— Хочешь сорваться вниз?

Подняла взгляд на Ронана. Нет, не хотела, поэтому направила лошадь уже по центру тропы.

Все северяне спешились, когда мы оказались по другую сторону перевала.

У всех народов были свои традиции. И меня они хоть и удивляли, но не оставляли равнодушной. Несколько воинов подошли к насыпи из снега, а по эту сторону гор его было гораздо больше. Так вот, они очистили снег с урны, вернее с чаши огромных размеров, в которой лежали небольшие камни. А потом каждый воин подходил к этой чаше и брал по одному камню.

— Каждый воин, покидая родные земли, оставляет камень в чаше. Возвращаясь, он забирает его, — пояснил тихо Ренг.

А я вновь убедилась в том, что он слишком хорошо знал их традиции.

— Но не все камни найдут своих хозяев, — даже не спросила, а заметила я.

— Они воины, и хотя убить их не просто, но вы правы, не все они возвращаются домой, кому-то суждено остаться навсегда в чужой земле.

А вот об этом я ни разу не задумывалась. Не задавала даже вопросов о том, кого северяне потеряли. Нет, я была убеждена, они знали о том, какая их может ждать судьба, когда избрали путь меча и щита.

Поэтому я не стала смотреть сколько камней осталось в чаше. Этих ушедших воинов будут оплакивать их близкие, когда узнают об их кончине. Хотя… скорее всего они, как и марийцы, тоже считали, смерть в бою с мечом в руках — это честь и награда богов.

— Нас, смотрю, уже встречают.

Я даже не услышала, кто это сказал, но посмотрела вперед, туда, откуда к нам скакали трое всадников. Они ничем не отличались от людей Ронана, только были взрослее. Их можно было назвать зрелыми мужчинами, в то время как в отряде Ронана никому не было больше тридцати лет.

Отвела поспешно взгляд, пока и они не заявили с самого начала, что я смотрю на них как свободная женщина. От этой мысли стало смешно и я тихо рассмеялась. Хм… не совсем тихо, так как на меня все обратили внимание. И трое незнакомых мужчин не стали исключением. Они странно посмотрели на меня и, в этот раз мне даже не показалось, они принюхались к воздуху.

Может, от меня и впрямь чем-то пахнет? Спросить что ли у Лауры? Ведь она была сегодня без вуали, но эти незнакомцы едва взглянули на нее. А уж Флавия и Мия вообще их едва заинтересовали. Ронан подошел к мужчинам. Но что им тихо говорил, я не могла расслышать — ни слова. Но мужчины уж другим взглядом посмотрели на меня и кивнули Ронану.

— Пограничная застава находится недалеко, — заметил он. — Нам лучше остановиться там, ведь до ближайшего селения, куда нам надо, не близко.

От горячей похлебки я бы не отказалась. Да и Флавия наверно уже устала. И хотя мне хотелось покинуть горы, но сначала я хотела погреться у очага и выпить чего-нибудь горячего.

К тому же слова Арака еще звучали у меня в голове. Ронан что-то скрывал от меня. И судя по встречи этих мужчин что-то важное. И если он сам не желал мне все рассказать, самое время было все выяснить самой.

К заставе мы добрались довольно быстро. И я увидела несколько добротных домов из дерева. Северяне не взирая на природную защиту в виде Лисьего перевала ответственно подходили к защите своих земель, хотя с тремя племенами у них были хорошие отношения. И если те торговали со всем другим миром, арайцы из-за расположения своих земель могли торговать только с ними.

На заставе было всего пятьдесят воинов. Как по мне даже для мирного времени этих воинов было мало. И пока я размышляла об этом, что ко мне подошел один из мужчин, что представился Арломом.

— В случае опасности, мы завалим ущелье. И пока противники его очистят, мы соберем у Лисьего перевала армию.

Подняла взгляд. Никогда не думала, что так легко прочесть мои мысли и чувства на лице. Впрочем, я в последнее время расслабилась и перестала следить за каждым своим жестом, словом и мимикой. Странно, а замке я себя чувствовала так, будто вокруг меня одни враги. И опасалась дать им повод меня в чем-то уличить. А вот тут, практически на окраине мира, я уже не боялась быть собой. И даже воздух, принюхалась я, здесь был другим. Да и тот жар, что пылал во мне в последние недели после моей болезни, сейчас ластился ко мне, будто обрел дом. Мне вновь легче дышалось. И эта злость, что сопровождала меня всю жизнь, внутри меня уже не ощущалась так сильно.

