— Маги если и существовали в этом мире, то их уже давно нет. Да и вряд ли они вообще были, как и василиски, — вспомнила я его сравнение пару месяцев назад, — и другие магические существа.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Так в этом уверена?

— Да!

— Тогда вскоре тебя ждет большой сюрприз.

Этот разговор и так для меня стал сюрпризом, и совсем не приятным. И будь моя воля я бы его на этом и прекратила.

— Не бойся, просто дослушай меня до конца. Перед тем как покинуть эти земли, со мной говорила одна из наших шаманок. И она сделала мне предсказание… — Ронан усмехнулся, а затем уточнил, — даже не спросишь, что она мне сказала?

Покачала головой. Нет, мне это было неинтересно.

— Даже если пророчество касалось тебя? — уточнил Ронан.

— Надеюсь, она не сказала, что мое сердце надо принести в жертву на алтарном камне Белому ворону?

И это была даже не шутка, мало ли во что верил Ронан. У нас тоже были фанатики, которые верили в ведьм и требовали даже сжигать кого-то на кострах. А лет пять назад, когда в западной провинции прошла эпидемия неизвестной болезни, которая унесла много жизней, жители одного из городов поверили словам пришлого проповедника. Он утверждал, что Три Отца послали наказание людям за разврат, и если уничтожить всех грешников, болезнь отступит. И в один из дней, озлобленные люди разгромили бордели, игорные дома, трактиры. Как потом выяснило следствие, многих «грешников» без суда, просто по навету тех же соседей или недоброжелателей казнили на городской площади, причем изуверскими способами. Болезнь конечно не отступила, напротив, заразившихся стало только больше. А многие из тех, кто выжил, когда эпидемия все же закончилась, предстали перед судом. И городская площадь стала свидетелем новых казней.

Так что я не обманывалась, люди ради веры могли и сердце вырезать из груди во имя своих богов, причем не только чужое сердце, но и свое. А Ронан, чтобы он тут не говорил, был обычным человеком. Да если он и верил в другое.

— Она сказала, в чужом краю ко мне в шатер под покровом ночи придет дева переодетая в мужской костюм, — без смеха и шутливых нот в голосе продолжил Ронан. — И что она обратится ко мне за помощью… Интересно?

— Интересно? — повторил Ронан.

Но я лишь отрицательно покачала головой, нет, подробности этого якобы «пророчества» мне были не интересны. А в его шатер, думаю, и без меня шастало много женщин. Это первое. А во-вторых, вполне возможно что среди них были и замужние дамы и они, чтобы скрыть свое непристойное поведение, переодевались в мужской костюм. За помощью? Ну, вполне возможно эти женщины обращались к нему и с просьбами. Так что верить этому предсказанию было совершенно глупо.

— Шаманка сказала, что я должен ответить согласием на просьбу девы… ибо она сделает моего брата счастливым.

Вот теперь я все же удивленно посмотрела на Ронана.

— Ты… — я даже недоверчиво покачала головой, — то есть ты предложил мне свою сделку лишь потому, что какая-та старуха сказала, будто я осчастливлю твоего брата?

Нет, может эта шаманка была и молодой женщиной, но сути это не меняло.

— Да, именно поэтому, — подтвердил Ронан.

Ладно, из плюсов — меня не собирались принести в жертву местным богам. А из минусов, не факт что этот Даяр обрадуется мне. Это вначале я думала, что я такая удачная невеста, еще бы — ведь я баронесса, владелица замка и прилежащих к нему земель. Но вот за время пути я поняла одно, северяне были богаты, даже очень. И на мои земли им было по сути плевать.

Хотя, если они так верили своим шаманам, то наверно я буду все же желанной невестой.

Так, на сегодня пожалуй с меня хватит откровений.

Замуж так замуж… но все же…

— И зачем тогда все это было, — увидев уже его непонимающий взгляд, объяснила, — твои намеки, флирт…

Хотела уже напомнить о том, что произошло тогда в гостиничном номере, но не стала.

— Зачем? — повторила я, — если я судьба твоего брата?

