Удивительный мир снов…

Я поднялась с кушетки, зачарованно его рассматривая. Потом повернулась к мужчинам. И нахмурилась.

Лорд Даррелл смотрел на меня чуть смущенно.

– Ветряна, – осторожно начал он, – ты ведь уже поняла, что наш мир… не совсем таков, как представляется жителям Северного Королевства?

– Догадалась, – буркнула я.

– Это Эллоар, столица Радужной Империи, – широким жестом мужчина окинул город, вид на который открывался с террасы.

– Как мы здесь оказались?

– Нас провел Арххаррион. Я слегка потратил силы, когда создавал для тебя фантома и лечил Кайроса. Ну и вообще… таким, как мы, тяжело находиться долго вдали от Источника Силы.

– Так, – твердо сказала я, – давайте с самого начала, лорд Даррелл! Вы человек?

– Да, человек. И маг.

– А… Арххаррион?

Тот покачал головой и улыбнулся.

– Я отношусь к расе высших демонов. Люди – вовсе не самая многочисленная и точно не самая значимая часть Подлунного мира. Наши территории поделены на королевства, самые крупные из них – Хаос и Радужная Империя. И они заселены разными расами, разумными и не очень. Но почти все мы в той или иной мере обладаем силой, магией. Самое важное для всех нас – это Источники Силы, которые питают наши способности, да, собственно, и жизнь.

– Это невероятно, – потрясенно сказала я. Значит, старинные сказки о сказочных существах, демонах, вурдалаках и эльфах – правда? Все они существуют?

Мужчины рассмеялись.

– Существуют, Ветряна. Но если встретишь вампира, упаси тебя Сила назвать его вурдалаком! Обижаются они.

– А как же Северное Королевство? Ведь у нас нет ничего подобного! Никаких магии и чудес.

Ну, почти никаких.

– Это длинная история, – сказал лорд Даррелл, покосившись на Арххарриона.

Я с ожиданием на него уставилась, и, вдохнув, лорд начал:

– Долгие века Подлунный мир сотрясали кровавые войны. Радужная Империя и Хаос раз за разом сходились в ужасающих битвах, и ни одна из сторон не могла одержать победу. Наш мир залили кровью… Это были времена смерти и разрухи. Единственные территории, где не велись сражения, – это земли Северного Королевства.

– Почему?

– Из-за Черты. Вы называете ее Черными Землями. Территории Северного Королевства как петлей отделены от остального мира Чертой. Это пространство не только не обладает магией, но и высасывает ее из всего живого, а заодно и жизненную силу. Черта была всегда, наши историки и сейчас спорят о том, откуда она взялась и какова ее природа. Черту можно перейти, но это очень тяжело и удавалось немногим. Люди там погибают очень быстро. Сопротивляться Черте долго почти невозможно. Даже демоны там быстро слабеют. Поэтому в Черте расположена Цитадель Смерти – самая страшная тюрьма для темных.

– Почему их называют темными?

– Все существа обладают аурой, собственным Источником Силы и жизни. Некоторые маги, например я, способны эту ауру различать. У демонов, да и всех созданий Хаоса, аура темная, почти черная. Такова их Сила и их Источники. У жителей восточных территорий она светлая, цветная, Радужная Империя располагается как раз на них. Темные и светлые всегда находились в противостоянии, только после Великой Войны установился хрупкий мир, равновесие.

– А на территории Северного Королевства? На ней проживали люди?

Лорд помолчал.

– Люди, да. Но не совсем. Мы их называли элементалиями, они себя – схитами. Они были людьми, но обладали стихийной магией и Силой. Схиты жили очень обособленно, своей общиной, весьма малочисленной. Поклонялись природе, жили за счет натурального хозяйства и, к счастью для магического мира, были совершенно, категорически невоинственны. Мы мало знаем о них, потому что эти люди не вели никаких дел с внешним миром и никогда не покидали свои леса. Отделение Чертой делало их практически неуязвимыми.

– Почему вы говорите «были»? Что с ними стало?

– Общину схитов полностью уничтожили шестьсот лет назад. Вырезали всех: женщин, стариков, детей, мужчин, никого не осталось.

