— Боюсь, это невозможно. Подобное увеличение налогов… это повернёт очень многих против Республики.

— Но что-то делать нужно, — возразил Викт. — И могу вас заверить… рано или поздно мы к этому придём.

— Вы уверены?

— Да. Полностью уверен. Не могу пока обосновать это аргументами, но скоро вы убедитесь, что я говорю правду. Уже через год многое изменится.

— Тогда нам нужно быть готовыми, — Маверик решительно встала. — Спасибо, что поделились с нами этой информацией, Лорд Викт.

— Не стоит благодарности.

— Мы должны проработать предложения… но прежде — провести консультации, — сообщила Райо.

— Я присоединюсь к вам в любое удобное для вас время, — заверил её Викт.

***

Смотря на заходящие на посадку канонерки, Скайуокер усмехнулся.

«Стоило Оби-Вану тащиться сюда? Мы ведь почти закончили».

Действительно, их миссия на Ондероне почти подошла к концу. Конфедерация увела почти все силы от планеты, и адмирал Юларен быстро расправился с немногочисленными кораблями.

Наземная операция тоже проходила успешно. Клоны почти не встречали сопротивления — местные силы старались не ввязываться в бой с Республикой, а жестянки быстро превращались в груды металлолома, учитывая почти полное превосходство в воздухе. Кроме этого, местное сопротивление только и ждало своего часа. Его лидеры, Стила и Со Герера, произвели ряд атак на коммуникации, что поспособствовало продвижению Республиканских войск. Санджаю Рашу, представителю Сепаратистов на планете, не на что было рассчитывать, особенно после того, как пару минут назад Скорч и Рекс сообщили, что их операция прошла без сучка и задоринки. Король Рамсис дендап, законный правитель Ондерона, свергнутый Сепаратистами, был вызволен из плена.

День, максимум два — и противник будет выбит с планеты. Особенно при поддержке местной армии и ополчения, которые встанут на их сторону после призыва короля. Конечно, ондеронцы не такие уж хорошие солдаты — но на их стороне энтузиазм… и боевые животные: двуногие, четырёхногие и даже летающие…

Из приземлившейся канонерки вышел Кеноби, и Скайуокер удивлённо поднял бровь — таким учителя он ещё не видел. Он был взволнован и слегка растрёпан, что было ему совсем не свойственно.

— Учитель? Вы могли бы и не прилетать, мы уже почти закончили…

— Энакин, — Оби-Ван огляделся, — нам нужно срочно поговорить. Наедине.

— Хорошо, — Скайуокер кивнул на стоящий рядом командный АТ-ТЕ, недоумевая, что могло послужить причиной такого поведения Кеноби.

Через пару минут они устроились в узком пространстве командного центра, в данный момент пустого.

— Энакин, нам нужно помедитировать.

— Медитировать? Зачем?

— Просто доверься мне. Сам всё поймёшь. Я покажу как, — с этими словами он уселся на пол.

Пожав плечами, Скайуокер опустился рядом. Медитации были не его стихией, да и Оби-Ван нечасто их использовал при обучении. Очень нечасто.

Закрыв глаза, Энакин начал медитацию, следя за Силой учителя. Он не знал, сколько времени прошло — возможно, минут десять, когда он услышал голоса:

— Думаете, он сможет?

— Он сможет. Я уверен.

Голос был знаком. Очень знаком.

Открыв глаза, Энакин чуть на месте не подпрыгнул.

— Мастер Квай-Гон? — пробормотал он, смотря на полупрозрачную фигуру джедая, зависшую рядом с Кеноби. — Но как?!

— Я же говорил, что он сможет, — Квай-Гон улыбнулся. — Здравствуй, Энакин.

— Как такое возможно? — Энакин поражённо переводил взгляд с Кеноби на Джинна и обратно.

— Мастер Джинн стал Призраком Силы, — пояснил Кеноби. — Он смог связаться с Йодой, и вот…

— Я слышал ваш голос, — произнёс Энакин, — но думал, что это лишь в моей голове…

— Да, я пытался связаться с тобой тогда, но ты не смог услышать меня, хотя был близок.

— Энакин, ты о таком не рассказывал, — Оби-Ван сильно удивился. — Когда это было?

— Перед тем, когда мы полетели спасать тебя с Джеонозиса, — пояснил Энакин. — Я тогда на Татуине был…

— Жаль, что не приложил тогда больших сил, — сказал Джинн.

