«Биография» этого легендарного дома длинная и драматичная. Первым владельцем особняка был московский «городской голова» С. А. Тарасов, страстный поклонник старины и старомосковских традиций. Свой дом он хотел иметь непременно с видом на какую-нибудь историческую достопримечательность. Место искал долго и тщетно, пока ему не попался участок земли напротив храма Святого Георгия, воздвигнутого по заказу братьев Орловых в конце XVIII века, предположительно самим Баженовым. Строительство собственной усадьбы он доверил архитектору Н.В. Карнееву В 1884 году было возведено одноэтажное здание, а четверть века спустя, в 1911 г. известный архитектор А.Э. Эрихсон, пристроил к особняку двухэтажный флигель со строгим, весьма сдержанным декором. Комплекс, созданный в стиле неоклассицизма включал в себя непосредственно особняк хозяев с садом и доходный дом (с квартирами, сдаваемыми внаем). Таким образом, особняк представляет собой обширную городскую усадьбу с садом, выходящим на Садовое кольцо. Последними владельцами особняка перед революцией был инженер А. Н. Бакакин и его жена Ольга (урожденная Миндовская). Однако пользовались они новым особняком недолго: Бакакин умер в 1913 году, а его жена в 1914 г. Их наследниками были дочери Елена и Валентина, жена В. Рябова, крупного фабриканта, владевшего фабриками в Москве и Серпухове.

«Неприметная» оболочка, скрывающая изысканные и комфортабельные апартаменты, сыграла не последнюю роль в 1938 году, когда дом выбирали под жилье для приехавшего в Москву Л.П. Берии — одного из самых мрачных и противоречивых «героев» советского времени. С одной стороны не знающий пощады палач, с другой — один из отцов ядерного оружия Советской страны. Всесильный нарком поселяется в особняке Бакакина, который и становится его домом до самой смерти в 1953 году. С этих пор за особняком закрепилось название «дом Берии».

Планировка особняка типична для начала XX века. Лестница из цельного мрамора, ведущая на второй этаж, украшена консолями с бронзовыми мифологическими овенами, которые некогда держали еще и подсвечники. Но дизайнерские излишества оказались чуждыми пуританской натуре товарища Берии — и светильники спилили. После того как в особняке стала проживать семья Берии, на смену длинной нарядной анфиладе комнат пришли гораздо более компактные пространства, была переделана лестница. Зато остались роскошные золоченые зеркала, изумительная лепнина на потолке и изысканная старинная мебель с ножками-луковицами и шелковой обивкой…

Очевидцы уверяли, что часто видели, как Берия неожиданно появлялся в том или другом месте Москвы, хотя, по уверениям обслуги, из своего мрачного особняка никуда не выходил. Поползли слухи о таинственных подземных ходах и о «Лабиринте Минотавра». Сложнейшая система подземных сооружений Москвы воспринималась современниками как чудо, загадка, таинственный лабиринт, войдя в который, нельзя выйти. И действительно, при ремонте коммуникаций в соседних со зловещим особняком домах приборы показали скрытые пустоты, рабочие обнаружили замаскированный люк и узкий спуск с железными уходящими вниз скобами. Длинный коридор привел их в загадочный тоннель с бетонным полом. Позже выяснилось, что он связывал особняк Берии с Министерством внутренних дел в Газетном переулке и здание Главного управления лагерей (ГУЛАГ) на Большой Бронной. Кроме того, разведка обнаружила секретные тоннели в Большом Ржевском. Ходы скрещивались под зданием Верховного Суда и расходились в разные стороны. Из подвала церкви Большого Вознесения широкий, выложенный старым кирпичом ход шел под Малой Никитской улицей в сторону Кудринской площади прямо под домом Берии.

