Историки утверждают, что Лаврентий Павлович написал Маленкову несколько покаянных писем, в которых уже «во весь голос взывает» о справедливости и гуманности: «Дорогие товарищи… вас всех прошу немедленно вмешаться, иначе будет поздно. Настоятельно умоляю вас назначить самую ответственную и строгую комиссию для расследования моего дела… Дорогие товарищи, разве это единственный и правильный способ — решение без суда и выяснения дела в отношении члена ЦК и своего товарища после пяти суток отсидки в подвале казнить его? Еще и еще раз умоляю вас вмешаться и невинного своего старого друга не губить».

Последнее письмо Лаврентия Павловича датировано 28 ноября — до казни оставалось меньше месяца. Тон письма уже обреченный и прощальный. «…Считаю необходимым сказать, что всегда был беспредельно предан партии Ленина — Сталина, своей Родине…. Прошу товарищей Маленкова, Молотова, Ворошилова, Хрущева, Кагановича, Булганина, Микояна и других, пусть простят, если что и было за эти пятнадцать лет большой и напряженной совместной работы… Георгий, прошу, если это сочтете возможным, семью (жена и старуха мать) и сына Серго, которого ты знаешь, не оставить без внимания. Лаврентий Берия».

Суд проходил на первом этаже здания штаба округа. Процесс занял шесть дней — с 18 по 23 декабря. По официальной версии, 23 декабря по приговору суда в том же бункере Берия был казнен. Расстреливал Берию, привязанного к столбу, генерал-майор Павел Батицкий, а все пять присутствовавших офицеров охраны сделали по контрольному выстрелу, тело Берии сожгли в легендарном крематории № 1, что на Донском кладбище, а прах развеяли по двору с помощью специально привезенного мощного вентилятора.

Сын революционера Антонова-Овсеенко описал казнь Берии и нарисовал картину, похожую на фильмы ужасов: Когда исполнители задвинули тело Берии в пламя крематория и прильнули к стеклам печи, их охватил страх — тело их всесильного шефа на огненном подносе вдруг задвигалось и постепенно стало садиться. Всем почудилось, что в адском пламени мертвец ожил». Все свидетели казни, забыв про партбилеты, стали неистово креститься. Позже выяснилось, что обслуживающий персонал «забыл» перерезать сухожилия, и те под воздействием высокой температуры начали сокращаться. Все было проведено тайно, в строжайшем секрете. По Москве поползли слухи, что врач при расстреле Берии не присутствовал, акта, подтверждающего расстрел, как и тела самого расстрелянного, никто не видел, акт кремации также отсутствует, порождая множество слухов и вопросов.

«А был ли там именно Берия?», «Кто кремировал? Кто хоронил?», «Где оригиналы стенограмм судебного процесса?» Никто еще не привел никаких свидетельств о месте захоронения Берия, хотя у «могильной бухгалтерии» органов госбезопасности учет поставлен на высочайшем уровне. Возможно, Берии, как-то удалось не попасть в ловушку, уйти и скрыться в Латинской Америке, где его позже видели, а арестован, расстрелян и сожжен был его двойник?

По мнению сына Лаврентия Павловича, конструктора-оборонщика Серго Берии, который в 1954 году вынужденно «стал» Сергеем Алексеевичем Гегечкори, его отец не был арестован, не содержался ни в каких бункерах, его не судили, не проводилось следствие, а Берию убили 26 июня 1953 года в своем особняке на улице Качалова (в 1994 г. улице возвращено историческое название Малая Никитская) по решению заговорщиков во главе с Н. С. Хрущевым. Именно в тот день, когда по официальной, прекрасно отработанной легенде чекист № 1 был арестован. Суд же инсценировали позже.

В годы перестройки Серго Лаврентьевич опубликовал книгу «Мой отец — Лаврентий Берия», в которой описывает этот роковой день: «Примерно в полдень в кабинете Бориса Львовича Ванникова, генерал-полковника, впоследствии трижды Героя Социалистического Труда, а тогда ближайшего помощника моего отца по атомным делам, раздался звонок. Звонил летчик-испытатель Амет-Хан Султан, дважды Герой Советского Союза. <…> Серго, — кричит, — у вас дома была перестрелка. Ты все понял? Тебе надо бежать, Серго!»

