— Как продвигается ваша работа над моим заказом?

Арбор ухмыльнулась. Глава Коммерческой Гильдии выдвинула ей довольно интересные требования, и пришлось проявить всё своё мастерство, чтобы добиться нужного результата. А он был впечатляющ. Шу Май хотела, чтобы в случае, если Республика будет близка к захвату её родной Фелуции, в ход пошли отравляющие вещества, которые навсегда изменили бы флору и фауну планеты, сделав её максимально агрессивной для пришельцев.

— Мы практически завершили работу над первой частью, посвященной животному миру. С растениями несколько сложнее — требуется множество модификаций местных токсинов, которых насчитывается несколько сотен видов, однако смею вас заверить, что мы укладываемся в сроки…

***

Наёмник-мандалорец протянул Белле инфокристалл.

— Вот то что ты просила.

— Спасибо. — Ордо в свою очередь протянула ему свёрток с кредитами. — Здесь ровно пять тысяч.

— Поверю тебе на слово. — оплата скрылась на поясе мандалорца. Блеснув визорами своего шлема, он поинтересовался, — Есть ещё что-нибудь?

— Пожалуй, пока всё. Мне нужно разобраться с этими материалами.

— Будет интересно почитать статью… Не хочешь пропустить стаканчик? — мужчина кивнул на ближайшую кантину.

— Как-нибудь в другой раз, — Белла Ордо улыбнулась и направилась к космопорту Мос-Айсли, где в одном из ангаров находился её кораблик. Если наёмник надеялся её напоить — то его ждало бы глубокое разочарование. Алкоголь на неё не действовал.

Собственно, ей даже дышать было необязательно.

Ибо, хоть Белла и считала себя разумной, но органиком в прямом смысле этого слова она не была. Её создали десять лет назад — самого совершенного на тот момент дроида-репликанта. Хотя они были запрещены, так как являлись идеальными убийцами, время от времени они всё же появлялись. Сложнейшая конструкция из металлов и сплавов, обеспечивающих неимоверную силу, и искусственных мышц с покровами, которые могли обмануть большую часть биосканеров.

Вот и её создали как убийцу. Но… Всё пошло не так. Программист, создавший её искусственный интеллект на протяжении нескольких лет, слишком привязался к ней, чтобы позволить своей пусть и ненастоящей, но всё же дочери стать орудием наёмников. И он… Освободил её, стерев все протоколы убийства. Естественно, что компания, угробив на этот проект более двенадцати миллионов кредитов, была не в восторге. Вернер успел переправить её к старому другу, Дексу, однако сам был убит. Компания не прощает предательств.

Декс, старый усатый бесалиск, помог ей легализоваться. Несколько операций, создавших новую внешность, новые документы… Так она смогла начать жить полноценной жизнью. Правда, всё было не так просто. Оказалось, что друг её отца был частью тайной разведывательной сети — и взамен на услугу, оказанную ей и её погибшему «отцу», попросил её время от времени помогать ему в поиске необходимой информации.

Поразмыслив, Белла согласилась, и вот уже многие годы была шпионом. Особенно ей повезло с прикрытием — чистые документы и превосходящий обычных органиков интеллект позволил ей пробиться в репортёры одного из новостных агентств. Работа была не слишком впечатляющей, но даже так ей пару раз удалось мелькнуть в малозначительных выпусках новостей. Тем более, это было интересно — путешествовать по Галактике, изучать культуры, нравы… Общаться с другими разумными. Узнавать много нового, открывать неизведанного.

Кстати, этого самого «неизведанного» в последние годы становилось всё больше и больше. Мотаясь по Галактике, Ордо находила множество загадок, которые только распаляли её острый ум.

Было и много странностей. Большие денежные потоки, сменявшие десятки счетов и отделений банка, бесследно исчезали. Пропадали целые корабли с колонистами на борту — а ей было понятно, что не все погибли от несчастных случаев. Пару раз ей удалось выйти на след неких агентов, чья принадлежность так и осталась для неё тайной — но тот факт, что они не принадлежали ни к республиканской Разведке, ни к наёмникам КНС, не вызывал сомнений.

