— Феракс и его люди еще не появлялись? — попыталась я избавиться от мыслей, недостойных леди.

Ронан отрицательно мотнул головой и с любопытством посмотрел на незаконченную вышивку, оставленную Лаурой.

— Вы тоже умеете так вышивать?

— И у меня еще свои зубы, — невольно фыркнула я, — тоже будете проверять?

Северянин улыбнулся, у него и с зубами тоже все было в полном порядке.

— Оставлю брату возможность все внимательно рассмотреть, — рассмеялся он.

— Я...

Крики со двора заставили меня оборвать фразу. После чего я выбежала на балкон, чтобы увидеть, что же стало причиной переполоха… Ведь я опасалась и того, что мои вояки и пришлые могут столкнуться.

Но, это только Феракс явился к стенам замка, и пришел он, как я и ожидала, не один. Его сопровождали воины. Быстро пересчитала их. Всего лишь тридцать воинов. Это пока было нестрашно и неопасно для нас. Барон, скорее всего, взял их для устрашения. Ведь с такими силами осадить крепость глупо. Но он с легкостью может собрать под свои знамена и других воинов, а также нанять наемников. А может, промелькнула надежда, он все же отступит. Вздохнула, на это я правда не надеялась.

— Что мне делать, если он пожелает говорить со мной? — громко спросила я, после чего резко обернулась. Я не думала, что Ронан пошел за мной и остановился всего лишь в шаге позади меня.

Я вздрогнула, когда наткнулась на него. Попыталась сразу же отступить, но он удержал меня.

— Поговорить с ним, — посоветовал северянин, наклонившись непозволительно близко ко мне.

Сердце в груди забилось быстрее. Но в этот раз я воздержалась от слов, что это непристойно хватать меня на глазах и моих и его людей.

Да и сердце билось сейчас не от вынужденной близости с ним, а от страха перед Фераксом.

— Он повторит свои угрозы. Но я не поменяю свое решение, — стараясь не обращать внимания на то, что Ронан продолжал меня удерживать, пояснила я.

— Зато у вас будут свидетели, что вы пытались решить дело миром. И он не сможет объявить всем, что пытался спасти вас от наемников в моем лице.

Попыталась осторожно освободиться из объятий Ронана, и в этот раз он отпустил меня.

— Марго, — тихо позвал он меня, когда я уже вернулась в комнату. — Не бойтесь, я сдержу свое слово и позабочусь о вас.

И я даже не возмутилась против такого обращения. Хотя меня и покоробило, что Лауре досталось миледи, а мне только имя.

Я поднялась в комнату, чтобы переодеться, но затем передумала. Решив что это слишком — прихорашиваться для барона. Да и украшения... Никогда не любила их тяжести. Но и обвешать себя ими, чтобы барон не решил, будто я оплатила ими услуги наемников, передумала. Подозреваю, что барон слишком хорошо осведомлен о моем материальном положении и делах замка.

В этот раз я встречала барона в холле. Я не собиралась оставаться с ним наедине. Старик смотритель, глава гарнизона стояли по правую и левую руку от меня.

Барон заявился в гости в рыцарском облачении. Недавно тяжелые доспехи сменили легкими, но и они выглядели внушительно.

— Вы оказались еще более глупы, нежели я думал.

Пусть старик Орлум возрадуется, покосилась я на смотрителя после слов Феракса. Ведь он тоже не скрывал своего отношения к моему уму. Явно разделяя мнение, что женский ум скуден.

— Милорд, вы забываетесь! — повысила я голос. — Вы на моей земле, но вместо того, чтобы оставаться добрыми соседями, вы заявились на мои земли как захватчик.

Феракс посмотрел мне за спину. Но скорее всего мои свидетели, один из которых был стариком, его не смущали, так как он не отступил.

— Вы совершили ошибку, наняв этих северян. Но вы можете еще изменить свое решение. Все что вам надо — это принять мое предложение и стать моей женой.

