Все же годы проведенные в обители и уроки сестер повлияли на меня гораздо сильнее, нежели я думала. Но если я хотела быть настоящей баронессой, причем живой баронессой, мне как можно скорее надо было учиться жестокости. Не той жестокости, что была свойственна барону Фераксу или почившему Крейсу, но доброта и милосердие в моем случае не могли стать достоинствами и тем более сослужить мне хорошую службу. Я должна была учиться твердости.

Но не сейчас. Превратить несостоявшуюся свадьбу в кровавую жатву я не могла, пока что, усмехнулась я. Что же, надеюсь потом не станет поздно. И мне это не аукнется еще большим кровопролитием и смертью уже моих людей.

— Я свидетельствую перед ликом Трех Отцом, что все сказанное мною правда. Я не желаю этого брака!

Выдохнула. Ну вот я все и сказала. И тишина в часовне стала прямо пугающей. Ведь в одно мгновение все воины осознали, что они безоружны. А также северяне и люди Феракса осознали, что они теперь враги, но никто из них однако не торопился сделать хоть один шаг, чтобы развязать побоище. Все выжидающе смотрели на своих предводителей. Сейчас все зависело от приказов Феракса и Ронана. Но они только прожигали друг друга взглядами полными неприязни, не отдавая приказа о нападении.

— Вам лучше покинуть барон этот замок, — вынес решение жрец, не получив ответа Феракса, но услышав мои слова.

— Я-то его покину, — усмехнулся барон, — брат Эгорн, но вот я могу и вернуться, — пригрозил он.

— Нарушив тем самым приказ короля?

Феракс обдал жреца ледяным взглядом, но тот и не подумал трусливо отступить. Нет, он спокойно и открыто смотрел в ответ, будто и не боялся, что его жизни что-то может угрожать. Но вот я в этом не была так уверена.

Барон отвернулся, чтобы пройти к выходу, видимо, решив все же отступить. Не навсегда, в это я не верила, но по крайней мере сегодня я не стану его женой. А там… поглядим что дальше. И теперь уже точно поборемся.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Феракс сделал лишь пару шагов, когда Ронан вырос перед ним, преграждая ему дорогу.

— Чего тебе?! — рыкнул барон.

— Насколько мне известны законы вашего королевства и трех великих отцов я могу бросить вызов обидчику невесте брата.

Вот теперь я затаила дыхание... Но как же я могла забыть об этом ритуале! И ведь Фераксу не отвертеться от боя, северянин не позволит ему покинуть замок. А если Ронан победит, то уже никто не пожелает на себе испытать силу северных наемников. Если победит… моя радость утихла, когда я вспомнила о том, что Феракс не раз побеждал на турнирах. Не взирая на то каким ничтожеством он был, трусом его нельзя было назвать. И он никогда не избегал поединков один на один. А Ронан хоть и выглядел настоящим воином, но вот насколько он был готов встретиться в бою с настоящим рыцарем?

Феракс медлил. Его хитрый и изворотливый ум искал выход из сложившейся ситуации. Но не находил. Неужели он мог испытывать и страх? Или что-то другое заставляло его медлить.

— И твои люди не станут чинить мне препятствий, если я отправлю тебя к предкам? — усмехнулся он.

Так вот в чем дело.

— Ты и твои люди смогут покинуть замок и их никто не удержит силой, — пообещал Ронан, — если конечно ты убьешь меня… Так как биться мы будем не до первой крови, а до смерти одного из нас. Как тебе такие условия?

Феракс, что и следовало ожидать, не поверил словам северянина. Правильно, я тоже ему не верила. Никому из них. Каждый из них хотел получить свою выгоду. А на меня каждому из них было плевать.

— И я должен верить тебе, что ты сдержишь клятву, которые с такой легкостью нарушаешь? — продолжил насмешливо барон.

— Мы, северяне, воины и привыкли сражаться с другими воинами, — Ронан вернул барону его усмешку. — Мы не вешаем мирных и безоружных людей. Но мы и не глупцы, чтобы столкнуться в открытом бою с тем, кто превосходит нас в силе и ресурсах. К тому же, как учил меня брат, стоит убить вожака стаи, и та уже становится не опасна.

— Думаешь меня так легко убить? И до тебя многие пытались, но как видишь, я пока жив.

