— Почему с ним не бьется один из твоих людей?

А что, это было бы справедливо. Ведь именно Ронан привел нас на эти земли, он не предупредил нас об опасности. А теперь я должна была рисковать Ренгом.

— Мы чтим законы марийцев. И если их боги указали ему на Луцию как на его избранницу, мы не будем вмешиваться.

То есть за меня он бы бился, а за служанку нет?

— Очертить круг, — приказал бугай.

И шатен, что заявил свои права на Луцию, сбрасывая на землю шкуры и одежду, направился в этот самый круг, оставшись в конце концов в одних брюках. Хм… а посмотреть там было на что. Услышав смех марийцев, в том числе и женский, я отвела взгляд.

Одна из женщин что-то сказала на местном языке, заставив теперь вспыхнуть и Ронана.

И хотя я даже догадывалась о брошенных словах, я, проигнорировав их, развернулась и направилась к карете, надо же мне было сообщить Луции из-за чего у нас тут сражение намечается.

— Зачем ему я? — заикаясь спросила она, когда я в двух словах объяснила ей происшедшее.

— Жениться хочет.

— На мне?

— На тебе.

Луция не поверила моим словам. Что же, на ее месте я бы тоже не поверила, что неизвестные боги указали какому-то незнакомцу на меня. И так как пропустить бой я не собиралась, то вернулась к очерченному кругу, надеясь, что Ренгу сегодня повезет. А марийцы сдержат свое слово и не будут мстить нам за смерть своего соплеменника.

И все же… Не взирая на свои слова и мысли, я почему-то хотела чтобы кто-то из этих марийцев обратил свой взор на меня. Я бы не отказалась увидеть, как Ронан будет биться за меня. Но вот возможность того, что и он может проиграть, все же не так рьяно заставляла меня на это надеяться.

Ренг не стал следовать примеру своего противника и обнажаться до одних брюк. Он оставил на теле и рубашку с жилетом.

Луция выбралась из кареты. Я поняла это, когда увидела, как шатен замер, разглядывая кого-то за моей спиной. А потом улыбнулся.

Да, местные северяне еще более ненормальные, нежели даже отряд Ронана.

Я обернулась, чтобы увидеть реакцию Луции на этого полуголого мужчину. Не могла же она не заметить, что он довольно хорош. Заметила, и кажется испугалась. А потом поняла, что я не пошутила, и шатен будет биться за нее с Ренгом.

— Госпожа, прошу вас остановите их!

Хотела бы я иметь такую власть, но увы, я ею не обладала. Все, на что я была способна — это в десять лет бежать из замка, и то меня вернули обратно, выловив из болота. А потом моей жизнью только и делали, что распоряжались другие. И даже заполучив столь желанный титул баронессы де Крейс, моя жизнь и свобода вновь находились в чужих руках, а из всех зол выбирала я всегда только меньшее.

— Мы не вправе диктовать им свои законы. Как только шатен будет убит, — придала я голосу уверенности, — мы продолжим путь.

Что же… это были не мои законы, ни я вынуждала этих марийцев рисковать жизнью ради каких-то видений в пламени костра. Травы и грибы, как я узнала в обители, могли вызвать подобные видения. А боги… если Три Отца не вмешивались в жизнь людей или отвечали на молитвы только избранных, как утверждал брат Эгорн, то почему эти северные боги должны были посылать видения своим воинам?

Бой начался неожиданно. Шатен, первым воззвав к своим богам, бросился в бой, но Ренг уже ждал его выпад. Мне чтобы сносно научиться сражаться на мечах потребуются не месяцы, а скорее годы. Хотя я была настроена всерьез освоить это искусство. Может благородным леди пристало вышивать, но вот я выбирала фехтование. Чтобы в следующий раз, когда кто-то осмелится претендовать на меня без моего на то согласия, я могла сама защитить себя. И мои дети, когда они у меня появятся, не важно какого пола они будут, я приставлю к ним с детства учителей, чтобы они всегда и в любой ситуации могли за себя постоять.

