Для реконструкции дома В. Д. Коншин пригласил в 1873 году московскую знаменитость — архитектора А.С. Каминского, зятя П.М. Третьякова. Фасад украсился изысканной кованой решеткой, обильным лепным декором, превратив скромный дом в роскошный буржуазный особняк. Благодаря этому владельцу дом обрел современные барочные черты. По желанию «московского лорда» архитектор украсил его фамильное гнездо пышной сакральной символикой с обилием драконов, грифонов, дубовых и лавровых ветвей, жезлов, лент и другой затейливой лепниной.

Парадный фасад особняка Ермолова-Дункан. Вход охраняют грозные стражи — грифоны

Фигурный балкон в центре фасада увенчан изображением орла, широко размахнувшего крылья, — символом безграничной власти, величия и духовного подъема. Согласно легендам орел — Божья птица, владыка небес — один из самых древних символов, являющийся атрибутом солнечных богов.

Дракон — посредник между двумя мирами — земным и небесным. По восточным легендам, небесный дракон держит на своем хребте чертоги богов, чтобы не дать им упасть на землю. Изображение дракона служило символом императора, а лицо императора — ликом дракона. По древним поверьям, хвост дракона и голова входят в состав снадобья, делающего человека непобедимым.

Грифон — фантастическое, мифическое существо, полуорел-полулев, с длинным змеиным хвостом, гораздо более могущественный, чем все живущие на земле реальные животные. Если лев является царем зверей, орел — птиц, то грифон царствует над ними. Он символизирует господство над двумя сферами бытия: землей (лев) и небом (орел). В древних легендах грифон выступает в роли грозного стража. Он, подобно дракону, охраняет пути к бессмертию, стережет золото скифов и сокровенное, тайное знание.

Древнейшее изображение грифона найдено на стене месопотамского храма. Его изображениями украшали дворцы властителей, называя «собакой Зевса». С XIV века он становится олицетворением двойной природы Христа (человеческой и божественной). Исидор Севильский трактовал этот символ следующим образом: «Христос есть лев, ибо он царит и обладает могуществом, и орел, ибо после воскресения вознесся на небо». Любимый образ Эдуарда III, грифон стал одним из королевских символов Англии.

Иными словами, обильной лепниной зодчий пожелал заказчику богатства, безграничной власти, величия, способности преодолевать любые трудности и духовного подъема.

В доме было два входа: главный, парадный — с улицы, для господ и их гостей, и черный — со двора, для прислуги. Внутренние помещения особняка подразделялись на парадные, жилые и подсобные. Парадными комнатами, которые располагались анфиладой вдоль фасада, выходящего на улицу, пользовались редко, в дни семейных праздников или приема гостей. Самым большим парадным помещением был нарядный парадный зал, где давались роскошные балы. За ним следовала портретная, столовая, музыкальный салон и зимний сад. Жилые комнаты располагались на втором и третьем этажах и выходили окнами во двор. Здесь же находилась библиотека. Первый этаж занимали подсобные помещения — кухня, девичья, людская и многочисленные кладовые и чуланы.

В начале XX века знаменитый особняк приобрел чайный король Алексей Константинович Ушков, имевший плантации изысканного душистого чая даже на Цейлоне. Миллионер Ушков был владельцем известной фирмы «Губкин и Кузнецов», имевшей в Москве собственную чаеразвесочную фабрику (в советское время носившую имя Ленина). Он был женат на знаменитой балерине Александре Михайловне Балашовой, блиставшей на сцене Большого театра. Она танцевала сольные партии в 21 балете: «Конек-Горбунок» (Царь-Девица), «Тщетная предосторожность» (Лиза), «Спящая красавица» (Аврора); «Раймонда» (Раймонда) и др. Сюзанна Масси вспоминала рассказ своей матери: в 1920 г. Балашова танцевала в балете «Лебединое озеро», а после спектакля появлялась в роскошном платье, с настоящим бриллиантом, и поклонники на руках несли ее в карету. В 1922 г. она приняла участие в парижских гастролях Большого театра. «Театр — это храм, куда я прихожу молиться каждый день», — как-то написала Александра Михайловна.