Самое большое количество растиражированных тайн, всевозможных преданий и вымыслов связано с «ужасными тайнами» этого легендарного дома. Так, в одной из белорусских газет с гордостью сообщалось: «В один из дней бригада рабочих в районе улицы Качалова рыла котлован. <…> все чаще стали попадаться в грунте кости <…> Стало ясно: найдена жуткая общая могила периода сталинских репрессий <…> сразу возникла, а затем укрепилась версия о связи могилы с особняком неподалеку, где в свое время обитал самый известный из сталинских палачей, народный комиссар внутренних дел СССР, маршал Советского Союза Л.П.Берия…

О том, что казни происходили прямо в этом здании, было известно и раньше. Во дворе дома даже находился небольшой крематорий, в котором сжигались трупы жертв кровавого маршала и его подручных. Как считалось до недавнего времени, трупы тех замученных, кого убийцы не успевали сжечь, вывозились за пределы города. Теперь, после страшной находки, выяснилось, что тратить силы даже на это бериевцам было лень <…> в подвалах особняка Берии находились камеры для пыток, от которых к месту захоронения шел подземный ход. Число жертв террора, похороненных (вернее, сваленных в кучу) на улице Качалова, пока неизвестно. Но, судя по количеству найденных костей, оно исчисляется не одним десятком. Жуткое прошлое вновь напомнило о себе. Оно в буквальном смысле вылезло из-под земли …» (Ярослав Шимов «Их убивали и закапывали прямо в центре Москвы». Народная газета, 11 мая 1993 г.)

Постарайтесь представить весь этот ужас. В центре Москвы дымит небольшой крематорий, нарком Берия, забросив атомный проект, занимается трупной кремацией. И все это в присутствии множества гостей и знакомых. По воспоминаниям очевидцев, московский дом семейства Берии был известен кавказской гостеприимностью. Здесь всегда было немало людей: члены правительства, друзья-кавказцы, богемная компания московской золотой молодежи, в которую входил сын хозяина Серго и его приятель Сергей Хрущев, сын Никиты Хрущева. Среди гостей были и две внучки хозяина, супруга Нина Теймуразовна, невестка Марфа Пешкова — внучка самого Максима Горького. Остается только удивляться, и как только они все успевали — и шашлыки жарить, и трупы сжигать.

А вот еще один образец «заказной» литературы, повествование Антона Антонова-Овсеенко «Берия»: «Довелось встретить одного пожилого рабочего-сантехника, который участвовал в переоборудовании бывшего особняка Берии. Он видел, как из подвала вытаскивали камнедробилку, и узнал от охранника, что в этом подвале спускали в канализацию размельченные трупы убитых». По Москве ходили упорные слухи, что железная дверь легендарного особняка скрывает одну из камер пыток Берии. Мало того, якобы в подвале дома работником посольства был обнаружен пластиковый мешок с костями. Но и это оказалось всего лишь досужими вымыслами.

Жизнь и смерть одного из руководителей госбезопасности и МВД сталинского периода, человека, олицетворявшего собой разведку и контрразведку, политический и даже криминальный сыск огромного тоталитарного государства таят немало загадок. Действительно ли состоялся суд над чекистом № 1 Страны Советов и его расстреляли в подвале здания штаба Московскою округа ПВО, или это не более чем прекрасно отработанная легенда? Мог ли Лаврентий Берия остаться в живых и оказаться за границей? Это одна из величайших тайн XX века.

Первая версия, которую навязал стране Н.С. Хрущев, такова: Берия был арестован на совместном заседании Президиума Совета Министров СССР и Президиума ЦК КПСС, затем разоблачен как враг народа, агент вражеских разведок, разложившийся тип, сексуальный маньяк и т. д., осужден Специальным судебным присутствием и 23 декабря 1953 года расстрелян в бункере под штабом Московского военного округа. Эту версию поддерживает ряд мемуарных публикаций (все авторы — личные враги Берии), а также огромное число вторичных художественно-публицистических произведений.

По официальным данным, при аресте у маршала не оказалось оружия, в карманах нашли только носовой платок и записную книжку, и Лаврентий Павлович не оказал сопротивления. До вечера арестованного продержали в комнате отдыха бывшего сталинского кабинета в Кремле, а ночью перевели на гауптвахту в Алешинских казармах за Крестьянской заставой. Утром арестованного перевели в бункер во дворе штаба МВО. Следствие вел в том же бункере лично преданный Хрущеву, полностью зависевший от него Генеральный прокурор Руденко.