Работа затянулась допоздна, и Троцкий предложил отвезти леди Шеридан до гостиницы. На мосту автомобиль остановил патруль, и шофер показал документы. Леди Шеридан якобы сказала Троцкому: «Покажитесь солдатам и скажите, кто вы». Троцкий якобы схватил ее за руку и прошептал: «Замолчите». Автомобиль благополучно миновал заставу и вскоре остановился у бывшего особняка Харитоненко.

Вылепив скульптурный портрет Троцкого, Шеридан вместе с ним совершила романтическую поездку на знаменитом бронепоезде, прозванном фабрикой смерти на колесах, который Троцкий использовал для разъездов по фронтам, Позже Клер напишет в своих воспоминаниях: «На прощанье Троцкий сказал: «Если вы, вернувшись в Англию, будете на нас клеветать, то я приеду в Англию…», — но фразу не закончил». Шеридан была очень напугана.

Лепила леди Шеридан и самого Ленина: «Мои попытки завязать разговор не встретили одобрения. Я попыталась эффектно показать ему свою фигуру, принимая изящные позы у станка, где я лепила бюст. Чтобы обратить на себя его внимание, спросила, какие новости из Англии. В ответ Ленин улыбнулся неопределенной улыбкой, ни злой, ни доброй, и молча протянул мне несколько номеров английской газеты «Дейли геральд»…» В архивах спецслужб хранится ее фотография рядом с бюстом Ленина.

Большое впечатление на леди Клер произвел роскошный обед, который давал в Петрограде комиссар Литвинов в честь уезжающего из России китайского генерала. Изысканные блюда казались, как позже писала Шеридан, сказочными по сравнению с тем, чем приходится питаться в Москве ежедневно.

Леди Шеридан лепила портреты разных людей, в том числе и самого Муссолини, но запомнилась всем своей опасной поездкой в страну победившего пролетариата и портретами его вождей. Пренебрегая смертельной опасностью, Клэр ехала к Якову Петерсу — человеку, которого продолжала любить. Но увидеться они смогли только весной 1921-го в Ташкенте, где он руководил операциями по борьбе с басмачами, ловил шпионов и формировал первую советскую резидентуру.

По официальной версии, «кровавого чекиста» арестовали в 1937-м и вскоре расстреляли. Но убили Петерса или нет — неизвестно. Смерть одного из создателей ВЧК окутана тайной.

Первая жена и дочь Петерса все-таки приехали в СССР в 1928 году. Его дочь Мей стала работать в английском посольстве и жила с отцом в одной квартире. В самом начале войны в октябре 1941 года она рассказала Антонине Захаровне — второй жене Петерса, что располагает информацией о том, что «Яков Христофорович жив и продолжает работать». Сохранились и любопытные записи чекистов, из которых следует, что поздним вечером одного из октябрьских дней 1942 года самолет доставил из прифронтовой зоны тело убитого, голова и плечи которого были обернуты кожаной курткой. Перед вскрытием было произведено опознание, на которое приехал только один человек. Один из чекистов оставил свидетельство, в котором фигурируют два имени — того, кто приехал на опознание, и того, кто лежал перед ним на анатомическом столе. Первого звали Сталин; второго — Петере. Фантастические времена рождают фантастические легенды.

Вторая поездка леди Клер Шеридан в Россию в 1923 году обернулась разочарованием. Она решила сменить место жительства и уехала в Америку, где стала любовницей Чарли Чаплина. Она продолжала заниматься ваянием и писала мемуары. К слову, ее кузин Уинстон был весьма плодовитым художником и написал за жизнь около 500 картин.

В феврале 1931 года в доме сахарозаводчика Харитоненко «прописывается» Посольство Соединенного Королевства. Так Великобританию отблагодарили за то, она первой из великих держав установила дипломатические отношения с Советским государством (1 февраля 1924 года).

Богатство интерьеров бывшего сахарного магната служат прекрасным фоном для блеска дипломатических приемов и пребывания высоких гостей, а автомобили посольства имеют регистрационные номера CD 001.

