Падаван, ждавший у порога, поспешил присоединится к ней. Выйдя в коридор, они направилась к ангару, где был назначен сбор соединения после ночёвки. Да… отдых требовался даже джедаям, не говоря уже о клонах. Ночью передовую линию держали отряды вспомогательных войск, а вот атаковать позиции КНС будут уже элитные отряды — отдохнувшие… и позавтракавшие. Войдя в ангар, Биллаба поёжилась: утро выдалось морозным и свежим. Всё было бы идеально, если бы картину не портил запах дыма; город кое-где ещё горел. Оглядевшись, она начала искать взглядом Грэя и других клонов-командиров, что было довольно затруднительно: по всему ангару около портативных разогревателей собрались кружки из клонов, сидящие кто на полу, а кто на импровизированных скамейках-стульях-ящиках и уплетающие еду за обе щёки. Наконец, она обнаружила искомых разумных, расположившихся как раз неподалёку от них.

— Доброе утро, генерал, — поприветствовал её майор Грэй. — Стайлс, обеспечь командиров продовольствием.

Клон передал им дымящиеся металлические тарелки с чем-то аппетитным. Женщина пристроилась на свободном ящике, тогда как Дьюм уселся прямо на пол.

— Что-то стряслось, генерал? Выглядите не выспавшейся, — поинтересовался капитан.

— Вчера я снова чуть не завела вас в ловушку. Вот и думала всю ночь над этим. — пояснила женщина.

— Генерал. Не вините себя. — майор Грэй попытался её успокоить.

— И всё же, ответственность лежит на мне.

— Это война. Нам случалось проходить и не через такое. — ответил лейтенант Ремо.

— Да. Нам повезло, что почти полбатальона — опытные вояки. — майор дохлебал остатки… ну пусть будет супа, и распаковал хлебцы, — Конечно, остальные бойцы даже на середнячков не тянут. Сплошная "зелень", как выражаются в Тринадцатом. У некоторых ещё имен нет. Если честно, этим сосункам здесь не место: гонять и гонять их на полигоне, а потом — во вторую линию… Но выбирать не приходиться… Капрал, где наш десерт?

Сидящий рядом с ней Большерот жестом заправского фокусника извлёк из стоящего рядом рюкзака крупный, спелый плод. Резкое движение руки с виброножом — и тот распался на дольки.

— Угощайтесь, генерал, — следующий кусок клон протянул Калебу, остальные — разделил между сидящими клонами, — На, мелкий, заточи дыньку.

— Я не мелкий. — возмутился Дьюм, однако фрукт принял и начал с удовольствием поедать.

Сама же женщина с удивлением уставилась на врученное ей угощение.

— Мейлуран? Не знала, что они растут на Майгито.

— А они тут и не растут. Большерот каким-то непостижимым образом добывает эти фрукты везде, где бы мы ни были, — сообщил Грэй.

— Что тут сказать. Это дар, — Большерот самодовольно погладил бороду.

Тут к их группе подбежал клон-рядовой, судя по всему — не из их батальона.

— Генерал, сэр… То есть мэм… KS-21ST-1157 прибыл с сообщением. Разрешите обратится к майору Грэю?

— Разрешаю, — женщина отправила последний кусочек сочного мейлурана в рот.

— Майор Грэй, коммандер Литц сообщает, что легион "на низком старте". Начало атаки — через пятнадцать минут.

Герои бывают в злом, как и в добром.

(Ларошфуко).

***

Где-то там, за стенами Тайпок-Сити, бушевала очередная буря. Это было нормальное состояние погоды на этом водном мире; солнце никогда весело не светило в голубых небесах — практически всегда шёл дождь, сильнее или слабее, вот и всё разнообразие. Но это было где-то там, за стенами. Внутри же города было тепло и светло. По мнению Шаак Ти, слишком светло, в особенности из-за преобладания белого цвета во всём. Белыми были стены, полы, потолки, двери… Возможно, для каминоанцев, чьё зрение различало больше оттенков, это не было странным, но тогрута порой немного тосковала по другим краскам…

Она находилась на Камино уже почти две недели с тех пор, как Сепаратисты вновь попытались атаковать планету. Собственно, она и до этого момента была здесь, на самой важной сейчас для Республики — наравне с Корусантом — планете. Её задачей была охрана производства клонов, и наблюдение за подготовкой новых бойцов. Хотя наблюдение — это громко сказано. Она безвылазно находилась в Тайпок-Сити, а ведь в столице Камино находилось всего двенадцать процентов производственных мощностей каминоанцев-клоноделов; на самой Камино — всего шестьдесят процентов. Остальные инкубаторы находились на других планетах системы. А так как она не могла разорваться на части, это задание было настоящим издевательством.

