— Это вор, который уже давно промышляет здесь. К тому же пришлый. Давно пора было сдать его стражам.

И великан не собирался, как он сказал, идти на поводу женской блажи. Присмотрелась к мальчику, ну да, то что он не местный — сомнений не было. Его кожа была довольно темной, а вот волосы пшеничного цвета. Он может и пришлый, но скорее всего метис, в чьих венах смешалась кровь двух народов.

— Я заплачу за украденный кошелек, — заметила Лаура.

— Нет, госпожа. Я обещал, если он еще раз появится здесь и тем более осмелится что-то украсть, то я сдам его стражам.

— Я обещаю, он больше не побеспокоит вас, — не собиралась сдаваться Лаура, после чего сделала то, чего я от нее не ожидала. Она сняла с пальца свое обручальное кольцо, из дорогих и редких камней алано, что добывали только на востоке — в горах Дарестана, на котором был выбит герб рода де Крейс.

Кольцо было дорогим, и стоило оно гораздо больше кошелька с какой-то мелочью. Но дело было даже не в стоимости кольца, ведь оно было обручальным. Уоррен преподнес его ей, не поскупившись на его стоимости.

Подошла к Лауре и обняла ее. Нет, она могла и выбросить кольцо, это ее личное дело. Но пусть сначала примет взвешенное и обдуманное решение, а не подается как сейчас моменту и эмоциям.

Великан и парнишка вор уставились на ее кольцо. Судя по всему, они оба подозревали о его стоимости.

Я сжала ладонь Лауры, пряча кольца от чужих взглядов. А затем задвинула ее себе за спину.

— Отпусти его, — я не стала просить, а скорее приказала трактирщику. Со всеми можно было договориться, главное знать какую плату предложить. И не то, чтобы мне было жаль мальчишку, но если его заберут стражи, то его не взирая на юный возраст отправят в тюрьму. И уж там вырасти честным человеком шанс у него был небольшой.

— Вы ведь едете на север, госпожа? — спросил великан.

— Да.

— Деньги мне не нужны. Ущерб постояльцу я и сам возмещу, но вы можете забрать мальчишку с собой. Пусть лучше в наемники податься, все лучше чем воровством и грабежом промышлять.

Хм… взять на себя ответственность за мальца я не собиралась. У меня и без него проблем хватало. Но Три Отца учили не проходить мимо чужой беды и помогать нуждающимся. Вряд ли речь в учении шла о воришках, но, как правильно заметила Лаура, он был еще ребенком. Лишняя лошадь у нас есть. А северяне явно приглядят за ним гораздо лучше, чем разбойники, к которым он и попал бы в конце концов.

— Хорошо, мы заберем его с собой.

— Тогда я принесу веревку.

— Зачем? — уже опешила я.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Коли не свяжите его, убежит.

Лаура позади меня недовольно засопела. Не нравится ей идея со связыванием детей. Но в словах трактирщика было зерно истины. Северяне присмотрят конечно за ним, если он до этого не сбежит, обчистив их карманы.

И если я собиралась взять ответственность и за него, то должна была и нести ее, натвори что он. Ведь Лаура явно предпочитала в воспитании детей принцип пряника и угощений, забывая о наказании. Но вот я могла быть и строгой с этим мальчишкой. Поэтому подошла вплотную к нему. Я была высокого роста для женщины, но мальчишка обещал вырасти не только в красивого парня, но и высокого.

— Меня зовут баронесса де Крейс. Я готова помочь тебе, но мне не нужны нахлебники и тем более воры среди слуг. Хочешь поступить ко мне на службу?

Мальчишка попытался вырваться из захвата великана, но у него это вновь не получилось. Упертый малый. Едва не улыбнулась, подумав, что и я была такой, когда меня загоняли в угол, молчала, делала вид, что была готова смириться, а сама искала способ перегрызть веревку.

— А если нет? — с вызовом спросил он.

— Если нет, — сделала вид, что задумалась о таком ответе, а затем с улыбкой продолжила. — Значит, наш добрый хозяин кликнет стражу. И у тебя появится возможность сбежать уже из тюрьмы. Если ты так мастерски крадешь кошельки, посмотрим, может тебе это и удаться. Ну так что? — уже с вызовом спросила я, — пойдешь ко мне на службу?

