Амидала нахмурилась.

— Возможно, если бы Республика имела армию, и более жёсткие инструменты управления, ситуация с Набу просто не произошла бы. Однако, в таком случае высок риск озвученной вами ситуации с возникновением тирана.

— Тут стоит добавить, что большинству будет просто наплевать, что творится в верхах — лишь бы это не касалось их самих.

— Прискорбно это признавать, но вы правы…

Действительно, Амидале приходилось сталкиваться с подобным. Большинство блюло свои интересы, и мало интересовалось делами других, если это не затрагивало насущные вопросы.

— Но то же самое можно сказать и о джедаях. По сути, нам всё равно, как будет устроена государственная система Республики — лишь бы это не выходило за определённые рамки. К сожалению, уже давно эти рамки устанавливаем не мы.

— Мне казалось, Орден не хочет брать власть в свои руки. Ведь джедаи защищают Республику…

— И да, и нет. После Руусана власть у джедаев забрали. До того момента джедаи вполне успешно руководили Республикой в условиях жесточайшего кризиса. А потом… потом да, её не захотели брать. Вот и получилось, что одни могут, но не хотят, а другие, имея все возможности, не делают ничего.

— Из сказанного вами можно понять, что вы придерживаетесь других взглядов, нежели остальные члены Ордена? Это так?

— Среди Ордена нет такого уж единства. Всегда находятся те, у кого есть свои взгляды на вещи. К примеру, известный вам Квай-Гон Джинн давно мог стать магистром и входить в Совет Джедаев, однако из-за своих взглядов на Силу так и остался рыцарем. Собственно, даже я стал мастером всего лишь из-за необходимости, продиктованной внешними условиями…

Они беседовали ещё несколько часов, и разошлись далеко за полночь, по времени Корусанта. Однако, Падме всё ещё была не удовлетворена. Да, некоторые моменты ей удалось разъяснить, однако вместо одного решённого вопроса возникло несколько нерешённых. С удивлением она поняла, что этот джедай является очень интересным собеседником. Ей так и не удалось убедить его в ошибочности своей позиции. Викт был упорен, и приводил всё новые и новые аргументы в пользу своей точки зрения, однако она не оставляла надежду, что в итоге у неё получится выиграть эту дискуссию.

Но как же сложно с этим Виктом…

***

"М-да, это вам не рубка "Одобряющего" или "Охотника" — совсем другой размах".

— Сэр, до выхода кораблей из гиперпространства осталось две минуты, — сообщил Ран Пта.

— Спасибо, капитан, — я кивнул, и вновь отвернулся к обзорной панели рубки CR-90, за которой в уже привычном темпе гиперпрыжка неслись звёзды. Где-то слева и справа от нас летели два фрегата атрисианцев, встретивших нас у Иллодии, сменив пару "Мародёров" из Двадцатой Секторальной. Два фрегата — почему-то эти корабли напоминали утюг, такие же основательные и тяжёлые — были примерно в три раза длиннее нас, то есть метров четырёхсот пятидесяти в длину. О вооружении трудно было судить: отчётливо выделялось до двадцати двухорудийных установок крупного калибра; если это турболазеры — то либо средние, восьмого-десятого класса, либо даже тяжёлые — второго, а то и третьего. Для сравнения, на "Охотнике" стоят тяжёлые турболазеры шестого класса и средние восьмого. Другое вооружение рассмотреть было трудно. Ещё просматривались створки ангаров — возможно с обоих бортов одинаковые, что давало основание полагать о наличии большого авиакрыла. Но его состав также оставался тайной.

Вообще, в Республике эти корабли легко могли бы приписать к крейсерам, однако у Атрисинацев размер не так влияет на класс корабля. У них габариты обусловлены расстояниями, которые корабли должны преодолеть. Учитывая продолжительность полётов, и сложности навигации, корабли должны иметь большую автономность. От этого и увеличившиеся размеры…

В общем, скоро мы прибудем к Веловии — первой планете Содружества на нашем пути. А там всего сутки полёта до Кител-Фарда.

— Внимание, выходим из прыжка. Пять, четыре, три, два, один!..

