— Мастер, — Асока ехидно улыбнулась. Это не предвещало ничего хорошего. — Вы, кажется, что-то там обещали сделать с Бет… Что же вы там говорили?..

"Ой блин, нехорошо то как. Ляпнул, не подумав, а теперь расплачивайся? Ну уж нет!"

— Шпилька! — возвопил я, — Ты обещала не прикалываться надо мной!

— А я разве прикалываюсь? — и девочка сделала "аниме-глазки", — Я реку… речу… В общем, одну правду говорю.

— Ещё слово…

— Боюсь-боюсь! — тогрута улыбнулась.

— Вы о чём? — растерянно пробормотала Бет. Асока, быстро подойдя к ней, что-то прошептала ей на ухо. Взглянув на меня, девочка покраснела.

— Ну всё, падаван Тано! Мстя моя будет страшна!

***

Едва "Злоба" вышла из гиперпространства около Пенгалена-Четыре, как к ней бросились суда поддержки и буксировщики. Облепив повреждённый корабль, они потащили его в строну верфей.

Вентресс облегчённо выдохнула. Ей удалось довести корабль до базы, что, учитывая его повреждения, было не таким уж лёгким делом. Особенно потому, что проклятые джедаи вцепились в добычу, не желая отпускать подранка. Охота была объявлена нешуточная, однако им удалось проскользнуть сквозь кордоны патрулей противника. Сила была на её стороне.

— Госпожа, — дроид-тактик повернулся к ней. — запрос связи. Категория значимости — высшая.

— Я пройду в комнату связи. Никому не тревожить меня. — женщина поспешила покинуть рубку. Пройдя по коридору, она вошла в небольшое помещение. Тут же перед ней появилась голограмма, при виде которой ведьма рухнула на колено и склонила голову.

— Владыка.

Это был всего третий случай на памяти Вентресс, когда она общалась с самим Дартом Сидиусом. И первый — один на один. Однако, с самого первого раза датомирка ощутила исходящую от закутанной в плащ фигуры властность и мощь. И это не смотря на то, что это — всего лишь голограмма!

— Граф Дуку неплохо отзывается о тебе… Ассаж. ты неплохо справилась с последним заданием.

— Благодарю за похвалу — но я должна была достичь большего.

— Похвальная самокритика. Полагаю, при следующем ты приложишь все силы?

— Да, Владыка. Можете рассчитывать на меня.

— Тогда, у меня есть для тебя дело. Я уже уведомил графа, так что можешь приступать немедленно.

Из вспомогательно проектора появилось ещё одно изображение. Это был забрак, покрытый татуировками, сжимающий в руках двойной световой меч.

— Это Дарт Мол, мой… бывший ученик. Он разочаровал и предал меня. Ты должна найти его и убить. Отправляйся на планету Родония — ты найдёшь его там.

— Владыка, — Вентресс внимательно рассматривала голограмму своей цели. — Почему… Почему он всё ещё жив?

— До недавнего времени я считал, что он мёртв. Теперь я хочу, чтобы мои предположения стали явью, — тон Дарта Сидиуса не оставлял сомнений в том, что его желание будет исполнено. Должно быть исполнено.

Перемена занятия — своего рода отдых.

(Менаж).

***

Голограмма Генерала Викта отсалютовала находящимся в кабинете офицерам, после чего изображение сменилось на голо-схему, которая отражала произошедшее: утренний бой у Майгито, в котором Сепаратисты попытались ни много ни мало вывести из строя высшее командование системной армии "Мерн-тринадцать" во главе со старшим джедаем-генералом Микоре Виктом. И лишь чудо не позволило дроидам достигнуть успеха.

От одной лишь мысли о том, что после всех усилий планета может быть потеряна, Михаэлю Солу становилось нехорошо. Всё же Генерал — это одно; он джедай, и спрос с него будет от Ордена. Сам же мофф так легко может и не отделаться. Хотя он и тяготится своей должностью, но это одно, а получить позорное пятно, которое поставит крест на его долгой беспорочной службе — это совсем другое.

— Господа, — человек обратился к сидящим офицерам штаба Восьмой Секторальной, — Что вы думаете обо всём этом?

Полковник Арес Катсуре, принадлежащий к разведывательному ведомству, оторвался от созерцания проекций кораблей, ведущих бой.