— И какое у меня будет жалованье? — хмыкнул парень.

— Зависит от того, что ты умеешь делать. Сначала будешь получать половину от стандартного, пока я не выплатишь те деньги, что я уплачу за тебя. Затем, все будет зависеть от твоей расторопности. Но если ты украдешь еще хоть раз, будучи моим слугой, я лично сдам тебя стражи. Ты понял меня?

Лаура позади меня уже не сопела, я едва сдерживала себя от возмущения. Однажды, когда она станет матерью, а я все же верила, что зелье Мелани не нанесло ей непоправимый вред, она же избалует своих детей. Так что идея подыскать ей мужа, который бы уважал ее и любил, но при этом не шел на поводу, прямо стало навязчивой.

Мальчишка изучал меня довольно долго. Но подумав, он явно решил, что ничего не терял принимая мое предложение.

— Я согласен, — буркнул он.

Кивнула, а затем посмотрела на трактирщика.

— Отпусти его, — приказала я.

— Связывать будем?

— Нет, отныне он мой слуга.

— Как скажите, госпожа. Теперь это ваша головная боль, — хмыкнул хозяин и отпустил мальчишку.

Тот хмуро посмотрел ему вслед, а затем сплюнул на пол. Да, придется его еще и манерам учить. Да и искупать его не помешает, а также проверить волосы на наличие насекомых. Но не сейчас, а то еще сбежит от нас. Впрочем, от Ренга он точно не сбежит, тот не позволит.

— Как тебя зовут? — спросила я мальчишку.

— А вам зачем?

Не буду же я к нему обращаться мальчишка или эй, ты.

— А вам зачем, миледи, — поправила я его. — Можешь еще обращаться ко мне леди, баронесса или госпожа. Поэтому повторю, как тебя зовут?

— Калим, — выплюнул он.

Я кивнула Ренгу, который скептически смотрел на мальчика, понимая чья эта будет теперь головная боль.

— Мои приказы выполнять всегда. Но на первое время ты поступишь в помощники господина Ренга. И если он сочтет нужным наказать тебя за нерасторопность, он будет иметь право это сделать.

— Только пусть посмеет тронуть меня! — огрызнулся мальчик.

— Я говорила о наказании, а не о физической расправе, — пояснила я. — Но натворишь что-нибудь и будешь выносить и чистить ночные горшки.

— Не буду!

— Будешь, если провинишься, и это станет твоим наказанием, — твердо сказала я.

Я видела в детстве как воспитывают сыновей бароны, во вседозволенности. А потом вырастали такие Фераксы, и даже Уоррены, которые брали все что хотели. А может, и их надо было в детстве заставлять чистить горшки.

И уж своих детей я собиралась воспитывать в строгости. Вот и потренируюсь пока их нет на этом мальчишке, Калиме.

— И запомни, ты сам согласился стать моим слугой. А твое слово, надеюсь, что-то да стоит.

Лауру пришлось оттащить за руку обратно к столу. Но сейчас ее помощь мальчишке была не нужна. Порой чтобы помочь кому-то, нужна была не доброта, а строгость и принцип поощрений и наказаний.

К тому же… это сложно было объяснить, но что-то в этом Калиме было странное, а вот что я никак не могла понять.

Я чувствовала себя гораздо лучше. Нога уже не болела и после своей неожиданной болезни я полностью оправилась. Вот только меня теперь мучили странные сны, а также я полюбила едва прожаренное мясо и мой нюх обострился. И не только. Ренг показывал мне удары по самозащите, и вот я не рассчитала силы удара, заставив того отлететь в сторону. И хотя он поспешно скрыл свои эмоции, я прямо увидел в его глазах даже не удивление, а изумление. Мне он ничего не сказал, но затем я увидела, как он отозвал в сторону Ронана и Арака и о чем-то долго с ними разговаривал. После чего я то и дело ловила его хмурые и выжидающие взгляды. Правда чего он от меня ожидал я не понимала. А попытка разговорить его в этот раз не увенчалась успехом, он только увеличил количество уроков со мной, заставляя меняя тренироваться каждую свободную минуту. И на мои жалобы, что я вообще-то леди и могу уставать, он просто махал рукой, заявив, что верит в мои силы.