— Я поклялся служить вам, и как вы имели шанс сегодня убедиться, я не нарушил свое обещание. Но те тайны, что я храню, боюсь, их знание не принесет вам ничего хорошего.

— Ты слышал мои условия. А я готова рискнуть и узнать об этих тайнах, иначе, я не смогу доверять тебе.

— Нет, госпожа, я не готов рисковать… — пояснил он. — Скажу только, некогда я состоял в одной могущественной организации, что предпочитает держаться в тени, но при этом влияет на многое, что происходит в нашем королевстве. Я покинул ее много лет назад. И хоть мне позволили уйти, мне запретили разглашать ее тайны.

— Тот, кто пытался меня похитить, он тоже состоит в этой организации?

— Да.

Сглотнула. И когда я только успела перейти дорогу какому-то могущественному ордену? Я ведь всего лишь баронесса. Я ничего не мыслю в политических дрязгах и даже не знаю, кто сейчас из аристократов борется за влияние на короля.

— Феракс состоял в этой организации?

В этот раз Ренг усмехнулся и покачал головой.

— Нет, баронесса, он даже не знал о ее существовании.

— Тогда, зачем им потребовалось похищать меня?

— На этот вопрос, я не солгал, у меня нет ответа, могу только предположить, что они узнали о том, что вы направляетесь на север. А так как они не брезгуют грязными методами, они возможно с помощью шантажа хотели, чтобы вы доносили им обо всем что вы увидите на севере.

Отвела взгляд в сторону, рассматривая пятно на стене. Правду говорит сейчас Ренг или же лжет? И стоит ли мне ему верить или нет?

— Я давно не верю в случайности, — заметила я. — И возможно воин, который ищет покой, укрылся бы в замке выдавая себя за кузнеца. Но вот воин, у которого остались могущественные враги, нашел бы более надежное убежище. А воин, который появился в замке вместе с юной женой барона… — я многозначительно покачала головой. В дороге я задавала вопросы не только об укладе северян. Но и о жителях замка де Крейс я узнала за эти недели гораздо больше, чем за то время, что провела в самом замке.

Мои рассуждения заставили Ренга измениться в лице. И на меня он взглянул как-то по-новому. Будто и не ожидал, что я могла строить подобные логические цепочки.

— Вы правы, — не стал отнекиваться он, — я бы нашел другое убежище.

— Лаура…

— Ее дядя был моим другом. Это была его последняя просьба, присмотреть за ней. И я приглядывал, все эти годы. И если бы не ваша затея с северянами, я собирался помочь ей покинуть замок до того, как хозяйничать там начнет Феракс.

Усмехнулась.

— Ты и на север отправился вслед за ней, — поняла я и о причинах, что заставили его попроситься в мой отряд.

— Да.

— Она…

— Нет, — вновь прервал меня Ренг. — Она видела меня всего пару раз, когда была еще ребенком, поэтому и не узнала меня, когда я приехал на земли де Крейс. И она точно ничего не знала о просьбе своего дяди… И хотя я не нашел более надежного убежища, но порой можно спрятаться и оставаясь на глазах тех, кто тебя ищет.

— И кого ты будешь спасать, если угроза будет угрожать и мне и Лауре? — с вызовом спросила я.

По крайней мере, он не ответил сразу, а задумался над вопросом.

— Я поклялся служить вам, но также я поклялся присмотреть за госпожой. Но речь шла всего лишь об одном годе… И просьбу друга я уже перевыполнил.

Именно поэтому он вместо того, чтобы пойти своей дорогой, напросился в мои охранники, когда узнал, что Лаура составит мне компанию в дороге.

— Что же, — оборвала я его рассуждения, — надеюсь, если и настанет момент выбирать, ты выберешь ту, кто больше будет нуждаться в спасении.

— Так вы позволите мне остаться?

— После того, как ты спас меня сегодня? Оставайся.

А тайны, подумала я, может, когда-нибудь мы сможем обсудить и их. Чуть позже, когда покинем территорию королевства. И чуть больше начнем доверять друг другу. О чем я правда не стала говорить Ренгу.

