Во время Великой Отечественной войны квартирный вопрос в Кремле находился в замороженном состоянии. В 1941 году в Кремле были прописаны и имели квартиры девять руководителей СССР. Сталин официально жил в квартире № 1 корпуса № 1. Ворошилов — в квартире № 19 корпуса № 9 (апартаменты БКД). Самым «густонаселенным» был корпус № 5 (Кавалерский). «Кавалерами» были Молотов, Микоян, Жданов, Андреев, Калинин. Еще 68 квартир занимали в основном персональные пенсионеры, родственники Ленина, Дзержинского, Орджоникидзе и других, а также семьи руководства комендатуры, НКГБ — НКВД.

С Великой Отечественной войной связана одна из удивительных страниц кремлевской истории, названная «Исчезновение Московского Кремля». Именно он, как сердце России, стал основной мишенью фашистов во время бомбардировок Москвы. Первая бомбежка произошла в ночь на 22 июля 1941 года. Бомба весом 250 кг попал в Большой Кремлевский дворец, но не взорвалась — пробила крышу, потолок Георгиевского зала, упала на пол и развалилась. В результате в паркете образовалась небольшая воронка.

После этого было решено срочно, в условиях строжайшей конспирации «спрятать Кремль». Красные звезды на башнях и кресты на соборах зачехлили, башни и купола закрасили в черный цвет или затянули мешковиной. По всему периметру Кремлевской стены поставили «ложные кварталы», часть Тайницкого сада окутали расписанными под шифер матерчатыми «крышами», перекрасили фасады и крыши кремлевских зданий.

Никита Хрущев, став хозяином страны, выселил из кремлевских покоев всех постояльцев из числа сталинской гвардии. В 1955 году на улицу Грановского (ныне — Романов пер.) переселились Вячеслав Молотов и Анастас Микоян. Затем пришла очередь Лазаря Кагановича семей Дзержинского, Орджоникидзе и многочисленных персональных пенсионеров. По словам очевидцев, отчаянно сражался за свою кремлевскую квартиру «первый маршал» страны Клим Ворошилов, который прожил в Кремле более 37 лет. Именно он в 1962 году стал последним, кто покинул свои кремлевские апартаменты.

В 1956 г. бывшие апартаменты Их Высочеств было решено превратить в Гостевую правительственную резиденцию для приезжающих в Страну Советов иностранных лидеров и сопровождающих их лиц. На время пребывания высоких гостей над резиденцией поднимался их национальный флаг. В 1966 г. в резиденции останавливался президент Франции легендарный генерал Шарль де Голль. По этому случаю журнал «Пари-матч» с восторгом отметил: «В первый раз после великого пожара Москвы… французский флаг развевается над Кремлем».

В кремлевской Гостевой резиденции останавливались император Эфиопии Хайле Селассие, президент Вьетнама Хо Ши Мин, король Лаоса Саванг Ваттхана, премьер-министр Кубы Фидель Кастро, президент Югославии Иосип Броз Тито, король Норвегии Харальд V с супругой, президенты ЮАР Нельсон Мандела, Финляндии Тарья Халонен, Казахстана Нурсултан Назарбаев, Белоруссии Александр Лукашенко и другие мировые лидеры.

По указу первого президента России Б.Н.Ельцина, главная лестница, Собственная половина Большого Кремлевского дворца и его легендарные парадные залы были восстановлены в их первоначальном виде. Кроме того, была реконструирована гостевая пристройка, в которой появились новые величественные парадные залы, приспособленные для различных протокольных встреч: Николаевский зал, Русский зал, Зал памяти Отечественной войны 1812 года, «брутальный» Петровский зал, Аванзал, а также новые помещения для персонала, обслуживающего торжественные церемонии во дворце.

Реконструкцию и разработку новых интерьеров вел крупнейший российский художник Илья Глазунов, который нашел для каждого зала свое неповторимое решение, выдержанное в стиле, сочетающем традиции «классического ампира» и Византии. Особый шарм интерьерам придают подлинные произведения искусства XIX века времен Николая I — часы, подсвечники, вазы, гравюры и другие предметы старины.