— Нам ничего не известно о передислокации вражеских сил в нашей зоне ответственности…

— Ну конечно, вам неизвестно! — вспыхнул Води Корр, полковник Службы Безопасности, — Вам вообще что-нибудь известно когда это нужно?!..

— К-хм, — глава службы внутренних дел Сектора, комиссар Виктор Ольгерд, прервал зарождающийся спич безопасника, — Я полагаю, разведка имеет что сказать дальше?

— Спасибо, комиссар, — Корр прищурился. — Я повторю, что нам неизвестно о перемещении вражеских сил в нашем Секторе. Что несомненно говорит о том, что эта… вражеская эскадра была переброшена к нам издалека.

— Я согласен с Води, — обер-адмирал Йет Бенбоу постучал ногтем по экрану датапада. — Причём собран отряд в спешке. Слишком уж странная конфигурация. Ну… "Инсургент" в роли флагмана, но слишком мало "Бунтарей", "Предусмотрительных" и "Барышников". А вот "Щедростей" — почти полсотни. Было. Теперь меньше, но всё равно странно.

— Генерал упоминал, что, возможно, вражеский командующий — тот же самый, что атаковал Корусант.

— Это объясняет наличие дредноута в качестве флагмана, и переброску отряда издалека, — Катсуре довольно оглядел присутствующих, — Это может означать, что местное командование Сепаратистов не справилось со своими обязанностями, и их высшее командование решило озаботится нашей проблемой.

— Это плохо, — Сол вздохнул. — Очень плохо. Но… Что дальше, господа?

— Хороший вопрос, — штабной офицер Михаэля, командор Люпен Наварр, оторвался от чтения выведенного перед ним документа. — Ли Норьега полагает, что отряд противника так или иначе продолжит атаки. Однако с большой долей вероятности, Майгито они атаковать вновь не будут. Хотя я не исключаю и обратного.

— Ну, уж если сама Ли Норьега так говорит, то спорить бессмысленно. Так что, они могут атаковать в любом месте? — Бенбоу обернулся и посмотрел на карту-схему сектора, проецируемую на стене, — Бесспорно, их база — где-то в районе Дубриллиона, но вот где они вынырнут в следующий раз.

— Я считаю, что нападению подвергнутся наши конвои, да и пути снабжения в частности, — сообщил Наварр.

— Это нехорошо. Наши силы и так работают на пределе всех возможностей. И ладно бы с поставками к Майгито — у армии Генерала есть какие-никакие запасы. Хотя и это будет больно. А вот транспортники с Майгито, особенно с кристаллами — мы терять не можем. Любой уничтоженный корабль — это срыв поставок орудий для кораблей, — вяло пробормотал полусонный Райк Кабарил, генерал-майор службы снабжения.

— И что делать? Мы не можем распылять наши силы. Особенно, учитывая наличие дредноута. Он, конечно, не чета Куатским или Кореллианским, но дерьмовый дредноут — это тоже дредноут. К тому же, скоростной, а не как наши медлительные банты, — обер адмирал откинулся на спинку кресла.

— Таки неплохо было бы, если бы Генерал взялся за эту головную боль. — высказался комиссар.

— У него тоже недостаточно сил, чтобы одновременно оборонять Майгито, и гоняться за этими ублюдками. Напомню, что флот "Мерн-тринадцать" тащит на себе ещё и патрульную службу в большом районе. — хмыкнул Бенбоу.

— Сэр? А если мы форсируем выполнение оборонительного плана? — в наступившей тишине голос генерал-майора прозвучал громко.

— То есть? — Михаэль подался вперёд, налегая грудью на крышку стола.

— Ну… Мы же хотели усиливать оборону Майгито, так как армия Викта не будет торчать у нас вечно. После взятия планеты их перекинут на другой участок…

— Да, это вопрос мы обсуждали пару месяцев назад. Насколько мы продвинулись с тех пор?

— Вообще-то, не очень, сэр. Основная фаза была запланирована… почти через месяц. Но кое-что готово уже сейчас. — Райк достал из кармана голодиск и вставил в приёмник. — Первое и самое главное — оба наших дредноута типа "Неукротимый" — систершипы прославившегося у Корусанта "Изысканного" — почти готовы войти в строй. Основное вооружение уже установлено, идут отделочные работы. Мы форсируем их и через пять дней корабли будут готовы выдвинутся к Майгито.