— Он собирается сражаться в этом?

Услышав удивление в голосе Лауры, я поспешила к ристалищу, приказав всем расступиться передо мной. Барон был не просто облачен в доспехи, он и вооружился, мечом и копьем. А вот северянин оставался в своих брюках и рубашке. Один из его воинов протянул ему доспехи, но он отрицательно покачал головой и выбрал легкую кольчугу.

— Глупец, — прошипела я.

— А может, он знает, что делает, — возразила Лаура.

Бросила на нее мимолетный взгляд, уж не приглянулся ли ей северянин? Впрочем, меня это не касается.

Бой начался с броска Феракса. На какой-то миг я подумала, что этим броском копья все и завершится. Но северянин увернулся от него. Увернулся на такой скорости, что подобная реакция казалась просто невозможной для человеческого тела. Но теперь я, по крайней мере, поняла, почему предложенная мною плата за наем его отряда его не устроила. Думаю, в своих седельных сумках северяне везли не только награбленное, но и свою плату в золоте.

А ведь замку требуется ремонт. И если у меня будут дополнительные средства, можно будет не только осушить часть болот, но и начать разработку железной руды в горах.

Хорошо что Лаура сейчас следила за поединком, а то я опять морщила нос. Ну что поделать, если я привыкла все обдумывать наперед. Это в десять лет я бежала из замка, даже не задумавшись о том, что могла с легкостью утонуть в болоте. А сейчас, была я готова признаться самой себе, я хотела, чтобы старый барон перевернулся в своем саркофаге, осознав, что мои дети, в которых не будет ни капли его крови, в будущем унаследуют его земли. А уж я позабочусь и о том, чтобы фамилия моего мужа стояла перед именем де Крейс. Пусть барон дважды перевернется в гробу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Феракс наступал, а вот северянин чаще отступал. Но все же барон не мог нанести ни одного разящего удара. Бегло посмотрела на лица воинов Ронана. Они были спокойны, а значит, не сомневались в силе своего вожака. Не удивились они и тому, что он предпочел легкую кольчугу, а не тяжелые доспехи, что делали того же барона более неповоротливым и медлительным.

— Теперь понятен ваш интерес к Даяру.

Покосилась на блондина, который нашелся рядом со мной. Он скучающе следил за поединком своего кузена.

— Надеюсь, вы не пожалеете о своем решении, — добавил он с легкой и какой-то горькой усмешкой на губах.

Нахмурилась. Так, неужели он все же солгал мне, когда расписывал достоинства неизвестного мне пока жениха, а на самом деле тот не такое и сокровище.

— Вы же сами сказали, что он достойный человек, — подозрительно напомнила я ему о его собственных словах.

— Достойный... с этим согласится каждый мой собрат на севере. Но вот дорога до наших земель не близкая, вдруг кто-нибудь другой вам приглянется, миледи?

Еще чего! По мне все эти северяне на одно лицо. А если Даяр и впрямь хороший человек, то мы с ним вполне поладим.

— Неужели и у меня нет ни одного шанса? — хмыкнул блондин, не забыв подмигнуть мне. На его губах вновь появилась улыбка, а на щеках ямочки. Вздохнула. Надо будет поговорить с Ронаном, чтобы своего кузена он не оставлял в замке. И хотя мне не хотелось терпеть его намеки всю дорогу, которая он прав, будет долгой, но оставлять его в замке было чревато. Перед ним ведь ни одна девушка не устоит. А отцам и мужья точно не понравится, если он начнет соблазнять их дочерей и жен.

Но вот заигрывания блондина заставили меня задать тот вопрос, что и впрямь волновал меня.

— А ничего что я практически уже замужняя дама?

— Ну, — улыбнулся он еще шире, — пока еще не замужняя.

Вздохнула и покачала головой, догадавшись, что этот блондин флиртует в принципе со всеми. Он попытался и Лауре сделать комплимент, восхваляя ее изысканную красоту, но та посмотрела на него таким взглядом, что он поперхнулся словами о сиянии ее волос.