Шатен был хорошо — молодой, сильный воин. Он сражался достойно, но вот Ренг хоть и был старше его намного лет, двигался быстрее, а его удары... вскоре противник уже с трудом отбивал их. И на его теле появилась первая царапина, что рассекла его кожу, обильно окропив белоснежный снег кровью.

Луция позади меня вскрикнула. Да, все мы женщины одинаковы. Не хотим чтобы за нас принимали решения, но сочувствуем тому, кто готов отдать свою жизнь ради нас.

Я успокоилась в тот момент, когда поняла, что этому чужаку не убить моего воина. Так что за поединком уже почти не наблюдала. Сейчас важнее была реакция марийцев — отступят ли они нас как обещали, когда их сородич истечет кровью, или нет. А ведь удар Ренга оказался с подвохом. Так как кровь продолжала хлестать из раны. Раздался еще один всхлип Луции, шатен получил и вторую рану.

Третья, подумала я, будет уже последней.

— Отступи и сохранишь свою жизнь!

Ренг был милосерден. Он мог убить, но медлил. А я ничего не знала о марийцах, поэтому не знала что выберет шатен — смерть или же примет предложение о пощади.

Причем, мариец уже шатался от потери крови, но услышав предложение Ренга, только рассмеялся.

— Ты сильнее меня, но я не боюсь смерти. И если в этой жизни нам не суждено с ней быть вместе, лучше смерть, дабы быстрее встретиться с ней в следующей жизни.

Мы Таранзии верили, что после смерти достойные попадают в Священный сад, а недостойных забирает Хелида туда где царит огонь и лед. Но вот марийцы кажется верили в перерождение души. Но для меня было дико слышать о том, что этот мариец не страшился смерти. Я вот была готова бороться за нее всеми силами. Иногда опасаясь, что после кончины нас вообще ничего не ждет. Лишь гниение в семейном склепе, если ты аристократ. Деревянный гроб для тех, кто мог его себе позволить. Или же кусок ткани и горсть земли, если ты нищий.

— Как скажешь, — не стал спорить Ренг, занеся меч, чтобы в этот раз забрать жизнь марийца.

— Постой!

Луция сама была удивлена тем криком, что вырвался у нее из горла.

— Не убивай его, — попросила она, — пусть он уходит, — уже шепотом закончила она.

Я была готова отвернуться от своей веры и принять других богов, если меня поставили бы перед выбором — жизнь или смерть. Но этот мариец, видела я, не отступит ни от своих богов, ни от своей веры, ни от Луции.

— Выбери его и тем сохранишь ему жизнь! — выкрикнула одна из женщин воительниц.

— Но я же не знаю его.

— Жизнь длинная — узнаешь, — хохотнула другая.

— Но он тоже не знает меня, — добавила Луция.

— Боги указали ему на тебя, а они не могут ошибаться, — заметила первая и рассмеялась.

Ее смех поддержали и другие марийцы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Да, я все же была права, они более безумны чем люди Ронана. По крайней мере я хотела на это надеяться, на то, что если бы смерть угрожала одному из северян ,они бы не шутили и не смотрели на это с таким безразличием. И неважно верят они в загробную жизнь или нет.

— Могут, — возразила Луция, — и боги могут ошибаться.

Она бесстрашно направилась вперед, туда, где был очерчен круг ристалища. Остановилась она лишь тогда, когда остались какие-то метры до марийца. Разглядывала она его довольно долго, и он не отвел за все это время глаза.

— Отступись, — попросила она, — я не хочу взять на себя грех еще и за твою смерть.

— Твоей вины в том не будет, — улыбнулся он.

Дурак, подумала я. Но в тоже время ощутила укол зависти. Ведь он смотрел на Луцию как на какое-то чудо. Но так не бывает, понимала я. И Луция была со мной солидарна.

— Будет. Мне и так предстоит отправиться к Хелиде за убийство мужа, так что не увеличивай мою вину.

Он дурак, а она, беру слова об ее уме обратно, пожалуй, дура. Мы же все обсудили, и я пообещала, что никто не осмелится ее судить за совершенное убийство. Так что не стоит кричать о нем направо и налево.

Но вот слова Луции не произвело ни на кого никакого эффекта, будто она призналась не в страшном преступлении, а в том что потеряла котомку с грибами в лесу.