Я умирала — медленно задыхалась, испуганно возвращаясь к картине совсем недавнего прошлого, когда я взмахнула рукой и мои люди, выполняя приказ, выбили ящики из-под ног моих отравителей. Трое умерли почти сразу, а знахарка умерла от удушья. Эгорн тогда вещал о сострадании, но я отмахнулась от его слов. Но видимо Три Отца решили не только после смерти покарать меня за ту казнь, но решили и мою жизнь забрать таким жестоким способом…

Когда я очнулась, то сначала даже подумала — я попала за все свои прегрешения сразу в царство Хелиды, где души страдают после смерти.

Но боль была такой сильной, что мертвой я все же не могла быть.

— Пей.

Голос был незнакомым, а перед глазами были темные круги, так что разглядеть говорившую мне не удалось. Но пить хотелось так сильно, что я жадно приникла к стакану. Это была не вода, а какая-та настойка из трав. Но пить хотелось так сильно, что я выпила все содержимое стакана.

— Молодец, девочка. А теперь поспи. Сон порой лучший лекарь.

Покачала головой. Мне требовались ответы, но попытка что-то сказать не увенчалась успехом.

— Спи, все потом.

Сон, эта женщина ошиблась, не принес мне излечения, и тем более покоя. Я даже не уверена была что спала. Так как меня мучили кошмары того, что произошло совсем недавно. И в реку я падала — то после того как меня туда снес раск, то волк, в которого обратился Ронан.

И вот я горела то в пламени, то дрожала от озноба, лежа на этой циновки. Когда я пришла в себя, то через небольшое окно я увидела, как в комнату проникает солнечный свет. То есть я всю ночь провела… обвила взглядом комнату, судя по всему это была лачуга, так вот, всю ночь я провела в ней.

— Ронан…

Позвала я и осеклась, вспомнив о том что произошло до того, как я упала с обрыва. Ногу прострелило болью и я обратила внимание на то, во что была одета. Это была рубаха серого цвета. Задрала ее, разглядывая забинтованную ногу. В тех местах, где прошлись когти раска не просто отдавало тупой болью, но простреливало, будто раск и сейчас рвал мою плоть.

Окно было небольшим и прямо под потолком. А сама комната больше походила на нору, вырытую под землей. И если бы не очаг, в котором почти потухло пламя, я бы уже замерзла. Прикоснулась рукой ко лбу, пытаясь понять не лихорадит ли меня.

Скрипнула дверь и я немного испуганно посмотрела на незнакомую женщину средних лет. Русые волосы с легкой проседью были собраны в две косы. Лицо суровое и волевое. От нее веяло силой, мне даже показалось, что вокруг нее воздух будто мерцал и свет преломлялся. Но стоило мне было моргнуть и мерцание пропало.

— Я принесла тебе еду и настойку.

Женщина поставила на пол котомку с едой, а затем подошла к очагу, куда бросила несколько полений, и все это молча. Я же наблюдала за ней, не понимая что же меня настораживает в ней.

— Ешь, тебе нужны силы.

Я была не голодна. Да и опасалась, что от еды меня стошнит.

— Где я?

Женщина даже не посмотрела на меня, продолжая разжигать очаг. Глухая что ли? Я пошевелилась и сразу же зашипела от боли.

— Я же сказала — ешь, тебе нужны силы. Горшок в углу. Вставать и ходить тебе пока нельзя.

Сказав все это, женщина проигнорировала мой вопрос и покинула эту комнатушку. Я попыталась ее остановить, но дверь скрипнула, а затем в замке еще провернули ключ. После чего я по-настоящему испугалась. Мне уже даже было все равно видела я как Ронан обратился в зверя или нет. Сейчас меня больше интересовала моя свобода. До двери я скорее доползла, нежели дошла. А затем дернула за ручку, навалилась на дверь. После чего силы меня покинули и несколько минут я лежала на полу не в состоянии даже пошевелиться. Посмотрела на окно. Но сил чтобы выбить его у меня точно не было. К тому же на мне была только одна рубаха. И если я могла набросить на плечи плед, то обуви у меня все равно не было. И выбравшись на улицу я скорее замерзну в снегу. Но вот что от меня требовалось этой угрюмой женщине я могла только гадать. И это Мелани раздумывала о том прыгать или не прыгать со смотровой башни, а Лаура собиралась бежать в обитель Трех Отцов. А я была готова на все чтобы выжить.

