Флавия заметила мой интерес и улыбнулась еще шире. Я преподнесла ей, когда она очнулась после родов, дорогое украшение, а также подарила кошелек с золотыми, на которые в любом королевстве она могла не задумываясь о заработке прожить не один месяц. И хотя я обещала и в дальнейшем ей помогать, она была настроена всерьез остаться на севере.

Впрочем, теперь ее сына и впрямь можно было назвать северянином.

На какое-то мгновение я обернулась назад. Селение марийцев уже давно скрылось из вида, нельзя было даже увидеть дым от очагов в жилищах. Но мыслями я вернулась в сегодняшнее утро.

Служанки в ту неделю, когда северяне разместились в замке де Крейс, выглядели довольными. Но вот лицо Луции этим утром, когда она вышла попрощаться с нами, оно было другим, скорее ошалевшим. И она так смотрела на своего мужа, что я невольно задумалась о том, что же он такое умел, что даже после нескольких лет замужества она выглядела настолько удивленной.

Лаура тоже смотрела на нее с задумчивой улыбкой на губах, гадая, наверное, как и я о том, что женщина в постели с мужчиной может не только терпеть ласки, но дарить их и самой наслаждаться ими.

Правда в этот раз мы с Лаурой не стали обсуждать эту тему. Не знаю, что она там надумала, а я решила, что Даяр ведь тоже северянин, и он как и его брат тоже знал как доставить удовольствие женщине.

А кого я там буду представлять, закрыв глаза, будет известно только богам.

В этот раз мы сделали только один привал. Костры разводить не стали и мы перекусили холодной пищей. Даже вода казалась ледяной. Но как сказал Ронан, нас ждала еще ночевка в шатрах. А к обеду следующего дня мы должны были перейти Лисий перевал и оказаться на землях Арайсвена. И несмотря на то, что мысли не давали мне покоя, как и страх. Я ждала когда эта изматывающая дорога наконец-то завершится и я увижу Даяра. Бороться со своими страхами можно было только представ перед ними. А там, кто знает, может, у страха и глаза велики.

Ночь пролетела незаметно. Я даже не замерзла, впервые за все дни странствия я чувствовала внутри себя какое-то пламя. И оно с каждой секундой все сильнее разгоралось во мне, так что утром я ощутила необычный подъем сил. И впервые за всю дорогу предпочла продолжить путь не в карете и санях, а верхом на лошади.

— На перевале может быть опасно, — заметил Арак.

— И что? — с легким вызовом спросила я, вскинув насмешливо взгляд.

— Ты изменилась за эти недели, — прозорливо заметил он.

Подумал о том, какой я была в замке, а еще до этого в обители… и сейчас.

— Ваши обычаи и воспитание делает вас с детства свободными, чем я не могу похвастать. Хотя раньше я думала, что если я стану баронессой, то тогда мне никто не будет указом, ну, кроме короля. А на деле у меня сразу же попытались отнять все, чем я владела. И я ничего не могла с этим поделать.

— Да ладно, ты не испугалась переодеться в мужской костюм и заявиться к нам в лагерь, — напомнил он, подмигнув мне.

Еще как испугалась, подумала я, но не стала этого говорить.

— Я наблюдала за вами всю дорогу, вы все наслаждаетесь каждой минутой этой жизни, — прошептала я.

Арак в этот раз не стал шутить, да и посмотрел он на меня не насмешливо, а как-то понимающе. И у меня мелькнула мысль, что не только я наблюдала за северянами, но и они за мной. И видели то, что я пыталась скрыть даже от себя.

«Занятая женщина не смотрит так на других мужчин». О боги, весь отряд Ронана, наверное, думал как тот бугай.

Про запах он конечно преувеличил. Ну, или ему понравился аромат моего мыла, усмехнулась я, не став немедленно принюхиваться к своей коже.

— Мы ценим свою свободу. И не видим смысла из-за каких-то глупостей, кто и что о нас подумает, делать себе несчастливыми.

— А в моем мире слишком многое означает репутация, которую женщине так легко потерять.

— Но ты сейчас не в своем королевстве, здесь тебя никто не осудит, чтобы ты ни сделала.