Для домашних репетиций императорской балерины в ее особняке был устроен великолепный зал со стенами, сплошь покрытыми огромными венецианскими зеркалами, была проведена полная внутренняя перепланировка дома, строгие интерьеры заменены на роскошные апартаменты. Классическую утонченность сменила изысканная эклектика начала XX века. Каждая комната была декорирована в своем стиле.

Здесь были залы помпейский, римский, два наполеоновских, севрский и, конечно же, мавританский — так требовала изменчивая мода. Жемчужиной мавританской курительной комнаты со стенами, покрытыми сплошным лепным узором, являлись уникальные двери, украшенные арабской вязью, где был стилизован и зашифрован главный постулат ислама: «Нет Бога, кроме Аллаха…». Во времена Ушковых мавританский колорит этого зала подчеркивали развешанные по стенам ятаганы, сабли, кинжалы.

В гостиных и спальне хозяйки царствовал празднично-воздушный стиль рококо с его виньетками, амурчиками и медальонами с цветами. Стены были обиты розовым и цветным атласом под великолепной люстрой. И лишь величественный парадный зал был выполнен в стиле ампир, с его торжественностью и военной атрибутикой, богатым орнаментом с изображением щитов, мечей, флагов, орлов, крылатых львов и т. п.

По словам очевидцев, все потолки московского дворца знаменитой танцовщицы были покрыты уникальными росписями и изящной лепниной, интерьер богато декорирован, двери украшены барельефными портретами Наполеона и его жены Жозефины, залы — батальными картинами с изображениями французского императора.

Поднявшись по широкой беломраморной лестнице, гости попадали в большой холл, расписанный под гобелены и ведущий в комнаты хозяев. Потолок холла был украшен шестью панелями, на каждой из которых изображена фигура одного из античных богов: Зевса, Аполлона, Афродиты, Геры, Марса и Афины. Современников удивляло и восторгало богатство фантазии архитектора: сколько комнат в доме, а рисунки, цвет, украшения потолка ни разу не повторяются.

Революция застала Ушковых в Москве, где им первые четыре года пришлось провести в тяжелых условиях. Спасла их причастность примы-балерины к артистическому миру, а также близкая дружба с управляющим МУЗО Борисом Красиным, будущим наркомом, который жил в доме Ушковых.

Знаменитая балерина Александра Михайловна Балашова, блиставшая на сцене Большого театра

В 1922 г. Ушковым пришлось покинуть Россию. Знаменитая русская балерина стала солисткой Парижской «Гранд Опера», в 1931 г. она открыла в зале Плейель хореографическую школу, консультировала при постановке балетов дягилевского репертуара. В 1924 г. художник Филипп Малявин в Ницце писал знаменитый портрет Александры Балашовой. Портрет хранился в частной коллекции и совсем недавно был куплен на аукционе для музея русской живописи в Ханты-Мансийске.

Она скончалась в возрасте 91 год и была похоронена 10 января 1979 г. вместе с мужем на кладбище Сент-Женевьев де Буа.

После отъезда Балашовой особняк пустовал недолго. В нем в 1921 году поселилась другая великая балерина — божественная Айседора Дункан (англ. Isadora Duncan), восхитившая самого Ленина, станцевав в Большом театре под большим красным знаменем «Интернационал». Она же искренне верила, что большевикам удастся создать рай на земле.

Луначарский от имени советского правительства пригласил известную американскую балерину в Россию, чтобы обучать дочерей освобожденных работниц свободным танцам. Великой танцовщице для ее хореографической школы передали особняк знаменитой русской балерины с запломбированными комнатами, обставленными изящной роскошной мебелью. Произошла забавная ситуация: балерины как будто поменялись местами — Балашова поселилась в Париже на Rue de la Pompe в доме Дункан, а Айседора приехала в Россию и обосновалась в особняке, ранее принадлежавшем Александре Михайловне. Узнав о таком «обмене», Айседора рассмеялась и назвала его «кадрилью».