Миг — и мы уже в обычном пространстве. Слева и справа появляются фрегаты Содружества. А впереди…

Амидала чуть охнула. Таллисибет, стоящая слева от меня, сжала моё плечо и подалась вперёд. Ну ещё бы. Впечатляющая картина раскинулась километрах в сорока от нас, на фоне серо-стального диска Веловии. Маневрирующий боевой флот.

Два мастодонта трёх километров в длину возглавляли по отряду других кораблей, которые в жёстком строю накатывались друг на друга, однако не сталкиваясь окончательно. Слаженность действий и размах просто поражали. Особенно учитывая то, что корабли маневрировали не только взад-вперёд, но и влево-вправо, вверх-вниз, по диагонали в стороны. Вероятно, размеры кораблей связаны и с наличием дополнительных маневровых двигателей, не уступающих основным, и запасам топлива для них.

Всего перед нами находилось около сотни боевых кораблей, между которыми сновали эскадрильи; с такого расстояния их количество определить было трудно.

— Комитет по встрече на своих местах, — я переглянулся с Асокой, — кажется, нам решили устроить горячий приём.

— Вы так думаете, учитель?

— Ну не случайно же эта армада оказалась у нас на пути…

— Сэр, поступил запрос с флагманского корабля атрисианцев.

— Выведите на экран, — ответил я оператору.

Через десять секунд перед нами появилось изображение атрисианского офицера. Высокий мужчина в возрасте, типичной такой азиатской наружности, которую трудно встретить на просторах Республики; за последний год я видел только одного офицера-пилота из отряда Асоки с такой внешностью. Обмундирование тоже выделялось. Чёрный мундир с белой окантовкой, золотой аксельбант на правом плече, фуражка привычного мне вида. Хотя нет, не всё так привычно. На мундире нет пуговиц, зато отчётливо видна молния. И погоны — на воротничке.

— Приветствую послов Республики. Я — адмирал Би Тедань, командующий двадцать восьмой флотилией. — представился офицер.

— Доброго времени суток, адмирал, — я чуть поклонился в ответ. — Я — мастер-джедай Микоре Викт.

Тут в разговор включилась Амидала.

— Приветствую вас, адмирал. Я сенатор Падме Амидала. Для меня большая честь познакомится с вами…

Пока набуанка разводила политесы, я продолжал рассматривать адмирала, и то, что было видно на экране. Посмотреть было на что.

Во-первых, другие офицеры. Их форма отличалась. Белая, с чёрной окантовкой, и фуражки-кепи совсем другого фасона. У некоторых были заметны яркие оранжевые полосы, совсем как на расцветке боевых кораблей. Во вторых, было непонятно, является ли помещение за спиной адмирала боевой рубкой, или же это центр связи. Скосив глаза, я заметил, как Эстерхази и Блэм внимательно рассматривают картину. Что ж, это хорошо: хоть кто-то делом занят.

— …Надеюсь, ваш полёт прошёл без происшествий? — осведомился адмирал Тедань.

— Да. Всё прошло благополучно.

— Тогда, не смею задерживать. Продолжайте свой путь к Атрисии — вас там уже ждут.

На этом сеанс связи завершился.

— Пожалуй, вы правы, мастер Викт, — Амидала развернулась ко мне, — Всё это было устроено специально для нас.

— Есть повод погордится собой: ради нас пригнали целый флот. Значит, ценят, — с ухмылкой ответил я.

"Ну-ну… Атрисианцы решили продемонстрировать свою силу. Я такой подход одобряю. Так сказать, решили продемонстрировать, "ху из ху". Вот только есть ма-аленькая проблемка. Амидала такое на дух не переносит. Попьёт она им кровушки на переговорах, ой попьёт".

Вся политика заключается в трех словах:

обстоятельства, предположение, случайность…

(Екатерина II).

***

Наблюдая за заходящим на посадку посольским кораблём, премьер-министр Сэсэг Дорма невольно нахмурилась. Силуэт этого корабля был ей хорошо знаком. Изделие "Кореллианской Инженерной Корпорации", фрегат CR-90. "Кореллианский прорыватель, модель девяносто", если быть точным. Продукция компании, входящей в тройку крупнейших производителей космических кораблей в Галактике, занимающую бесспорное первенство по проектированию, строительству и продаже многоцелевого космического транспорта.