Я прислушивалась к их разговору, ловя каждое слово, мимику и интонацию, осознав, что Ронан и не собирался меня предавать. Он выбрал наименее кровопролитный способ справиться с угрозой в лице Феракса. И самый бескровный для своих людей.

Мое сердцебиение еще ускорилось. Хотя казалось куда еще. Впрочем, это как раз было вполне объяснимо, сейчас на кону стояло так много. Но барон, мой взгляд метнулся к нему, и впрямь был слишком опасен, а никто из свидетелей поединка не имел права вмешаться в схватку, ведь мы все будем только свидетелями того, что условия ритуального поединка соблюдены.

Вскоре, после того как Ронан и Феракс обменялись клятвами, что не нарушат условий поединка, все покинули обитель, чтобы лицезреть честный бой. А вот я прежде чем покинуть обитель, подозвала двух северян, так как моих людей в обители не было, и указала им на Мелани.

— Задержать ее. И не спускать с нее глаз.

Воины понимающе кивнули, и хотя Мелани попыталась вырваться, ей скрутили руки и связали их за спиной.

Удовлетворительно кивнула сама себе. Может, пока я была не готова отдать приказ убить несколько десятков человек, но вот и мягкотелой я не была. Мелани предала свою кузину, она предала меня, продавшись Фераксу. И возможно ее вина в смерти Уоррена тоже будет еще доказана.

Лаура молча проследила взглядом за тем, как северяне вывели Мелани из обители. Я вопросительно посмотрела на нее. Если она пожелает отомстить, то я была готова немедленно приказать повесить ее кузину. Прислушалась к себе. Странно, но вот эта решимость отдать приказ о казни меня не пугала. Мелани уж точно не была невиновной. Но Лаура ничего не сказала и даже не попыталась остановить стражей, проигнорировав уход кузины под конвоем, поэтому я не стала менять свой приказ. Завтра я собиралась с ней побеседовать и выяснить, что она еще успела натворить за три года, что проживала в замке. Кто знает, как далеко пустила щупальцы ее ненависть.

А затем я поспешила во двор, где уже очертили ристалище, на котором должен был пройти поединок. Феракс прибыл в замок в доспехах, которые снял перед тем как зайти в обитель. Но вот теперь он вновь облачался в них.

Я ощутила настоящее беспокойство. А ведь северянин мог и умереть в бою. И что тогда? Пожелает ли его брат жениться на мне, а главное прислать еще войска? А Феракс, предпримет ли он попытку новой осады?

— Ты всегда так много думаешь?

Вздрогнула, а затем удивленно посмотрела на Лауру. Я и не заметила, как она подошла ко мне. Удивительно, но даже сейчас со следами драки на лице, в черном простом одеянии она олицетворяла то, какой должна быть настоящая леди.

— У Уоррена… — она осеклась, а затем как ни в чем не бывало продолжила, — была такая же привычка морщить нос, когда он о чем-то напряженно думал.

Усмехнулась. Хоть в чем-то с братом мы были похожи.

— Ты как, в порядке? — спросила я.

Глупый вопрос. Конечно она не была в порядке, но держалась она хорошо. Хотя что происходило в этот момент в ее душе лучше было мне не знать.

— Нос уже не болит, — ответила она.

— Я не об этом, — покачала я головой, сожалея что с первого дня, когда она обратилась ко мне сестра, я не не пожелала ею стать.

Лаура улыбнулась, а потом сняла черный чепец, обнажив свои золотые волосы. Она несколько секунд смотрела на чепец таким взглядом, будто он мог в любую секунду обратиться змеей и ужалить ее. Секунда-другая и она бросила его на землю, а потом и наступила на него, желая раздавить то ли его, то ли свои воспоминания. А может, невольно хмыкнула я, она желала так раздавить ту змею, что столько лет притворялась ее подругой и сестрой.

— Пойдем вперед, — внезапно сказала она, — я хочу увидеть смерть Феракса.

Хм… а она, пожалуй, еще более кровожадна чем я. И хотя меня не привлекало чужое убийство, все же Феракс должен был умереть ради блага и спасения многих людей. Ведь только после его смерти я смогу спокойно отправиться на север, зная, что замку и его жителям ничего не угрожает. Как ничего не угрожает и Лауре.