Лауру я застала в малой гостиной. Она устроилась в высоком кресле и, кажется, прямо была увлечена вышивкой. В склеп сегодня она не отправилась, чтобы не искушать наших гостей, которые наверняка слышали песни о ее пленительной красоте, которую воспевали и за пределами королевства. И ей лучше было лишний раз не искушать их. Но вот и сидеть безвылазно в спальне она не могла.

— Я не хотела тревожить тебя утром, ведь служанка сказала, что вы вернулись почти перед рассветом.

Невольно фыркнула. Да, ничего не утаить в этом замке. И страшно даже подумать сколько слуг доносят Лауре о каждом моем шаге и обо всем что происходит в округе. И пусть все ключи нынче хранились у меня, три года она была их госпожой. Ощутила укол зависти. А также непонимание, что я делала не так, отчего на меня до сих пор все слуги смотрели с настороженностью, не понимая чего от меня можно было ожидать.

— Они согласились на оплату? — уточнила Лаура, улыбнувшись.

Ну, хоть еще смотритель не растрезвонил о моем предстоящем браке. А то Лаура со своей впечатлительностью рухнула бы в обморок. Особенно от моих мыслей сосватать и ее за этого Ронана, чтобы одной не прозябать в снегах.

Великие Отцы призывают держать траур по скончавшейся супруге или супругу год, но порой когда политика или дела семьи требуют немедленного брака, траур может быть завершен и через месяц. Впрочем, оставлю я пока эту идею. И вообще стоит дождаться Феракса и посмотреть как развернуться события дальше. Барон может оказаться сильнее, вернее его воины, нежели я думала. А слава о северянах, как о могущественных воинах, может быть и преувеличена.

— Согласились.

— Думаешь, Феракс отступит? — не скрыв дрожи в голосе и в тоже время надежду, спросила Лаура. — Ведь мы не сможем долгое время содержать столько наемников.

Как будто я это не понимала! Едва вновь не вспылила. Но все же не позволила себе эту вспышку. Меня, увы, и в обители не научили смирять свои эмоции. И порой я сама себе напоминала пороховую бочку, у которой уже подожгли фитиль. Но Лаура не сделала ничего такого, чтобы я сорвалась без причины на ней. Да и мысли у нее дельные.

И серебро все равно придется продать, чтобы закупить товар до сбора урожая. Ведь половина воинов останется здесь. Хотя лучше все же, чтобы столкновение произошло еще до моего отъезда. Если я увижу отступившего Феракса мне будет спокойнее покинуть эти земли.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Но вот что будет если барон затаит обиду и соберет еще больше людей? Но что это ему даст, если я буду уже замужем за северянином? И тот точно не пожелает упустить эти земли, а значит он сможет привести сюда еще больше своих людей.

— Очень красивая вышивка, — заметила я, причем я не хотела перевести тему разговора, а искренне была удивлена тем, насколько искусно Лаура вышивала. — Что здесь изображено?

Она показала гобелен над которым трудилась. Эту легенду об охотнике, который ранил лань, обернувшуюся прекрасной девой, на которой он потом женился, я помнила с детства. Но я и не думала, что эту легенду можно так красиво показать, практически оживив ее на полотне.

— У тебя талант, — чуть рассеянно заметила я.

— Моя мать до сих пор считается одной из лучших вышивальщиц, но она предпочитает использовать сюжеты из книг Великих Отцов. Увы, но она никогда не одобряла моей тяги к сказкам и легендам простонародья.

— И напрасно. Я видела много работ в обители, но твоя просто оживает на глазах.

Лаура несмело улыбнулась в ответ. И ее лицо сразу посветлело. Вот и хорошо. Время скорби тоже должно уже отступить. Как меня учили сестры в обители за скорбью следовало смирение, а потом принятие происшедшего. А ей в девятнадцать лет надо было жить дальше, а не проводить дни у склепа Уоррена. Того все равно уже было не вернуть.

— Тебя что-то тревожит, сестра?

Наморщила нос, вспомнив обращение этого северянина. Вот ему я точно никогда не стану сестрой.

— Я видела в окно вожака северян, мне он показался разумным человеком, — продолжила Лаура.