— Ты можешь не верить в шаманов, но они никогда не ошибаются. Но все дело было в том, что ты понравилась мне.

Вскинула взгляд — не зная каким словам Ронана мне верить, а каким нет.

— Когда я был еще ребенком, я тоже заглянул в пламя марийцев. Тогда я конечно и не думал о том, чтобы увидеть свою избранницу в нем, слишком был мал. И это скорее была игра… Ведь Даяр был настроен тогда серьезно, а я уже тогда во всем ему подражал. Он сказал, что никого не увидел в пламени костра, и я не стал ему говорить, что перед моими глазами мелькнула тень, лица я не рассмотрел, а увидел только рыжие волосы.

Сглотнула, вспомнив о собственном видении. А вдруг мне не показалось? Если я и впрямь увидела в огне своего суженого? Нет, не может этого быть. Я ведь не верю в шаманов и в предсказания.

— Никогда не думал, что мне придется выбирать между собственным счастьем и счастьем брата, — добавил тем временем Ронан.

А вот теперь мне и впрямь стало плевать на то, во что он сам верил и во что верили его сородичи. Главное то, какой он выбор собирался сделать.

— И чье счастье ты выбрал? — тихо спросила я.

Ронан молчал в ответ. И я поняла, неважно умели видеть будущее шаманы или нет. И правильно ли Ронан понял их предсказание или нет. Или любую другую женщину он мог принять за ту, на которую указала шаманка.

Все это было неважно, кроме одного. Он не был готов пойти против какого-то глупого предсказания, в то время как тот марииц собирался умереть, как он тогда сказал, чтобы встретиться с Луцией в другом мире.

А Ронан не мог сделать выбор. Хотя его брат меня даже не видел. И очень возможно, он и женится на мне, так как они тут все сумасшедшие фанатики, но вот не факт что он будет рад этому и тем более счастлив со мной. А Ронан был готов так просто уступить меня.

— Как только мы прибудем в селение, я найду шаманку и поговорю с ней… и я бы ничего не стал говорить Даяру, но он слишком хорошо меня знает, чтобы…

Ронан еще что-то говорил, пытался объяснить мне свои метания, но я его почти не слушала. Не знаю, кого он видел там в пламени костра, но точно не меня.

Отступила от него еще на несколько шагов, и только тогда он обратил внимание на мое бегство.

Наверное, он что-то прочел в моих глазах, но сказать он мне ничего не успел, так как позади него раздалось рычание, которое и заставило нас двоих резко обернуться.

И когда я увидела кому принадлежит рык, я подумала, что сейчас мне уже даже все равно замужество с кем меня ждет, главное не стать закуской для этого зверя.

Ронан выругался.

— Стой на месте и не шевелись, — приказал он, не оборачиваясь ко мне. — Прости, я не думал, что они уже выбрались из нор.

— Кто это?

О таких зверях я даже не слышала никогда. И не думала, что они вообще существуют.

— Горный раск.

Это название мне ни о чем не говорило. Но зверь был огромным, не меньше двух метров в росте. Это была некая помесь снежной кошки и медведя. Покрыт зверь с лап до головы был не белой шерстью, а какими-то пластинами-чешуйками.

Затаила дыхание. Нет, я ошиблась, я слышала о расках. Нянька в детстве рассказывала мне присказки перед сном. Тогда я еще верила в существование настоящих магов и волшебных существ.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

«Кракен вспенил дно морское, моряков к себе он уволок. Василиск взглянул, сверкнув очами, люди обратились в камень. Раск рычит, в снегу ища добычу…»

В стихах-сказках няньки был ритм, но вот моя память с трудом нашла в своих закоулках упоминания этого зверя. Которого как и василиска, и кракена просто не должно было существовать.

Закралась неприятная и даже страшная мысль, возможно, Ронан мне не лгал, когда говорил о силе своих шаманах и их предсказаниях. И хотя я не хотела в это верить, но закончить свою жизнь вот так, в пасти какого-то дикого зверя, проделав путешествие через практически пол мира, я не могла.