Вернулась на циновку и посмотрела на котомку с едой. Силы мне и впрямь потребуются. А женщину в следующий раз, когда она придет, я могу чем-нибудь ударить по голове. Пусть она посидит вместо меня в этой лачуге. И хотя нога болела, я принялась ее разминать. Чем скорее я поправлюсь, тем скорее выберусь отсюда. Да и Ронан… надеюсь, он искал меня…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Наверное в еде или в настойке была какая-та усыпляющая трава. Так как сразу после обеда я вновь заснула. И хотя и этот сон нельзя было назвать спокойным, но я не проснулась, когда эта женщина вновь приходила в лачугу. А то что она приходила не было сомнений, ведь она обработала мою ногу и вновь перебинтовала ее.

К тому же вместо пустой котомки появилась новая — наполненная едой.

Однако, есть я теперь опасалась, хотя и понимала — голод в конце концов окажется сильнее моего решения. Но я к сожалению до сих пор не знала, чего хотела от меня эта женщина, которая держала меня в этой лачуге взаперти.

Я собиралась предложить ей выкуп, как только она вернется. К тому же я хоть и с трудом, но приподнялась на носочках до маленького окна и выглянула в него, рассмотрев невдалеке добротный большой дом прямо в лесной чаще. Других домов рядом не было, и мысль о том, что я попала к шаманке заставила меня испугаться. Раски были вымершими созданиями. Как и кверки. А я вспомнила как звали тех, кто обращался из людей в зверей. И если раски и кверки оказались не плодом фантазии, то возможно слухи не лгали и о кровавых обрядах северных шаманах и об их силе.

Вернулась на циновку и задумалась. Еще пару месяцев назад я и помыслить не могла о том, что когда-то все те истории, которые я считала мифом, станут реальностью. И что я попаду в один из этих мифов.

Я могла не есть и не пить. И умереть от голода в этой лачуге. Я конечно сомневалась, что мне позволят уморить себя голодом. Впрочем, подобную смерть я себе не желала. В обители одна из сестер, которой уже давно перевалило за семьдесят лет, рассказывала о том, как подростком она пережила осаду замка. Он устоял, но вот когда защитники подошли к воротам, одержав до этого победу, они нашли много трупов прямо на улицах. А некоторые умерли уже от еды, когда уцелевшим раздали ее.

Так что смерть от голода была страшной. Хотя, я начинала подозревать, любая смерть страшна — будто то удушье, голод или клинок меча.

Поэтому усмехнувшись я потянулась за едой. Я была готова к тому, что меня сразу потянет в сон, но шло время, а спать мне так и не захотелось. Что оставляло меня вновь наедине со своими мыслями.

Интересно, Ронан ищет меня? Или же он подумал, что спастись мне не удалось? О Лауре, Флавии, малыше и об остальных я старалась не думать, искренне надеясь, что им дадут приют на севере.

Услышав как в замке щелкнул ключ, я напряглась. План побега я так и не выдумала, понимая — даже если я и справлюсь с северянкой, то далеко я не уйду. И тогда меня уже ждет смерть от холода.

— За меня заплатят выкуп. Ты получишь золото, много золота, если отпустишь меня!

Женщина усмехнулась, не таясь разглядывая меня.

— Золото… его значимость слишком преувеличена. А мне в глуши оно точно ни к чему.

Лучше бы она желала золота. Тогда с ней можно было бы договориться. А так, неизвестно чего она потребует за мою свободу. И боюсь плата будет гораздо выше и дороже, нежели золото.

— Тогда чего ты хочешь? Назови свою цену!

Она молчала, а значит, торговаться мы будем долго. И разглядывала она меня так, будто у меня выросли рога, хотя… сейчас я ничему бы не удивилась. К тому же, помутнение в глазах никуда не исчезло, только сегодня я видела вокруг этой женщины темные пятна, которые шевелились и все время двигались.