— О чём вы? — спросил Кеноби.

Энакин напрягся.

— Это должен рассказать он сам, — ответил призрак.

— Энакин? — Кеноби внимательно посмотрел на него. — Я чего-то не знаю?

— Да. Но это всё сложно.

— Трудности можно преодолеть, — поддержал его Джинн.

— Спасибо, мастер Джинн… Мне вас не хватало.

Действительно, Энакин не собирался никогда заводить разговор о случившемся на Татуине, да и о многом другом, но появление Джинна выбило его из колеи. Он успел за короткое время привязаться к Джинну и тяжело перенёс его гибель, хотя усиленно скрывал это.

— Мне вообще-то тоже, — вставил Кеноби. — Так что там случилось?

— Это долгий и непростой разговор, — Энакин тяжело вздохнул.

— Энакин, я выслушаю тебя. Мы выслушаем тебя. И не волнуйся, ругать я тебя не стану. Твои ошибки — это и мои ошибки как учителя. Кроме этого, сейчас неподходящая ситуация…

— Это почему? — Энакин недоуменно посмотрел на учителя.

— Как? Ты не в курсе? — Кеноби начал теребить бороду. — Как всегда, бегал по полю боя, я полагаю… В-общем, ты же знаешь мастера Викта? Точнее, теперь только Лорда Викта? Он покинул Орден Джедаев.

— Что? Покинул? — Энакин изумлённо вскрикнул. — Почему?

— Это долгий разговор, — Кеноби криво улыбнулся, повторяя его фразу, — но теперь он не член Ордена. Канцлер Палпатин назначил его Главнокомандующим.

— Ого, — только и смог произнести Скайуокер.

«Слишком много новостей».

— Думаю, нам нужно время, чтобы поговорить и всё обсудить, — заключил Джинн.

Будущее не определено.

Нет судьбы, кроме той, что мы творим сами.

(Кайл Риз).

***

Проводив взглядом закрывшуюся дверь, Арден усмехнулась и направилась в кабинет мужа. При её появлении тот оторвал взгляд от экрана датапада.

— А это было не слишком? Я имею в виду, не резковато ли ты с ней говорила?

— Сейчас довольно подходящий момент для «резкости».

— Уверена?

— Уверена. Лучше подготовить джедаев к моей… ко мне. Рано или поздно я должна появиться на публике — ведь я жена Главнокомандующего Республики. Оставаться в тени как раньше невозможно. А учитывая все обстоятельства — лучше начать появляться уже сейчас.

— Думаю, ты права. — Викт усмехнулся, — Мне уже не раз намекали на то, что пора бы и перестать скрывать свою жену. Многим интересно, кто смог меня заполучить. Интерес к твоей персоне очень велик. Видимо, надеются завести с тобой знакомство и влиять на меня исподволь, или просто повлиять, в зависимости от обстоятельств.

— Кто на кого влиять будет — это большой вопрос. — Арден усмехнулась, — Кроме этого, я хотела проверить эту твою Шаак Ти. Правда ли она поддерживает тебя, и насколько далеко простираются её «дружеские» отношения.

— Что ты имеешь в виду?

— Если то, что ты о ней рассказывал — правда, она будет действовать осторожно и обдуманно. То есть — не станет рубить с плеча, а попытается разобраться. Впрочем, рубить с плеча джедаям сейчас вообще невыгодно. Именно поэтому я и пошла на такой риск.

— Ну, мечи она мне вернула. Это о многом говорит.

— Но проверить её был нужно. — возразила Арден.

— Мне это не нравиться, — пробормотал Викт.

Арден улыбнулась.

— Я знаю, что тебе это не по душе. Ты привык действовать иначе. Но иного варианта у нас нет. Мы должны использовать всё что у нас есть, чтобы наш план сработал. Наши шансы на успех ничтожно малы… Но мы должны преуспеть. У нас нет иного выбора.

— Иногда мне кажется, что я взвалил на себя непосильный груз. — Викт тяжело выдохнул и откинулся на спинку кресла, уставившись в потолок. — Иногда мне кажется, что я ничего не могу изменить…

— Ты теперь не один. — Арден подошла, и сев к мужу на колени, обвила его руками. — Не представляю, каково тебе было первое время, но… Теперь ты не один, против всей Галактики. И можешь переложить часть своего груза на нас, хотя этого и не хочешь.