У нас действительно была эскадрилья, и особого труда скрыться в Финляндии или Швеции не составляло. Что налицо заговор против отца, я понял сразу: что еще могла означать перестрелка в нашем доме? Об остальном можно только догадываться. Но «бежать» в такой ситуации? Если отец арестован, побег — лишнее доказательство его вины. Почему и от кого я должен бежать, не зная ни за собой, ни за отцом какой-либо вины? Я ответил отказом и тут же рассказал обо всем Ванникову.

Из Кремля мы вместе с ним поехали к нам домой, на улицу Качалова. Это неподалеку от площади Восстания. Жили мы в одноэтажном особняке еще дореволюционной постройки. Три комнаты занимали отец с матерью, две — я со своей семьей. Когда мы подъехали со стороны улицы, то не заметили ничего необычного, а вот во внутреннем дворе стояли два бронетранспортера…

Сразу бросились в глаза разбитые стекла в окнах отцовского кабинета. Значит, действительно стреляли… Внутренняя охрана нас не пропустила. Ванников потребовал объяснений, пытался проверить документы у военных, но я уже понял все. Отца дома не было. Арестован? Убит? Когда возвращался к машине, услышал от одного из охранников: «Серго, я видел, как на носилках вынесли кого-то, накрытого брезентом…»

По мнению некоторых исследователей, к особняку Берии 26 июня 1953 года подъехали два бронетранспортера, машины проникли во двор. Высадилась спецгруппа, и Берию, работавшего в кабинете, застрелили через окно. Авторитетный исследователь Абдурахман Авторханов в книге «Загадки смерти Сталина» написал: «…данный суд в декабре происходил над группой чекистов — это верно, но что там присутствовал и Берия — это мистификация». Бывший секретарь ЦК партии Михайлов также не раз заявлял, что в зале суда сидел совершенно другой человек.

В 90-х годах XX века многие западные средства массовой информации обошла фотография, на которой якобы в Буэнос-Айресе и Рио-де-Жанейро был запечатлен… Лаврентий Павлович Берия! Постаревший, располневший, но… живой и вполне узнаваемый по многочисленным портретам. Действительно ли это он? Фото датировалось шестидесятыми годами XX века. Неужели Берия остался жив? Эксперты-профессионалы по разведывательной деятельности допускают возможность. И выдвигают следующую версию:

Берия был отличным профессионалом и еще при жизни Сталина, хорошо зная характер вождя, мог предпринять определенные меры самозащиты, гарантирующие ему и семье при серьезном осложнении обстановки жизнь и свободу. Сделать это ему несложно, поскольку он имел свободный выход за границу. Хранить серьезные компрометирующие материалы, а только они могли стать надежным гарантом, в Советском Союзе было бы невероятной глупостью. Рано или поздно их нашли бы и использовали против их владельца. И всесильный Лаврентий Павлович создал надежный тайник за рубежом. Когда началась смертельная схватка за власть, почувствовав, что он проигрывает, Берия начал торговлю — ему и семье жизнь и свободу, а он в ответ молчит. Если договориться не удастся, то надежные люди предадут огласке компромат на Хрущева, Булганина, Микояна и других.

По мнению специалистов, торг мог состояться. У сына и жены пытались получить данные, где компромат, но те явно не знали, их оставили в покое, сохранили жизнь и освободили из тюрьмы. Правда, заставили сменить фамилию. А сам Берия исчез. Возможно, он и отправился в Латинскую Америку, где у него были контакты с разведчиками из бывших коллег нацистской Германии. Но это лишь только версия.

После «крушения режима» выплыли интимные воспоминания попавших в зловещий дом Берии московских красавиц, выслеженных на улицах столицы, на театральных сценах и киноэкранах или «заарканенных» после выступления в Радиокомитете, здание которого располагалось напротив особняка. Большинство жертв попадали в эту спальню, спасая свою карьеру, свободу или жизнь близких людей.

По материалам допросов Берия предстает развратным чудовищем и насильником. Но некоторые историки уверены, что эти документы сфабрикованные. Ни одного безукоризненного доказательства по ним, проверенных свидетельств реальных жертв нет. Зато лирических воспоминаний его бывших любовниц немало. Некоторые женщины сами искали его расположения, их пленяло его обхождение и неограниченная власть. Но некоторые его осаживали. Певица Лидия Русланова, например, вспоминала случай, как Берия, подвозя ее, положил руку ей на колено. Она молча, но твердо ее убрала. Больше подобных знаков внимания он ей не оказывал.