Один из самых впечатляющих залов гостевой пристройки — Петровский зал, выполненный в стиле эпохи Петра Великого. В чем-то он напоминает знаменитый Меншиковский дворец в Санкт-Петербурге и абсолютно передает атмосферу того времени. Зал украшают мебель в голландском духе, резная витрина с моделью «дедушки» русского флота, — ботика Петра I, изразцовая печь и живописные полотна, посвященные великим Петровским победам.

И. С. Глазунов опирался на творческую группу своих помощников, в которую входили его сын Иван Ильич Глазунов, И.В. Кузнецов и архитектор А.В. Ванеев. Любопытно, что в свое время архитектор Тон назначил своим помощником при строительстве храма Христа Спасителя и Большого Кремлевского дворца молодого талантливого архитектора Николая Бенуа, который является прапрадедом Ивана Глазунова.

Малахитовый Аванзал — украшение гостевой пристройки

В результате кропотливой работы с архивными материалами в России и за рубежом, на основании фотографических изображений и благодаря использованию новейшей компьютерной техники реставраторам в полном объеме, до мельчайших деталей удалось восстановить удивительные по красоте и изяществу дворцовые интерьеры.

В ходе кремлевской реконструкции в 90-е годы было восстановлено легендарное Красное крыльцо, которое вернуло Соборной площади торжественный и парадный вид, и отреставрирована знаменитая Грановитая палата. Как и прежде, здесь проходят торжественные обеды и парадные приемы. В частности, именно здесь был устроен торжественный обед в честь английского премьера Гарольда Вильсона, а также роскошный прием в честь английской королевы Елизаветы II во время ее визита в Москву.

Сегодня весь комплекс Большого Кремлевского дворца выполняет роль парадной резиденции главы государства. Здесь проходят торжественные встречи и переговоры на самом высоком, правительственном, уровне, вручение верительных грамот, заседание Государственного совета. Здесь вручают государственные награды и происходят роскошные приемы.

По сложившейся традиции в Георгиевском зале проходит церемония официальной встречи и проводов президентом Российской Федерации главы иностранного государства. В назначенный час глава иностранного государства входит в Георгиевский зал из Владимирского или Аванзала. К этому времени в Георгиевском зале российские участники переговоров и сопровождающие гостя официальные лица встают в линию у окон. Навстречу гостю, под звуки президентских фанфар, направляется президент Российской Федерации. Оба президента встречаются на ковровой дорожке в центре зала и обмениваются рукопожатием. Если гость прибывает с супругой, то супруга российского президента преподносит букет цветов супруге гостя, они фотографируются на память, после чего исполняются государственные гимны страны гостя и Российской Федерации. Затем оба президента подходят поприветствовать российских участников переговоров и сопровождающих гостя официальных лиц.

В Георгиевском зале Кремля проходят также международные конференции, здесь вручают государственные премии, заседает Общественная палата, происходят приемы участников Поместного собора РПЦ и принимают верительные грамоты послов иностранных государств.

В Александровском зале проходят заседания Государственного совета Российской Федерации, а во Владимирском — церемонии награждения и концерты классической музыки для почетных гостей Президента России.

Главной, важнейшей государственной церемонией, проходящей в наши дни в Большом Кремлевском дворце, является инаугурация Президента Российской Федерации — торжественная процедура вступления в должность главы государства.

Владимир Путин входит в Андреевский зал БКД во время церемонии инаугурации

Традиция вступления в должность руководителей Российского государства в новейшей истории невелика. Она начинается со вступления в должность 14 марта 1990 года Президента СССР М.С. Горбачева. Первый Президент России Б.Н. Ельцин был избран главой государства 12 июня 1991 года всенародным голосованием. После исполнения Государственного гимна Курантами на Спасской башне Борис Ельцин появился в парадных залах Большого Кремлевского дворца, где ему было вручено свидетельство о его избрании Президентом России. После присяги народу России, под звуки Государственного гимна над куполом кремлевской резиденции первого Президента России был поднят штандарт Президента.