— Это трудно, — заметила я невпопад.

— Пойти на поводу своим желаниям?

Теперь уже я пронзительно посмотрела на него.

А Арак рассмеялся, после чего схватил мою лошадь за узды, вынуждая ее остановиться. Он приблизил свое лицо к моему. Я была готова оттолкнуть его, испугавшись, что он собирается поцеловать меня на глазах у всех. Но он только наклонился, чтобы шепнуть мне прямо в ухо.

— Ронан о многом умолчал, когда заключил с тобой сделку. Так что не спеши выполнять ее. Твое право не соглашаться на брак с тем, кого ты не желаешь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я опешила.

— Его воины защищают мой замок, — напомнила я. — Откажись я от сделки и я потеряю свои земли.

— Может, скоро они уже и не будут тебя волновать.

Я хотела спросить, что он имеет в виду, но тут к нам подъехал Ронан, чуть недовольно взглянув на кузена.

— Мы уже подъезжаем к перевалу и тебе лучше пересесть в сани, — обратился он ко мне.

— Я хорошо держусь в седле.

— Мы пойдем над обрывом, лошадь может понести.

Вместо ответа я ударила ногами по бокам лошади и вырвалась вперед колонны. Позади меня раздался смех Арака и ругательство Ронана. Но мне было все равно, пока еще это новое чувство, что дало во мне всходы, не увяло.

Это было довольно необычно, мчаться вперед, невольно задумываясь над словами Арака. Все эти недели северяне твердили мне о свободе. Но клятва держала меня сильнее, нежели я думала.

Вскоре я пришпорила лошадь, так как передо мной во всей красе предстал Лисий перевал. Я так ни разу и не спросила, почему он носит такое название. Нет, лисы в северных лесах конечно водились, но водились в них и другие звери, гораздо крупнее и опаснее, в честь которых можно было назвать и перевал.

Но увидев его издали, я поняла, название в полной мере отражало увиденное. Огромная отвесная скала между двумя горными реками, которые были покрыты коркой льда, выглядела как лисья голова. А вот вокруг перевала шла гряда гор, перейти которые было практически невозможно. Уж армии точно. Да и перевал был устроен так, что Айрасвен был защищен самой природой от нападения захватчиков. Ведь по ту сторону перевала достаточно поставить небольшой отряд, и он с легкостью остановил бы и огромную армию.

— Впечатляет, — рядом со мной заметил Эгорн.

Ирги и Прай согласно кивнули, а Ренг шутливо боднул одного из них рукой в плечо.

— Ради этого вида уже стоило проделать этот путь, — заметила Лаура, когда сани остановились, чтобы все могли насладиться видом перевала.

Арак сказал, я изменилась, но мы все изменились, в том числе и Лаура. Ведь она наслаждалась дорогой, с интересом задавала вопросы о чужих обычаях. И сама очень часто у костра или же даже в трактирах рассказывала те истории, что однажды поведал ей дядя.

Вздохнула, впервые подумав о том, что вернуться назад в поместье будет не так и просто. Вновь вести себя так как от меня ожидали другие, возвести ту же стену между мной и слугами. И повесить простой неказистый меч, что подарил мне Ренг, на стену в качестве напоминания, ведь баронесса не должна была прикасаться к оружию.

Конечно брат Эгорн в дороге стал свидетелем того, что его не касалось. В то время как он сам ни разу не нарушил свои обеты, чтобы я могла грозить ему разоблачением его грехов. Но почему-то глядя на этот перевал, я перестала бояться и его слов, которые он скажет тому же настоятелю в обители Неймана.

Я первой тронула поводья лошади, переходя в галоп. Ронан вновь выругался позади меня, но мне было все равно и на него и на его недовольство.

Дорога была узкой. Тут карета едва могла проехать, а лошадь и впрямь могла сорваться в пропасть. И я повинуясь какому-то новому еще до конца неосознанному порыву направила лошадь по кромке этого обрыва, подумав о том, что летом вода в горных реках, скорее всего, бушевала, а брызги волн достигали верха. А может, реки были спокойными и тоже напоминали о льде, который сейчас их покрывал.