, отступая в глубь святилища, за купель. – Ксенечка, что с тобой?

– Да я… Да он… Да вообще!

– Ксеня, ты поганками с утра подкрепилась? – любезно осведомился лорд.