Его тридцать воинов против ста — ста-пятидесяти моих. Да, пока расклад в мою пользу. Но вот сколько людей он сможет созвать под свои знамена? Впрочем, и для защиты крепости много людей не надо. Но вот длительную осаду мы не выдержим, так как нам попросту не хватит продовольствия. Поэтому северянам придется сражаться и за стенами крепости. Или же мне надо найти способ и отправить гонца к королевскому дворцу. Через топи мне в детстве не удалось бежать, но вот один из охотников мог бы попробовать прорваться. Надо было еще утром этим озаботиться, ведь теперь, как я подозреваю, люди Феракса будут рыскать по округе, наблюдая за каждым, кто покинет замок.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Распрямилась до хруста в спине.

— Покиньте мой замок и мои земли! — приказала я.

Мой голос в этот раз не дрожал. И я вела себя так, как будто не сомневалась в своей силе. Но вот Феракса как и всегда не обманула моя бравада. Он бросил на меня такой взгляд, что не оставалось сомнений — он не отступит. Нет, он уже считал этот замок и земли вокруг него своими. Поэтому он и попытается устранить преграду, что не позволяет ему заполучить желаемое.

Феракс все же вынужден был уйти. К выходу его сопроводил Ронан. Причем северянин, заглянув в холл, в самом разговоре участия не принимал. И это меня удивило. Я надеялась, что он найдет несколько язвительных фраз и для барона, а не только для меня, но он предпочел молчать, когда я указала Фераксу на дверь. Но это в холле, при свидетелях, а вот как донесла одна из служанок, в этот раз уже мне, а не Лауре, во дворе он не хранил молчание. Он и барон задержались на несколько минут у ворот, о чем-то оживленно разговаривая. Что меня конечно насторожило.

Нет, я не собиралась думать о предательстве северян. А то от этих мыслей и сомнений я вскоре буду шарахаться от каждой тени — не доверяя ни своим стражам, ни наемникам. Да и ничего мне теперь было не изменить, поэтому оставалось только уповать на то, что и мои и боги Севера не позволят никому из нас нарушить свое слово. А Ронан, может, наедине с Фераксом нашел все же и для него слова, чтобы если ни отвадить его от моего замка, то хотя бы объяснить, что и барон понесет большие потери, если решится на штурм и осаду. Впрочем, я сомневалась, что барона волновали жизни простых людей и воинов.

— Он не отступит, — сказал смотритель, озвучив мои собственные мысли, укоризненно взглянув на меня.

Смешно, он обвинял меня в том, что барон собирался осадить замок. Будто мое возвращение принесло жителям земель лишь одни беды. Но моей вины в том не было. И если он так недоволен, то пусть идет выскажет свои претензии мертвому Уоррену, что оставил этот замок и свою жену под надзором старых вояк, которых была лишь горстка. Не было моей вины и в том, что я официально осталась последней де Крейс. Видимо, грехи самого барона были так велики, что Три Отца не пощадили никого из его рода.

— Я проверю запасы.

Надо было сделать это еще вчера, да приказать крестьянам привезти дополнительно продукты в замок. Вздохнула. Конечно управление замком — нелегкое занятие. Но я смогу научиться и этому, правда, мне требовалось время, которое у меня пытались отнять, вовлекая в ненужные и опасные войны.

Но едва успела я выйти во двор, как ко мне подошел тот блондин, который провел меня накануне к своему вожаку. А вот его имени я так и не спросила. Не до того было накануне. Впрочем, меня и сейчас это не интересовало.

— Ронан приказал мне везде сопровождать вас… миледи.

Это еще зачем? Я находилась в своем замке. И пока Феракс не начал атаку, мне ничего не угрожало в этих стенах. А если мне и суждено было погибнуть, подскользнувшись на ступенях и сломав себе шею, не спасет меня от этой участи и этот воитель, что собирался надоедать мне своей смазливой физиономией и непристойными предложениями.

— Я наняла вас охранять мой замок, а не ходить за мной нянькой.

Блондин улыбнулся, продемонстрировав ямочки на щеках.

— Если Ронан прикажет, я вам и одеяло подверну и подушку собью.

Роза — служанка, сопровождающая меня, хихикнула, зажав себе поспешно рот рукой. А вот экономка только строго взглянула на нее и поджала губы, выражая недовольство словами блондина.