Хмыкнула, отвернувшись от жреца. Уподобится им. Ну, меня это не страшило. С волками жить по-волчьи выть. Видимо, это выражение он не слышал. А я была достаточно умна, чтобы выть вместе со всей стаей. Только так и можно было выжить в этом мире. Выжить и достичь любых высот.

Жрец продолжал еще что-то вещать о прощении, но я даже не прислушивалась к его словам. Я знала учение Отцов наизусть. Но вот в последнее время очень многое в этом учении вызывало у меня вопросы. Да и не наблюдала я среди дворян тех, кто слепо следовал всем заповедям. А к унылым сестрам я точно уже не вернусь.

— Милосердие — добродетель, а вы…

— Достаточно, брат, — прервала я его проповедь. — Я не изменю своего решения, а вы можете уединиться в комнате или же помолиться Отцам в обители.

Эгорн нахмурился. Наивный, он и впрямь думал, что я что-то знаю о милосердии.

— Приговоренные к смерти имеют право перед казнью очистить свою душу от грехов. Я побеседую с ними, чтобы облегчить терзания их душ.

Еще чего! Никому из них я не собиралась даровать такое право. Ведь даже я не знала, что они наговорят жрецу. И вообще, я ведь его не приглашала погостить в замке, но он не торопился покинуть нас, хотя мы больше не нуждались в его услугах.

— Они отказались от этого права, — солгала я, не моргнув и глазом.

— Как отказались? Неужели с таким грузом на сердце они предстанут перед Отцами?

На эти вопросы я уже не ответила. А распорядилась приступить к казни.

В этот раз на площади собрались практически все обитатели замка. Казни всегда собирали много народу. Люди любили поглазеть на чужую смерть.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

И я не стала никого отсылать. Пусть смотрят, подумала я, пусть знают, что я без раздумий за предательство любого могу приказать казнить. Возможно, это всех их заставит держать язык за зубами!

Ронан стоял рядом со мной, но он в отличие от жреца хоть не пытался меня уговорить помиловать этих убийц и отравителей.

— Сколько не странствую по чужим землям, но так и не пойму ваши обычаи.

А его что еще не устраивает? Но взгляд я все же перевела на него. На улице было сегодня прохладно, но он был одет довольно легко, будто и не замечал порывов ветра, что раздували юбку моего платья.

— И что вас удивляет в наших обычаях? — зачем-то спросила я.

— Ваши казни.

— А у вас как казнят? — в дороге надо будет расспросить моих сопровождающих о законах, царящих на севере, чтобы произвести хорошее впечатление на будущего мужа и других северян. И как говорят нищие из квартале бедняков в столице — не ударить лицом в грязь.

— У нас самая страшная казнь, когда рубят голову с плеч. Но любой приговоренный к смерти может умереть как воин с оружием в руках.

Я не стала вступать в спор, а тем более осуждать чужие законы. Я и так уже осознала, что север мне чужд, как и их обычаи. Впрочем, мне и собственный край не всегда был родным. И слишком многое я и тут не понимала и не принимала.

Но сейчас у меня совершенно не было настроения обсуждать различия нашего и чужого королевства.

Знахарка была довольно молодой женщиной, ей не было еще и сорока лет. Красивая, с броской красотой, которая практически сейчас была незаметна, из-за страха, что сковал ее лицо.

Она призналась на допросе, что именно ей принадлежал яд.

Ее брат был намного старше ее. И в отличие от сестры он выглядел довольно спокойным, будто уже смирился со своей участью. На допросе он сказал, что раскаялся. Что сестра убедила его помочь, а сам он не замышлял моего убийства.

Горничная, которая и добавила яд в мой бокал, лишилась чувств сразу же как ее выволокли на площадь, и она увидела четыре виселицы.

Муж знахарки и отец этой беременной пигалицы знал о замыслах своей жены, но сам не принимал участие в отравлении, так как боялся гнева Трех Отцов, осуждающих убийство. Но он не донес на членов своей семьи. Кто-то скажет, что он правильно поступил, что не выступил против родных. Но я не собиралась помиловать и его.