Что-ли поучиться у нее? А то веселая, чувствую предстоит мне дорога, буду отбиваться от внимания нескольких десятков мужчин. Ну а что, ведь я для них даже после договоренности с Ронаном, как выяснилось, свободная женщина. Или приказать нескольким служанкам последовать со мной на север, чтобы воины не только на меня глазели? А если их всех обрюхатят, вздохнула я, как мне потом искать и выяснять кто отец каждого ребенка? А может, Лауру позвать с собой? Нет, сразу отказалась я от этой затеи, ведь тогда мне некому будет оставить замок. А она была в нем хозяйкой несколько лет, так что сможет присмотреть за ним и впредь, пока носит черные одежды.

Феракс вскоре стал уставать. Ну да, схватка с северянином не завершилась к его досаде за несколько минут. И теперь доспехи давили на его тело огромным грузом. В то время как Ронан только ускорялся и наносил все больше ударов, заставляя теперь барона защищаться и отступать. Копье тот уже давно заменил щитом, но это не спасло его. И первая же серьезная ошибка барона стоила ему жизни.

Несколько женщин, тех кто был среди гостей в обители, и служанок вскрикнули, когда отрубленная голова барона покатилась по земле… прямо к моим ногам.

Я видела в своей жизни висельников и утопленников, зрелища это конечно было не для впечатлительных барышень. Но я никогда такой и не была. Впрочем, может это моя кровь какого-нибудь конюха была ко всему привычна. Так что я не стала брать пример с дам, которые поднесли к лицу нюхательную соль. Не стала я брать пример и с тех, кто театрально рухнул в обморок, желая быть пойманными северными варварами.

Ну голова, пусть и отделенная от тела, экая невидаль. Смерть всю жизнь сопровождает нас. А Феракс заслужил ее как никто другой. Но вот и его смерть все еще могла создать нам проблемы. Поэтому мне надо было действовать незамедлительно, а не глазеть на отрубленную голову.

Преодолела несколько метров и первой подошла к помощнику Феракса — Сезару, который безмолвно смотрел на тело своего господина.

— Прошу вас и людей барона немедленно покинуть мои земли и тогда король получит сообщение о том, что вы пытались образумить барона, а не потворствовали его пагубным и разрушительным желаниям, что шли в разрез с волей нашего государя.

Хитрый, изворотливый, но не глупец. Это было все что мне удалось узнать об этом мужчине, который выбрал себе не самого достойного господина в лице барона. И сейчас я надеялась, что ему хватит ума отступить.

И не позволив ему ответить, я продолжила:

— Юному сыну барона всего пять лет. Уверена, мальчику потребуется опекун, который сможет наставлять его и который позаботится о его наследии, не позволив другим… хм родственникам наложить на него руку.

Господин Сезар несколько секунд пристально вглядывался в мои глаза, после чего неожиданно поклонился мне.

— Вы правы, удел таких стариков как я — это воспитание будущего поколения.

Ему было не больше сорока лет, так что стариком он не был, но кажется, мы хорошо поняли друг друга. Смерть барона приведет к дрязгам в роде де Феракс и им уже некогда будет думать о мести или заглядываться на мои земли. А Сезар постарается прибрать к своим рукам все, чем владел Феракс. Ведь пока наследник подрастет пройдет еще не один год. Да и воспитать мальчика он может так, как будет выгодно ему. Но меня это уже точно не касалось, тут бы со своими проблемами разобраться и удержать собственные владения.

Я оставалась во дворе, когда воины Феракса покинули крепость, а дам, прибывших все же на кровавую свадьбу, скорее всего, поморщилась я, именно так о ней будут сплетничать в округе, усадили в кареты. Правда парочка попыталась даже нанять северян в качестве телохранителей, но почетным матронам было слишком много лет, да и нижняя ось колеса кареты погнулась, когда две эти дамы заняли свои места, так что северные волки не заинтересовались их предложением.

Мы еще немного поговорили с господином Сезаром. Беседа оказалась довольно продуктивной и я надеялась, что он одержит победу в предстоящем противостоянии с родичами барона, став опекуном наследника. Мне он пусть и не сказал прямым текстом, но намекнул о том, что предпочитает иметь со мной если не дружеские, то добрососедские отношения. Что меня вполне устраивало. Более того, если понадобится я была готова и поддержать его, ведь что-то мне подсказывало, что после этой свадьбы и поединка, северных наемников будут опасаться в округе.