Хмыкнула. Да, все же она очень наивна для своих лет. А может, как и все мы, падка на красивых мужчин. Ведь и мой брат был довольно красив.

— Посмотрим, как он проявит себя в деле. А то может за гордыней и длинным языком ничего и нет, — буркнула я в ответ.

— Почему длинным языком? — не поняла она.

— Не бери в голову. У них у всех длинные языки, — вспомнила я блондина, который сегодня крутился возле своего вожака, а также флиртовал с Мелани. Ну, или это она флиртовала со всеми симпатичными мужчинами, так как засиделась в девках. На Ронана она вообще едва не вешалась, гладя его по плечам.

— Во сколько Феракс обещал прийти? — спросила Лаура.

— Придет ли он теперь, — вздохнула я и пояснила, — его люди точно видели, как северяне вступили в замок. Так что… если он и придет, то точно со своими людьми.

Лаура уронила нитки на пол.

— Ты думаешь будет битва? — испуганно спросила она.

Я уже и сама запуталась — будет или не будет. И к чему приведут мои решения. Поэтому просто пожала плечами. А затем услышала шум в коридоре, а также попытки служанки остановить не званного посетителя.

Я резко распрямилась, когда в комнату вошел Ронан. Служанка попыталась вновь его остановить, но это было все равно, что остановить гору.

Что же это за наглость вламываться к дамам без разрешения и приглашения! Так дело не пойдет, мы еще пока даже не родственники, да и потом мне бы не хотелось, чтобы этот северянин вламывался без стука в нашу с мужем спальню.

Ронан остановился, шлепнув служанку и подмигнув ей.

Несчастная Мэри покраснела. Местные господа вели себя порой гораздо хуже, но все же не на глазах леди.

— Госпожа, я пыталась его остановить.

— Все в порядке. Ты можешь идти, Мэри, — отпустила я ее.

Служанка выбежала, желая избежать еще одного шлепка. А вот я нахмурилась, пытаясь одним выражением лица показать, что я недовольна поведением Ронана. И вообще, мы договорились, что он будет служить мне, чтобы отвадить Феракса, а не будет зажимать служанок по углам. А то хороши будут вояки, если вместо службы будут предаваться в час опасности развлечениям со служанками. Да и всем воинам служанок попросту не хватит.

Так, об этом я позабочусь и подумаю после, а сейчас мне надо было донести до этого чужака, что его поведение было неуместно. Может, раньше господа в этом замке и пользовали служанок, но не теперь, когда я стала здесь хозяйкой, впредь я этого больше не допущу.

Но я не успела и рта раскрыть, Ронан первым нарушил воцарившуюся после ухода служанки неловкую, по крайней мере для меня и Лауры, тишину:

— И что это за дурацкая привычка все время прятать свои волосы?

Эти слова северянин произнес вместо приветствия. Видимо, у него и впрямь какой-то пунктик по поводу волос. Коли он вчера сорвал с меня шапку, а сегодня вновь заострил внимания на волосах.

И хотя я ожидала, что он как и все мужчины уставится на Лауру, ведь ее лицо не было скрыто вуалью, но он смотрел на меня. Причем не просто посмотрел вскользь и отвел взгляд, а с любопытством окинул взглядом мое сегодняшнее платье. Оно было черного цвета скорби. Но к моей светлой коже этот цвет очень шел. Хотя платье было довольно скромное и я не понимала причин разглядывать меня так, будто я разгуливаю в гостиной в неглиже. Или он так старается для брата? Пытается сразу определить все мои недостатки. Ну а что, я-то невеста с приданым, но вдруг не угожу физиономией и фигурой братцу? Впрочем, когда и кого это волновало. В век договорных и выгодных браков, никто не взирал на внешние уродства и возраст мужа, а от женщин требовалось лишь только плодовитое чрево.

— Наши обычаи требуют, чтобы женщина скрывала свои волосы, ибо только мужу позволительно после брака видеть супругу с неприкрытой головой, — пояснила я, чтобы выиграть время. Да и не при Лауре же мне было указывать северянину на его поведение. Если он как и все мужчины тщеславен, то лучше было не наживать его в качестве врага.