Ронан поспешно подошел ко мне.

— Воины освободили крайний дом, ты можешь разместиться там с другими женщинами.

И вновь мне не показалось, Ронан не хотел чтобы я разговаривала с местными. Арлом только улыбнулся, насмешливо поглядывая на своего более молодого сородича.

— Я распоряжусь и вам принесет еду.

— Не беспокойся, мы сами позаботимся о них, — вспылил Ронан.

— Да я уж вижу, как ты позаботился... — проворчал Арлом, но отступил.

Вопросительно посмотрела на Ронана, надеюсь, он не считал меня дурой и понимал — я не слепа и вижу — что-то происходит.

— Иди… отдохните сегодня, а завтра на рассвете мы продолжим путь.

Завтра, так завтра, подумала я, и вместо того чтобы учинить допрос, направилась в указанный дом.

Там уже вовсю полыхал очаг. И Флавия уложила ребенка рядом с ним, сняв с малыша теплую одежду. Мия крутилась рядом, напевая себе под нос какие-то куплеты. Голос у нее оказался приятный. На мою похвалу она улыбнулась, впервые не став смущаться. Лин в последние дни не отходил от нее ни на шаг, и постепенно, это было заметно даже со стороны, она стала доверять ему. Ну а после того, как марииц женился на Луции, не испугавшись даже ее признания в убийстве мужа, Мия вообще успокоилась. Да и шрамы на теле Луции, судя по ее довольному лицу после брачной ночи, Вереса не смутили и не отвратили от нее.

— Я раньше часто пела, — призналась Мия.

Сочувственно взглянула на нее. Она заметила мою жалость.

— Не надо, госпожа. Не забывайте, Великие Отцы учат, что чем сложнее испытания, тем и награда будет более достойной.

О, так она верила и учениям Трех Отцов и словам нашего жреца. И кажется, считала Лина наградой. Вот теперь я улыбнулась.

— Значит, и ты останешься в этих землях, а не вернешься со мной в Таранзию?

На этот вопрос она все же покраснела. Значит, она уже приняла решение, хоть и не озвучила его Лину.

— Ну и правильно. Если твое счастье здесь — бери и держись за него.

— У вас тоже госпожа все наладится, — заметила Мия.

Наивная душа… Но возражать я ей не стала.

Ребенок заплакал и Флавия взяла его на руки, чтобы успокоить.

Подошла ближе. У него и волосики на голове были. И сегодня он уже не выглядел красной сморщенной грушей. Красивый. Наверное. В младенцах я ничего не понимала. Но глазки у него все же были красивые — голубые.

— Жаль будет если они поменяют потом цвет, — с улыбкой заметила Флавия.

Непонимающе посмотрела на нее, а потом вспомнила, что у младенцев часто глаза меняли цвет.

— У него останутся голубыми, — уверенно заявила я.

Флавия улыбнулась, а Лаура рассмеялась. Она, как я заметила, негатива к ребенку не испытывала, оставив прошлое в прошлом.

— Поддержите его госпожа, пока я переоденусь?

Немного испуганно посмотрела на ребенка. Мне почему-то в первый раз взять деревянный меч было проще, нежели его.

Осторожно, опасаясь причинить ему вред, взяла его на руки. Хм… мне казалось он ничего не весил, но это было не так. Он перестал плакать, разглядывая меня. Ну, может он и не разглядывал меня, а просто смотрел на пока еще незнакомый ему мир.

— Ты уже решила как его назовешь?

Ребенку давал имя отец, так у нас было принято. Меня барон де Крейс не пожелал наречь именем, и его мне дала матушка, назвав меня в честь своей бабушки — Маргаритой. Хотя я уже и не помнила, чтобы кто-то меня называл полным именем.

К тому же, детская смертность была так велика, что ребенка нарекали только на третий день.

Флавия подняла растерянный взгляд. Кажется, об имени она еще не думала.