— Тогда госпожа, коли я остаюсь, то позвольте мне заметить, северные ворота открываются в шесть утра. И в связи со всем случившемся, чтобы нас не удержали в городе против воли, лучше в этот час быть у ворот. А в начале седьмого уже за стенами этого города.

— А нас могут задержать?

— Все может быть, миледи. И хотя северяне, если придется, вступят и в сражение, но их слишком мало.

В конечном счете мы сошлись на том, что несколько часов мы отдыхаем, затем заказываем завтрак на семь часов утра, но встаем в четыре утра и в пять уже покидаем трактир, не дождавшись даже завтрака. И пусть это будет похоже на бегство из города, я предпочитала назвать это тактическим отступлением.

В эту ночь я так и не заснула. Вернее я и не пыталась заснуть, а просто закрыла глаза и лежала, прислушиваясь к любому шуму. К тому же у меня болела нога, и эта боль отвлекала меня от мыслей. Хотя подумать мне было о чем. Я ведь собиралась вернуться через несколько месяцев обратно в свой замок. И меня совсем не радовало, что кто-то собирался добраться до северян, используя меня в своих закулисных играх.

И что-то в предположениях Ренга все равно не сходилось. Если эта таинственная могущественная организация и впрямь существовала, и они так жаждали пообщаться со мной, то, обладая той властью, что приписывал им Ренг, они отправили бы за мной больше чем одного похитителя. И уж точно добились бы того, что все ворота из города были бы перекрыты. Тем более у наместника и без них была веская причина не открывать врата.

В эту ночь, судя по лицам нашей маленькой компании, никто не выспался. А я вообще встала с черными кругами под глазами. В какой-то момент я даже подумала, что у меня поднялась температура, так как меня то бросало в жар, то знобило.

Трактирщик не сумел скрыть удивления, когда мы попросили рассчитать нас в пять утра. И он пытался с таким энтузиазмом нас задержать, чтобы его жена успела приготовить нам завтрак, что мы только ускорили сборы.

И все же перед воротами у меня возникли опасения, что сейчас и случится нечто непредвиденное, но вскоре северные ворота и сам город оказались позади нас. И только тогда я выдохнула, осознав, насколько я была напряженна последние часы. И хотя я хотела бы дождаться появления Ронана и остальных северян, я приказала мчать как можно скорее вперед, желая оставить город не просто позади, а так далеко, чтобы никто не успел нас догнать.

Лаура хранила молчание, заметив и мои темные круги под глазами и нервозность, ведь я забываясь то и дело начинала стучать пальцами по обшивке кареты. Но все же спустя время она нарушила тишину:

— Что произошло накануне? Где ты была?

Откинулась удобно на подушки и прикрыла глаза, чтобы выиграть секунды и решить, что мне рассказывать, а что нет.

В результате я не стала говорить о попытке моего похищения, нечего пугать ее, тем более далеко меня не умыкнули и практически сразу же спасли.

— Я навещала свою старую знакомую из обители — Эранию.

— Ты не рассказывала о ней.

Когда, едва не спросила я. И хорошо что не спросила. Ведь время у меня было, да и мы с Лаурой о многом говорили в эти недели. Просто я почти ничего не рассказывала о себе, утверждая что мне и ничего вспомнить, но это было не так.

В этот раз мы покинули основную дорогу, ведь до границы королевства оставалось только сутки пути. И их мы собирались преодолеть завтра, при условии, что сегодня отряд Ронана нас догонит. Но если они отстали, то ждать их даже один лишний час было опасно.

Северяне поставили два шатра. Они не стали разводить костры, так что в течение всего дня мы питались всухомятку. Впрочем, лично у меня вообще не было аппетита, так что я едва погрызла сыр и запила его холодной водой.

Мужчины остались караулить нас снаружи. А вот мы устроились на циновках, причем все впятером. И я неожиданно и для девушек и для самой себя рассмеялась, вспомнив как меня возмутила эта циновка в тот день, когда ночью я пришла в шатер Ронана.

Флавия поерзала, пытаясь устроиться как можно более удобно, но огромный живот ей мешал. И я вновь ощутила укол совести. Не надо было ее тащить на север. Но я была тогда так зла, что сорвалась на ней, ни разу даже не подумав о том, что она тоже была только жертвой, а не хладнокровной убийцей и соблазнительницей чужих мужей.