— Как вам это представление?

— На секунду мне показалось, что всё может обернуться... очень плохо.

— Я тоже так подумал. Тем не менее, это нам на руку.

— В смысле?

— Ну как же: обвинения генерала в адрес Лоялистов - очень кстати, поправка, которую мы хотим продвинуть, исключила бы такие моменты в будущем. Это весомый аргумент.

— Согласна, - кивнула женщина.

Предстояло много работы...

***

Покинув кабинет Канцлера, я мысленно стряхнул пот с лица. "Вот же выдался денёк. Пытался же сдержать эмоции, но... Ещё и этот долбаный Органа... нахера он вылез? Будут проблемы... Ладно Палпатин - хоть с ним пронесло: его явно всё это позабавило, но вот с Советом предстоит нелёгкий разговорчик. Это сейчас они в ох... удивлении, но долго это не продлится."

Подтверждая мои мысли, Асока, шедшая бок о бок со мной, неуверенно прикоснулась к моей руке.

— Учитель, простите меня. Из-за меня у вас будут проблемы...

— Не волнуйся, Шпилька. Я что-нибудь придумаю.

"Очень надеюсь на это". Потрепав тогруту по голове, я продолжил:

— Идём, Асока, нам пора вернуться в Храм.

— Да, учитель. Мне тоже хочется побыстрее... покинуть это место.

Я её прекрасно понимаю. Джедаи чувствуют ложь, а Сенат буквально пропитан ею. "Неприятное местечко". Внезапно я услышал голос. Очень знакомый голос.

— Рыцарь Викт!

Я обернулся, и увидел её: к нам подходила Райо Чучи.

— Сенатор Чучи. Рад вас видеть! - я действительно был рад увидеть её.

— Здравствуй, Асока. Рыцарь Викт, я только что узнала... о Джабииме. Мне так жаль.

— Ничего не поделаешь - война.

— Надеюсь, мы сможем встретиться - я ведь ещё не отблагодарила вас за помощь...

— Не стоит. Хотя... если вы пригласите нас на..., - я замер, подбирая эквивалент слову "чай". - На... пирожные, мы с радостью придём.

— Пирожные? - улыбнулась панторанка.

— Да. На сладости, - подтвердил я. - Мы любим сладости, да Асока?

Тогрута хихикнула в кулак.

— Хорошо. Возможно, завтра вечером?... Сегодня в Сенате заседание.

— Без проблем.

— Тогда я сообщу вам утром о времени и месте встречи, - Райо улыбнулась.

***

Челнок доставил нас от здания Сената прямо в один из ангаров Храма. Мы с Асокой синхронно шагнули вперёд, под своды здания. Атмосфера этого здания поистине... завораживала. В прошлое посещение я не заметил этого, но сейчас... Здесь, в этих стенах, все тревоги отступали, уступая место покою и умиротворению.

— Мы дома, учитель, - Асока впервые улыбнулась искренне.

— Да, Шпилька, - я вернул ей улыбку. - А теперь нам следует поспешить. Думаю, Целительница будет не в восторге, что мы задержались так долго.

— Да, с ней шутки плохи, - согласилась тогрута.

***

— ...Я уже собиралась атаковать его, когда этот джедай и продемонстрировал эту странную... технику. Да и технику ли вообще? Я решила, что сначала стоит узнать больше об этом, чтобы он не застал меня врасплох ещё чем-то подобным.

Вентресс закончила свой рассказ, ожидая ответа графа Дуку. Неожиданно тот улыбнулся.

— Я доволен, ученица. Наконец-то ты начала думать, прежде чем делать.

— И всё же, я не понимаю, как это джедай мог использовать такое...

— Если бы я не знал, что ты не врёшь, я бы подумал, что тебе это показалось, но... Честно говоря, я не уверен, что такое вообще возможно. Это не похоже на ситхов - ибо он не пал во Тьму. Однако, он уже и не джедай. Я сперва решил, что он использует тот же приём, что и Винду... Однако, это не похоже на его действия. Когда тот создавал свой Ваапад, я внимательно следил за его действиями. Они имеют под собой совсем иную основу. Думаю, Владыку заинтересует этот факт.

— Что мне делать теперь, учитель?