– Но зачем? – ахнула я.

– Потому что там, где они жили, располагался Источник Силы. Источники – это самое главное для магических существ. Это то, что подпитывает магические способности и жизненную силу. Вокруг Источников и расположены наши миры. Обладание Источником – это власть, Ветряна. Те, кто напал на схитов, верили, что захватив их Источник, они овладеют и способностями этих людей. Темный демон Саарххард, правитель Хаоса, и жрица его Лунного храма Алира, сильнейшая демоница, смогли пройти Черту и провели сквозь нее отряд наемников. Сила схитов дала бы Саарххарду значительное преимущество в войне с Радужным миром, позволила бы ему победить. Они ворвались в поселение элементалей на рассвете, когда люди мирно спали.

– Как ужасно. И что же дальше? Они смогли захватить Источник?

– Нет. Одна из женщин, умирая, сумела запечатать Источник и закрыть магическую жилу. Как она это сделала – загадка. Ни до, ни после подобного не случалось. Источник – столь сильный артефакт, что не подвержен влиянию земных существ. Ни закрыть существующий Источник, ни открыть новый мы не в силах. Мы можем только черпать из него Силу, но влиять на сам Источник – нет. Когда Источник элементалей был закрыт, Саарххард в ярости сжег дотла все поселение, не пощадив никого.

Лорд помолчал, я тоже, словно воочию увидев ту страшную резню на рассвете.

– Уничтожение схитов стало переломным моментом в истории Великой Войны. Исчезновение любого Источника чувствуют все создания, обладающие магией. И умирание Источника схитов ощутили все в Подлунном мире. Для магических существ это сродни самоубийству, это неприемлемо. Саарххард был вынужден пуститься в бега. Отряд светлых во главе с правителем Радужного мира догнал Саарххарда и жрицу на подходе к Трехзубым скалам, они почти смогли снова перейти Черту, потеряв всех своих людей и истощив до капли магический ресурс. Если бы Источник элементалей не был закрыт, темный смог бы восстановиться и стать еще сильнее, но этого не случилось. Саарххард был пленен и заключен в Цитадель Смерти. Его возлюбленная, жрица Лунного храма, сгинула в черных песках Черты.

– А что потом?

Лорд пожал плечами.

– Потом эти земли заселили люди. Они и раньше там жили, как и везде в Подлунном мире. Там больше не было Источника Силы, поэтому для магов эти территории теперь не интересны и даже опасны. Находиться долго вдали от магических жил мы не можем. В Северном Королевстве нет магического фона, использовать магию там возможно, но трудно, к тому же если мы растратим магический резерв без возможности его быстро восполнить, то погибнем. Иногда у людей рождаются дети с магическими способностями, и когда эти способности пробуждаются, ребенок инстинктивно стремится к Источнику. Вокруг Северного Королевства расположены зачарованные порталы с толикой магии Источника. Ребенок-маг чувствует ближайший и идет к нему, а войдя в портал, он просто переносится в Радужную Империю и поступает в одну из магических школ. Порталов мало, и для массового использования они не годятся, а ходить через Черту желающих не находится.

Я подпрыгнула на стуле.

– Зов! Это же Зов! Значит, дети просто чувствуют силу Источника и идут к нему?

– Ну да.

– «Ну да»? – я задохнулась от возмущения. – Просто «ну да»? Да вы хоть понимаете, что переживают эти дети? А их родители? Они становятся изгоями, их преследуют, сжигают на кострах! Те, кто слышат Зов, считаются пособниками проклятых колдунов! А вы говорите «ну да»? А родители? Их дети уходят, как считается, в Черные Земли, а родичи даже не могут их оплакать! И всю жизнь скрывают их уход! Вы об этом подумали, маги недоделанные?

– Да что ты кричишь? Кто же знал, что в вашем королевстве всё так извратят? Кстати, ваши правители прекрасно осведомлены об истинном положении дел! Просто управлять народом с помощью вашей веры значительно проще! Король Северного Королевства Амарон и сам закончил одну их магических школ.

– Наш король – маг? – не поверила я.