Сохрани я одному из них жизнь, и ненависть со временем заставит его вновь повторить свою попытку. А я сомневалась, что во второй раз мне повезет вовремя узнать симптомы отравления или вообще предотвратить новое нападение.

По большому счеты, виселиц должно быть пять, а не четыре. Но приговорить к смерти не рожденное дитя… Я не могла так поступить.

— Тебе необязательно на это смотреть, — заметил Ронан.

Он думал, что я не видела никогда смерти до отделения головы Феракса от его туловища? Он ошибался, я десять лет провела в обители, я видела как люди, что искали помощи, все же умирали в мучениях и страданиях. И смерть как таковая меня не пугала. Поэтому я наверное ничего и не почувствовала, когда Ронан сразил Феракса. Но смерть барона принадлежала северянину, не мне.

А вот эти четыре жизни я могла записать на собственный счет. И в какой-то момент я неожиданно для себя поняла, что меня не мучили и сомнения. В обители учили что каждая жизнь важна, и никто кроме Великих Отцов не смеет отнимать ее у человека. И я долгие годы верила в это учение. Но сейчас я без колебаний подняла руку, чтобы стражи выбили ящики из под ног приговоренных к смерти.

— Постойте, баронесса! — жрец вновь подскочил ко мне. — Не торопитесь, подумайте не только об их душах, но и о своей. Ведь после смерти Великие Отцы и вас заставят предстать перед их судом. И что вы ответите когда вас спросят могли вы бы их помиловать? И когда вы ответите да — их жизни были в ваших руках, то почему спросят Отцы вы не проявили милосердия? Почему вы нарушили главный постулат Отцов?

Единственная причина, почему я слушала жреца, я не хотела ссориться с ним. Ведь ему предстояло в случае вопросов свидетельствовать перед королем или же его дознавателями, что я не нарушила законов королевства. И эти законы были намного важнее, нежели постулаты Отцов, ведь у меня впереди была еще долгая жизнь, чтобы отмолить все мои грехи.

Жрец ошибочно узрел в моем молчании то самое милосердие, о котором он вещал. Но я поспешила разочаровать его и опустила руку. Пора было заканчивать с казнью.

Трое из них умерли довольно быстро, в считанные минуты. Но вот знахарка... она к сожалению не сломала шею, когда из-под ее ног выбили ящик. Поэтому ей предстояло умереть от удушья.

Жреца стошнило прямо на площади. Если у него такой слабый желудок, то ему не стоило было посещать казнь, едва не посоветовала я это ему, но все же промолчала. Мне было о чем озаботиться помимо брата Эгорна. Ведь на лицах собравшихся, а я внимательно следила за своими людьми, появилось даже сочувствие к мучениям знахарки. Ее многие из присутствующих знали довольно хорошо, и почти все они обращались к ней за помощью. И она, как я выяснила, даже не была чудовищем. Как мне сказали, она порой и беднякам помогала без платы. Но видимо возможность получить титул барона для внука помутила ее рассудок от жадности. И это было понятно, жадность... она поедала все вокруг себя, даже достойных.

Нахмурилась… И по-новому взглянула на замок. Вела ли меня жадность? Нет, покачала я головой. У меня просто не было выхода. Или и дальше притворяться баронессой или же… сказать всем правду и стать бастардом, одной из унылых сестер. Той, что всю жизнь будет нести на себе клеймо за чужие грехи.

Отвернулась от виселицы и жреца, который наконец-то взял себя в руки и перестал избавляться от содержимого желудка на глазах у всех.

Я направилась в замок, заметив, что на площади не было только одного человека. А ведь мне, поняла я, нужна была поддержка Лауры. Это Ронан был сильным как скала или дерево с корнями уходящими на много метров вглубь земли. А я была всего лишь молодым побегом, который только пустил корни. И вот приживутся они или нет — пока было неизвестно. И наверное, я хотела услышать хоть из чьих-то уст, что я поступила правильно.