— Ты отправишься на планету Кхифар. Ты должна будешь помочь флоту КНС, который готовится разрушить орбитальный порт планеты. Местное правительство горой стоит за Республику - вся их сельхозпродукция идёт в качестве снабжения для армии клонов. Этот процент ничтожно мал, однако, даже такие мелочи в итоге могут привести к поражению. Эскадрой Республики командует джедай. Сейчас он на поверхности планеты, ведёт переговоры. Убей его.

— Я поняла, учитель. Вылетаю немедленно, - ответила Вентресс, и, поклонившись, поспешила покинуть кабинет графа Дуку.

Скрывая свои недостатки, лучше не станешь;

наш авторитет выигрывает от той искренности,

с которой мы признаем их.

(Лихтенберг).

***

Асока шла медленно и неторопливо; учитель тоже замедлил шаг — по-видимому, и его порадовало возвращение в Храм, возможность снова насладиться красотой и спокойствием этого места…

Здание Храма было построено очень давно, более четырёх тысяч лет назад — по меркам Асоки, это была седая древность. По легенде, его воздвигли четверо джедаев — двое Защитников и двое Консулов; впрочем, тогрута в это не особо верила — слишком много работы, слишком много… всего. Храм выделялся даже на Корусанте, с его многокилометровой высоты зданиями. По прошествии многих тысяч лет, поверхность планеты скрылась под плотной застройкой планеты-мегаполиса, и даже самая высшая точка планеты, гора — чьё название было утеряно в веках — скрылась под зданием Храма. Точнее, храм был воздвигнут на ней и вокруг неё. Центральная башня храма, Храмовый шпиль, был воздвигнут точно над вершиной горы. Но и так, пять башен Храма возвышались на высоту более километра над остальным Корусантом, и не всякое здание дотягивалось до их подножия.

Поистине, это место стало для джедаев домом, в котором они жили и в первые годы своего обучения, и после; даже улетая далеко и надолго, они всё равно возвращались сюда.

Челнок доставил их в один из малых ангаров, расположенных по периметру здания. Там располагались как обычные транспортники и аэроспидеры, так и джедайские истребители «Дельта-7», которые были готовы доставить джедаев в любую точку Галактики. Новым штрихом, появившимся недавно, стали клоновские V-19 и LAAT, рядами стоящие по сторонам от центральной дорожки. Более крупные корабли располагались в нижнем ангаре, где их обслуживали и готовили к полётам. Теперь они продвигались вперёд, в один из коридоров, по которому они могли выйти на развилку.

Вскоре они достигли нужного помещения.

— Итак, Асока, куда дальше? — спросил человек.

«Хм, он же знает дорогу верно? Так зачем спрашивает? Или проверяет?»

— Так, — тогрута чуть наморщила лоб. — Направо нам не нужно, там Башня первого Знания, а значит, и учебные помещения для юнлингов. По лестнице — тоже, это путь к Архивам. Направо и вниз нам точно не нужно — там самая древняя часть Храма, её уже давно превратили в музей. А вот вперёд… Там находится центральный шпиль, вокруг него разбиты сады. Значит, нам налево и вверх. Так мы пройдём в юго-западную часть здания. Там и находится Медицинский Корпус.

С этими словами Асока повернулась к учителю, который стоял чуть позади неё.

— Браво, Шпилька. Дорогу ты знаешь, поэтому — веди. Надеюсь, долго плутать не будем?

Девочка фыркнула.

— Учитель, я ни разу не терялась здесь. У тогрут хорошо развито чувство направления.

— Ну-ну, поверю тебе на слово.

Они продолжили путь. Одни коридоры постепенно сменялись другими, и хотя большая часть храма была выдержана в песочно-коричневых тонах, отличия всё же были, и не было однообразности или механической смены узоров, нет, каждый коридор был отделан по-своему, встречались и коридоры в красных, синих или зелёных тонах; общее впечатление эта композиция оставляла незабываемое.

Однако внешние коридоры отличались от внутренних так же, как ночь отличается от дня. Тихие коридоры были наполнены светом из множества арочных окон с цветными стеклами, и украшены статуями, посвященными различным событиям или гремевшим когда-то войнам. Иногда можно было встретить висящие на стенах таблички с выдержками из Кодекса джедаев.