Наконец-то все покинули крепость. Тело и голова барона тоже исчезли, правда, я и не заметила, кто их прибрал. Впрочем, я не имела ничего против того, чтобы его как полагается, следуя заветам предков, предали земле.

— Какой напряженный день. И благо Великим Отцам, что правда открылась до свершения обряда.

Я подумала, что все чужаки, кроме северян ушли, но я совсем забыла о жреце. После такого, в этом брат Эгорн прав, напряженного дня я хотела нормально поужинать и отправиться в опачивальню. И выспаться, отбросив все страхи. Но все же я была хозяйкой замка, а жрецу предстоит в будущем предстать если не перед королем, то перед настоятелем своей обители и дать показания обо всем происшедшем. Так что мне стоило было расположить его к себе.

Внимательно взглянула на него. Я ведь не ошиблась и мое первое впечатление оказалось верным. Он был еще очень молод. И даже редкая русая борода не делала его старше. Сколько ему, двадцать пять лет? Впрочем, уточнять я не стала. Нет, я как радушная хозяйка улыбнулась.

— Слуги по приказу барона приготовили праздничный ужин, чтобы отметить брачный обряд. Времени конечно на полноценный обед им не хватило, но все же наша кухня сгладит впечатление от… всего происходящего.

Особенно от головы Феракса. Ведь жрец побледнел сильнее дам, когда увидел откатившуюся от тела голову. Хм... от моего предложения его, к сожалению, тоже скрутило. Видимо в отличие от меня, в той обители где он воспитывался и получил образование, а также засвидетельствовал клятвы Трем Отцам, местные не приносили не только хворых, но и мертвых, выловленных из реки или которые сами оборвали свою жизнь, а поэтому не могли быть захоронены в земле, а подвергались сожжению.

— Обед может и подождать, — заметил он, — а я бы хотел уединиться хоть на несколько минут, чтобы помолиться Отцам за то, что они позволили разрешить махинации барона.

Величественно кивнула, пытаясь не показать того, что я прекрасно понимаю желание жреца сбежать, так как цвет его лица стал зеленоватым. Ведь помолиться он мог и в часовне, и где она располагалась, он прекрасно знал.

— Ты... проведи брата Эгорна в гостевую комнату.

Имя служанки я забыла, так что ткнула наугад в одну из молодых горничных, что крутилась на площади. Та испуганно кивнула и выжидающе посмотрела на жреца, что не торопился последовать за ней. Мне показалось, он хотел что-то сказать, но потом передумал и наконец-то ушел. После чего я перестала натянуто улыбаться и нахмурилась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— А что, у ваших женщин не принято поздравлять победителей?

Во дворе как-то сразу стало меньше людей. Одни воины занимали позицию у стен, чтобы убедиться, что сегодня нас уже не ожидают сюрпризы. Другие отправились в зал, чтобы подкрепиться. Не пропадать же и впрямь еде, да и мне хотелось расположить к себе не только жреца, но и северных воинов.

Ронан стоял в двух шагах от меня. Гордый, могучий как столетнее дерево, что росло за замком на вершине холма. Его грудь вздымалась после поединка. И от него просто веяло силой — необузданной и дикой. Вот не зря я считала его варваром. И в этой ситуации радовало только одно — он был моим союзником, а не врагом. По крайней мере я надеялась на это. И хотя мне хотелось опустить взгляд и склонить голову как перед более сильным противником, но я только задрала голову выше и заглянула в глаза Ронана.

— Вы с самого начала собирались помочь мне или же предложение барона показалось вам таким заманчивым, что вы решили сделать ставку на него? И отчего же тогда передумали? Или решили, что барон избавится и от вас, когда получит мои земли?

И хотя я была почти уверена, что он не собирался меня предавать, но все же, я хотела увидеть его лицо, когда задам ему эти вопросы.

Ронан не торопился с ответом, разглядывая мое белое платье. А также волосы, которые после того как я сорвала с них фату, растрепались и некоторые пряди упали на шею, ужасно мне мешая. Я хотела смахнуть их, но предпочла делать вид, что и не замечаю их, как и не замечаю горящего взгляда Ронана. И слова о том, что негоже ему так смотреть на меня, остались несказанными. Начинать этот разговор я просто опасалась.

