В период «оттепели» 1960-х годов гостями особняка были многие советские руководители, в том числе Н.С. Хрущев и А.Н. Косыгин. Сейчас даже трудно перечислить имена всех знаменитых людей, которых помнят эти стены. В разное время здесь останавливались члены британской королевской семьи — герцог Глостерский, принц Эдвард, принцесса Диана, супруг Королевы герцог Эдинбургский, принцесса Анна. Во время своего визита в бывшем особняке Харитоненко жила британская королева Елизавета П. По ее словам, «особняк на Софийской набережной — самая красивая британская резиденция в мире».
Диана Спенсер: королева людских сердец
Это был первый в истории официальный визит в Россию английского монарха, приуроченный к 450-летию дружеских связей между Россией и Великобританией. После смерти Сталина — почти совпавшей с восшествием молодой Елизаветы II на престол — наши руководители не раз «намекали» Лондону о большой заинтересованности видеть британскую королеву в качестве почетной гостьи в Москве. Члены ее семейства — принц Филипп, принц Уэльский, принцесса Анна и другие — были у нас в России, но сама монархиня от такого визита воздерживалась по весьма трагическим причинам.
Расправа, учиненная над Романовыми в Екатеринбурге и Алапаевске, непоправимо настроила британскую монархию против Советской власти. Расстрелянные в подвале Ипатьевского особняка в ночь с 17 на 18 июля 1918 г. Николай II и члены его семейства были связаны родственными узами с Виндзорской династией. Внучкой британской королевы Виктории была и родная сестра последней российской императрицы — Елизавета Федоровна, падшая жертвой красного террора в Алапаевске.
В 1966 г. стали ходить слухи о возможном визите королевы в СССР. Тогда в День Победы советское посольство посетила сестра королевы Маргарет со своим супругом. Впервые после 1917 г. члены королевской семьи совершили визит такого уровня.
Сделанное в ходе визита Горбачева в 1989 г. предложение о посещении Елизаветой II Москвы было ею принято. Но дата так и не была установлена. То, что не удалось Хрущеву, Косыгину, Брежневу, Горбачеву — удалось Президенту Ельцину: британская королева Елизавета II посетила Россию в октябре 1994 года. Во время своего визита в Москву Ее Величество королева Елизавета II открыла памятную доску перед входом в будущее посольство Великобритании на Смоленской набережной, а через несколько лет на официальной церемонии в присутствии Ее Высочества принцессы Анны состоялось открытие нового ультрасовременного здания, площадью 21 тысяч квадратных метров. А старый уютный особняк так и остался за англичанами — в качестве парадной резиденции посла Великобритании.
В посольстве есть свои излюбленные традиции и праздники, так раз в году существует необычная традиция собираться за обеденным столом тем, кто имеет какое-либо отношение к флоту Этот праздник называется «Трафальгар». День Трафальгарского сражения — это празднование победы Королевского флота под командованием вице-адмирала Нельсона над объединенным флотом Франции и Испании в Трафальгарском сражении, произошедшем 21 октября 1805 года. Сам героический лорд Нельсон сложил в этом сражении свою голову. Праздник по традиции проходит без музыки, цветов и салютов, нет даже женщин, поскольку флотские свято чтят примету: женщина на корабле — к несчастью.
На особняках, где располагаются посольства, в глаза бросается вывешенный флаг и помещенный на видном месте герб — символ государства и его суверенитета. Герб Великобритании, как и сама страна, имеет свою историю, сочетающую в себе множество ярких событий. Королевский герб Соединенного Королевства Великобритании и Северной Ирландии — это официальный герб британского монарха (в настоящее время — Елизаветы II). Другие члены королевской семьи и правительство страны используют другие гербы.
В государственном гербе — гербовой щит разделен на 4 четверти. В его первом и четвертом полях — одинаковые изображения: по три золотых леопарда на красном фоне. Второе поле золотое, а в нем красный лев. В третьем голубом поле — золотая арфа. С незапамятных времен на языке геральдики львом и леопардом называют одно и то же изображение льва. Но фигуру именуют львом лишь в том случае, когда зверь стоит на задних лапах.
Три красных леопарда на красном фоне появились в английском гербе при Ричарде Львиное Сердце после 1195 года и находятся там до сих пор. Красный восстающий лев во втором золотом поле представляет Шотландию. В третьем поле — золотая арфа с серебряными струнами — герб Ирландии. Приобретя независимость от британской короны, Ирландия оставила золотую арфу в качестве национального символа, но осталась она и на британском гербе, получив новое официальное толкование как герб Северной Ирландии, подчиненной британской короне.
В Англии впервые основной символ страны — британские львы — появился при Ричарде I Львиное Сердце
Щит венчает золотой турнирный шлем. На нем императорская корона с нашлемником — золотым коронованным леопардом, которого в просторечии называют «британским львом.
Гербовой щит, опоясанный подвязочной лентой и вышитым на ней девизом ордена Подвязки «Honi soit у mal у pense» (франц. «Позор тому, кто дурно об этом подумает») с двух сторон поддерживают коронованный лев и белоснежный единорог на цепи. Это фантастическое животное считали символом осторожности, благоразумия, чистоты и строгости. Возникла даже легенда, что охотнику никогда не поймать единорога и что он покорится лишь непорочной деве. Поэтому в Средневековье единорог считался эмблемой Девы Марии. В самом низу написан девиз монарха в Великобритании: «DIEU ЕТ MON DROIT» (франц. «Бог и мое право»). Королевский герб встречается в двух вариантах, один из которых используется только в Шотландии.
Флаг Соединенного Королевства, называемый Юнион Джек
Интересна история Флага Великобритании, называемого Юнион Джек (Union Jack) и символизирующего объединение под властью империи различных регионов. Так, прямой широкий крест (т. н. «крест Св. Георгия») является символом Англии, покровителем которой являлся Св. Георгий. Белый косой крест («крест Св. Андрея») — символ Шотландии. На шотландском флаге этот крест изображался на синем фоне, который также перешел на флаг Великобритании. Поверх белого диагонального креста был помещен символ Ирландии — красный диагональный крест («крест Св. Патрика», покровителя Ирландии).
Как правило, старинные московские здания овеяны романтическими легендами. По словам знаменитого Брюса Локкарта, работавшего в 1912–1917 годах вице-консулом в Москве, однажды Павел Харитоненко пригласил в особняк на вечер британскую парламентскую делегацию. Соседом Локкарта за столом оказался русский капитан 3-го ранга Каховский — адъютант адмирала Бересфорда. Внезапно Каховского позвали к телефону. Обратно офицер уже не вернулся. Как позже выяснилось, звонила его любовница, которая заявила, что их связь разорвана. Каховский якобы сразу вытащил револьвер и застрелился. Правда ли, что страстно влюбленный морской офицер покончил счеты с жизнью на месте или ушел из особняка в ту январскую ночь, точно не известно. Но с тех пор находятся очевидцы, которые уверяют, что видели призрак несчастного капитана.
В своих воспоминаниях Локкарт описал званый вечер, происходивший в этом доме в январе 1912 года: «Это был огромный сказочный дворец. Волшебная страна цветов, привезенных из Ниццы, с оркестрами, игравшими в каждом вестибюле…» Прошло уже почти столетие, а дом по-прежнему поражает воображение всякого, кому посчастливилось увидеть это чудо, созданное мастером, имя которому — Федор Шехтель.
Знаменитый зодчий украсил Москву великолепными особняками, во многих из них сегодня размещены иностранные миссии. В одном из самых изысканных шехтелевских замков находится резиденция уругвайского посла.