Вот и сейчас в её руки попал очередной материал, большая часть которого заинтересует бесалиска — на информацию всегда находились покупатели.

Быть созданным, чтобы творить,

любить и побеждать, — значит быть созданным,

чтобы жить в мире.

Но война учит все проигрывать

и становиться тем, чем мы не были.

(Камю А).

***

— Доброй ночи! — Таллисибет, улыбнувшись, махнула Асоке рукой и скрылась за дверью своей каюты.

Тогрута качнула головой. «Ну вот, больше только сомневалась, а сейчас светится, как та новогодняя ёлка. Надо было сразу признать, что я знаю, что делать, а не сомневаться. Отдохнули — и можно за дело приниматься. Да и весело было».

Медленно идя по коридору, Асока машинально сосредоточилась, пытаясь уловить оставшиеся эмоции: радости, веселья, счастья. Девочке было приятно общаться и находится в любой компании, тем более — в большой и общительной, а Сила позволяла усилить восприятие чувств, даже чужих. Вот и устроила она небольшие посиделки с клонами, пилотами и несколькими офицерами, которые были не прочь сделать передышку в своей работе. Жаль только, учителя не было. Её связь с ним накладывала свой отпечаток на восприятие. Если Викт был слегка навеселе, то часть этих эмоций передавалась и ей. Но она была не против: если учителю хорошо, то и ей тоже. И всем остальным. Это же банально. Жаль только, что Бет этого не чувствует… Тогда бы её подруга всё поняла.

Остановившись, тогрута начала осматриваться по сторонам. Там, на пирушке, она улавливала нечто странное, но понять, что это, так и не смогла. Вначале оно было едва ощутимым, теперь же, по прошествии времени, чувство усилилось. Повинуясь своим инстинктам, Асока направилась по направлению к источнику. Для этого пришлось пройти по нескольким коридорам и даже воспользоваться турболифтом — но ей уже овладел азарт и упрямство, так что она во что бы то ни стало должна была дойти до конца.

Пройдя несколько десятков метров и свернув дважды, она наконец начала различать детали того возмущения, что нарушало всеобщее веселье.

Печаль.

Чья-то горькая печаль заполняла коридор. Нахмурившись, девочка ускорила шаг. И за следующим поворотом она увидела Шайбу, который стоял перед дверью каюты. Снятый мундир покоился на плече, придерживаемой одной рукой. Именно от него и исходила эта негативная эмоция.

Подойдя ближе, Асока шутливо толкнула его локтём в бок и поинтересовалась:

— Чего стоишь? Дверь, что ли, сломалась?

Тот медленно повернул свою голову и посмотрел на неё, после чего прикрыл глаза.

— Это не моя каюта, коммандер.

— А… А чего ты тут тогда стоишь? — изумилась девочка.

— Это каюта Лаки. Была…

Асоке захотелось дать самой себе хороший такой подзатыльник.

«Ну конечно! Как же я сразу не догадалась! Они же были как друзья, их вместе тренировали! И он грустит о своём товарище… Точно. Клоны же не особо проявляют эмоции, но учитель как-то обмолвился, что Альфы более эмоционально нестабильны по сравнению с обычными клонами. Тем более, Шайба пил наравне со всеми остальными, вот и прорвало его. Хм… А я… Получается, только я это заметила, а Эстерхази… Её связь с Силой слаба».

— А твоя?.. Эта? — получив в ответ кивок клона, Асока мановением руки открыла дверь и подтолкнула клона внутрь. — Давай, шагай. Садись.

Когда Семнадцатый плюхнулся на свою койку, девочка уселась на стол, стоящий рядом.

— Ты скучаешь по нему?

— Он… Был моей семьёй. Все клоны — братья, но это было чем-то большим. Он был для меня младшим братом. Чересчур несерьёзный. Но… Теперь, когда он погиб, мне этого не хватает. Хотя он был бы рад такой смерти. Каждый клон был бы рад не просто погибнуть в бою, но и утащить за собой такого врага. Даже я был бы рад. Но я жив — а он нет, — пробубнил клон, вперив взгляд в пол.