— Подозрения вместо слов благодарности, — насмешливо бросил он. — А ведь я, можно так сказать, преподнес вам голову вашего врага.

Невольно хмыкнула. И жестом указала на пустую площадь.

— Тело и голову барона так быстро забрали, что я не успела насладиться моментом, — заметила я. — Так что мне ее вы не преподнесли, — добавила я.

— Хотите, чтобы я собрал отряд и бросился в погоню за головой?

Великие Отцы, о чем мы говорим. Да я бы век не видела головы Феракса, причем не важно прилагается к ней туловище или нет.

— Оставайтесь лучше в замке. Вам его еще защищать.

Он усмехнулся.

— Мой брат всегда учил меня, что оказавшись в новых землях надо изучить законы, обычаи и традиции этих земель, чтобы намеренно или случайно не совершить преступление и не быть осмеянным.

— Он мудр, — осторожно заметила я, не понимая к чему ведет Ронан.

— С этим не поспоришь, — согласился он. — Я встречался с Фераксом на поле боя, правда, сражались мы в прошлый раз с одной стороны, но уже тогда я убедился, что он никогда не отступает.

— Тогда почему вы не сказали мне о своем плане? — едва не вспылила я, с трудом не высказав всего того, что надумала за последние часы, когда не просто думала, а была уверена что шанса на спасение нет.

— Зачем? Вы были бы спокойны, зная правду, что могло бы вызвать подозрение у Феракса. А так ваши глаза сверкали будто драгоценные камни. Я даже подумал, что в вашем роду были василиски и вы одним взглядом можете обратить меня и врагов в камень.

Вновь хмыкнула, а затем не выдержала и рассмеялась. Великие Отцы, я впервые смеялась после того, как получила известие о смерти брата и приехала в эту крепость. Смеялась я искренне, чувствуя что страх и волнение этого дня отступают.

Ронан сначала как-то странно на меня смотрел, а потом улыбнулся, вот только его улыбка получилась какой-то грустной, будто он о чем-то сожалел. Невольно и мой смех оборвался.

Наверное, глупо обрадоваться сравнению с василиском, но мне никогда не говорили, что мои глаза сверкают как драгоценные камни. До встречи со всеми этими северянами, мужчины никогда не смотрели на меня так… заинтересовано. В обители я всегда носила одежду послушницы. И на меня обращали внимание не больше чем на других сестер и служительниц обители. А в замке, мужчины видели во мне только баронессу, она была желанной добычей, а не я.

— И когда мы должны отправиться к ваш… — почему-то в последнюю секунду я передумала упомянуть о Даяре, — на север?

— Я должен решить, кого оставлю в этих землях охранять их, а также я должен быть уверен, что мои люди не будут голодать и испытывать другие неудобства в замке.

— Если ваши воины выполнят свои обязанности, то урожай в этом году будет богатый. Так что мясо да лепешку под легкое вино они всегда получат.

— Что же, их содержание — это теперь ваша обязанность. Но кроме крыши над головой, да еды, им полагается и жалованье.

А вот теперь я сузила глаза. Этот момент мы накануне не уточнили. Но вот денег у меня было все еще мало, так что о хорошем жалованье не может идти и речи. И вообще мне надо поговорить с главой гарнизона и узнать сколько воинов будет в самый раз, чтобы не кормить лишние рты, и тем более не платить им. А вот соседям лучше не знать сколько воинов покинули крепость, а сколько в ней осталось солдат. А еще лучше приплатить парочке болтунов, чтобы те распустили слухи, что воинов в крепости так много, что повара падают с ног, чтобы всех прокормить.

— У вас так плохо со средствами или вы прижимистая от природы? — хохотнул Ронан, когда услышал мои рассуждения, которыми я поспешила с ним поделиться.

Задумалась — стоит ли обижаться на то, что этот северянин назвал меня скрягой? И решила, что не стоит. И пусть он думает обо мне все что угодно, но я не оставлю в крепости ни одного лишнего воина. Ведь речь шла о моем золоте. И мне надо было позаботиться о том, чтобы не разорить доставшиеся мне земли, а позаботиться и о людях, проживающих здесь, и о своей казне.