И это ещё не всё! На ней, как на члене Совета Джедаев, лежали огромные обязанности, ведь именно джедаи, как защитники Республики, возглавляли Великую Армию Республики, и командовали десятками миллионов клонов и сотнями миллионов других бойцов, что сражались практически на всей площади известной Галактики: тысячи и тысячи планет были охвачены огнём войны. Вот и сейчас она, заняв конференц-зал, любезно предоставленный каминоанцами, присутствовала на расширенном заседании Совета, на котором присутствовали и офицеры из Главного Штаба. Перед ней расположились уменьшенные голограммы разумных, расположившиеся полукругом по периметру стола; в центре находилась карта Галактики, которая по командам одного из офицеров меняла масштаб, показывая общую обстановку на том или ином участке. И надо сказать, маркеров с эмблемой КНС становилось всё больше, а республиканские — или исчезали, или отступали.

Как, например, на Фелуции. Это важное наступление было сорвано в самом начале — мастер-джедай Айла Секура потерпела неудачу. Хорошо хоть, что дело не дошло до наземной операции — иначе клоны были бы попросту отрезаны вражескими кораблями от подкреплений и снабжения. Второго Джабиима Республика не перенесла бы. А ведь и так получился форменный разгром: молодого Скайуокера пришлось отправлять на выручку тви’лечке. В итоге же спасать пришлось уже обоих: спасательный корвет по воле пошедшего в разлад гипердвигателя занесло на сотни световых от планеты. Он рухнул на поверхность Арды, одной из отдалённых планет. К счастью, им почти сразу удалось выйти на связь, и адмирал Юларен отправился спасать "спасателей и спасённых".

Однако теперь участие Скайуокера в операции по захвату Рилота было невозможно, так как она начнётся буквально завтра… Точнее, уже сегодня, по времени Корусанта. Поэтому Луминара, Ки-Ади и Оби-Ван начнут без него. Вместо отсутствующих отрядов Совет послал на Родию нескольких джедаев, в том числе А’Шарад Хетта и К’Крукха, с небольшими резервными отрядами. А вот Скайуокер вместе с Секурой отправятся в ближайшую от них горячую точку на карте.

Салукемай.

Эта планета вызывала всё больше опасений. Да, магистры Винду и Ранцизис вместе с другими джедаями прибыли на планету, и включились в штурм единственного сопротивляющегося города. Но… обычные атаки не принесли должного результата. Щит, защищающий город, был непробиваем, мощные турболазеры не давали подойти Республиканским кораблям на линию выстрела, а более мелкие орудия уничтожали технику клонов, едва та приближались к стенам кальдеры, превращённым скакоанскими технологами в неприступную крепость.

И всё же джедаям ценой невероятных усилий удалось прорваться в крепость в одном месте, и даже закрепиться там. Но тут Мейс и другие столкнулись с новой проблемой. Как оказалось, обороной Внутреннего города командовал Сора Балк. Сиан Джейсел сошлась с ним в коротком поединке, но вынуждена была отступить перед превосходящей мощью викуэя. А ещё…

Ещё против джедаев кинули большой отряд клонированных воинов-моргукаев, вооружённых световыми пиками и силовыми шестами. Они играючи расправлялись с обычными клонами, и даже теснили джедаев, несмотря на потери. И ужасало в этой ситуации не их боевые навыки и ярость, а то, что у Конфедерации появилась технология клонирования. А ведь Республика после начала войны ужесточила контроль над подобного рода технологиями! Благо, что производство этих клонов было ещё на стадии тестирования, и всё оборудование — и записи — были сосредоточены именно на Салукемае, в столице, которую сейчас Республиканцы и штурмовали.