Долгие годы особняк жил изолированно, что отражало достаточно сложные перипетии отношений двух стран. После нападения Германии на Советский Союз отношения наладились. Осенью 1941 года Посольство Великобритании, как и другие иностранные представительства, было эвакуировано на Волгу, в Куйбышев, и вернулось в Москву в 1943 году после разгрома немцев под Сталинградом.

В октябре 1944 года, после открытия «второго фронта» сюда на встречу с британским премьер-министром Уинстоном Черчиллем приезжал Сталин. Во время подготовки этой встречи произошел курьезный случай: для охраны «вождя народов» в особняк прислали неимоверное количество сотрудников НКВД, что дало повод заместителю наркома иностранных дел А. Я. Вышинскому пошутить: «Как видно, Красная Армия одержала еще одну победу: она захватила британское Посольство». Переговоры двух лидеров длились всю ночь и закончились на рассвете. По словам высокого гостя, на них преобладала атмосфера особой доброжелательности, и впервые за много лет были установлены непринужденные и дружелюбные отношения.

Некоторые историки приписывают Черчиллю ставшую легендой фразу: «Сталин был величайшим, не имеющим себе равного в мире, диктатором, который принял Россию с сохой и оставил ее с атомным вооружением». Однако ряд исследователей считают эту речь мистификацией. Хорошо известны и другие исторические черчиллевские афоризмы, например: «Умный человек не делает сам все ошибки — он дает шанс и другим»; «Я готов ко встрече с Творцом. Другое дело, готов ли Творец к такому тяжкому испытанию, как встреча со мной»; или «По свету ходит чудовищное количество лживых домыслов, а самое страшное, что половина из них — чистая правда».

В воспоминаниях современников Черчилль остался как необыкновенно умный и жизнерадостный человек. По всему миру ходят легенды об его неподражаемых фразах и остроумных ответах:

На одном официальном приеме, разливая шампанское, официант облил лысину Черчилля и ужасно перепугался. За столом установилась гробовая тишина. Прервал ее сам потерпевший: — «Милейший, вы действительно считаете, что это самое радикальное средство от облысения?»

На заседании Ялтинской конференции Иден что-то написал и протянул записку Черчиллю. Тот, прочитав, сжег бумажку своей сигарой. Затем написал ответ и протянул его Идену. Иден прочитал записку, разорвал ее на мелкие кусочки и бросил в корзину для бумаг. Работники Государственной безопасности восстановили текст записки Черчилля. Премьер писал: «Не волнуйтесь. Старый ястреб не выпадет из гнезда». Несколько лет советские дешифровщики пытались разгадать скрытый смысл записки. Им это не удалось. Через много лет Хрущев встретился в Англии с премьером Черчиллем и спросил его: «Мы приложили много усилий, чтобы понять смысл записки. Дело прошлое. Вы остались один из всей большой тройки. Поделитесь секретом». — «Да у меня тогда расстегнулась ширинка. Господин Иден предупредил меня, а я его успокоил».

Фотограф, снимая Уинстона Черчилля в день его восьмидесятилетия, вежливо спросил: «Надеюсь, сэр, что и в следующем году в этот же день я снова смогу снять вас?» — «А почему нет? — улыбнулся Черчилль. — Надеюсь, со здоровьем у вас все в порядке?»

По воспоминаниям очевидцев, в первые послевоенные годы сотрудники иностранных представительств, как и большинство москвичей, недоедали. Супруга приехавшего в 1949 году в Москву нового посла Великобритании Дэвида Келли нашла на чердаке посольской резиденции запертую комнату, а когда ее открыли, обнаружила в ней кур на насесте, которые из-за недостатка света несли яйца с белым желтком. Оказалось, дворецкий предыдущего посла подпольно продавал яйца дипломатам.

Близость к Кремлю тревожила Сталина. По преданию, как-то утром вождь подошел к окну и увидел в двух шагах от Кремля, на противоположном берегу Москвы-реки, британский флаг и с нескрываемым раздражением потребовал убрать англичан оттуда. Был даже выделен участок земли на Смоленской набережной. Однако процесс растянулся на сорок лет, пока мудрая женщина Маргарет Тэтчер не убедила Горбачева оставить послов в Москве и Лондоне в их прежних резиденциях, а для посольства выделить новое место. Возможно, это был единственный случай, когда Сталин сказал: «Сделать так!», а так сделано не было.