***

Асока смотрела на учителя, лежащего на койке в медотсеке. Дроиды-медики уже сняли с него броню и обрабатывали раны. Асока так и не смогла заставить себя быть там во время операции — она была не уверена в том, что выдержит. Даже отсюда, издалека, всё это выглядело очень страшно… Десятки ожогов по всему телу, страшная рана на груди и… его левая рука. Её не было.

Рядом с тогрутой стояли командиры отрядов клонов, О’Коннор и двое сенаторов — Амидала и Чучи.

Из палаты вылетел белый меддроид марки IM-6.

— Как он? — накинулась на него Асока.

— Состояние больного внушает опасения. У больного как минимум одна смертельная рана, а от второй он должен был умереть от болевого шока. Но, по необъяснимым причинам, больной всё ещё жив.

Асока судорожно выдохнула.

— Шпи-илька… — из настенного комма раздался голос её учителя.

— Учитель? — вскинулась тогрута.

— Хреново выгляжу?

Асока не смогла произнести ни слова, и в разговор вступил сержант Чак.

— Не то слово, сэр… вам вредно разговаривать!

— Отставить пререкания. Мы летим?

— Да!

— Все целы?

— Да, всё в порядке, сэр. Кроме вас, раненых нет. Убитых тоже.

— Асока, ты это, не волнуйся. Командуй пока, а я посплю чуток. Буду смотреть сны… как космические корабли, — джедай зевнул, — бороздят… Большой театр…

Асока повернулась к мед-дроиду.

Тот развёл манипуляторами:

— Больному введены большие дозы обезболивающих. Он бредит.

Маленькая тогрута ещё сильнее сжала кулаки. На глазах выступили слёзы. «Я не могу его потерять!»

А тот, лежавший на белоснежных простынях, улыбался во сне.

***

— Господин, у меня есть для вас шикарный материал!

— Мальчик мой, ты меня заинтриговал. Что там?

— Сами посмотрите! Пересылаю файл…

—… Это просто восхитительно! Это самый значимый материал, который поднимет рейтинг нашего канала на небывалую высоту!

— Я могу рассчитывать на премию, барон?

— Вне всякого сомнения!

----------------------------------------

*Итак, насчёт градации джедайских рангов. В разных источниках и разных переводах данные довольно противоречивы, поэтому, подумав, для удобства и «обоснуя» превожу таблицу Рангов, по возрастающей:

Юнлинг

Падаван

Рыцарь

Мастер (также, вежливое обращение младшего к старшему или ученика к учителю)

Магистр

Гранд-магистр (один штука, Йода).

**Данный факт целиком выдумка автора, служащая для «обоснуя» влияния Панторы, так как вразумительных ответов я не нащол. И да, это такие ДДГ-шные яблоки; /

Без страданий нет лавров,

без терний нет венца,

без язв нет славы.

(Пенн).

***

Одна из бессчётных забегаловок Корусанта была под стать своим товаркам: несколько отдельных столиков, тёмный угол, где собираются тёмные личности, барная стойка, дроиды-официанты и колоритный анзат — шеф-повар и бармен в одном лице. Контингент посетителей так же был под стать. Несколько завсегдатаев из соседних домов, зашедших перекусить, старик, сидящий за одним-единственным бокалом вина, горе-пьяница, в окружении нескольких ёмкостей из-под дешёвого пойла, пара торговцев, что-то горячо обсуждающих, и неприметная личность, уткнувшаяся в датапад. Обычная обстановка для такого рода мест.

Звучала лёгкая музыка, на экране за барной стойкой крутили очередную сводку боевых действий: мелькали кадры с какой-то планеты.

— В Галактике раскол: после битвы на Джеонозисе армии дроидов графа Дуку стремительно захватывают важнейшие трассы гиперпространства, Отрезая Республику от большей части миров. Армия клонов под командованием генералов джедаев не справляется: у них слишком мало солдат и кораблей, чтобы закрепиться на Дальнем Рубеже. И всё больше и больше планет встаёт на сторону Сепаратистов. Те же планеты, правительства и народ которых остаются верны Республике, подвергаются нападениям. Джедаи заняты войной, и хранить мир некому. Кругом царит хаос, преступность растёт... — голос диктора звучал монотонно, и в то же время эмоционально. — А сейчас — последняя сводка. Войска Республики продолжают осаду планеты Фаэрост, на орбите которой Сепаратисты создают огромный флот боевых кораблей. Бой не прекращается уже с начала войны, и конца-края ему не видно. На Лаатике войскам Республики удалось одержать верх над гарнизоном боевых дроидов Конфедерации. Верные сыны Республики освободили от гнёта и тирании Сепаратистов очередную планету…

— Слышь, шеф! — возвестил угрюмый забрак, отложивший датапад. — Переключи-ка на ССТ! И погромче поставь.

— А что там? — поинтересовался бармен, полотенцем протирающий очередной стакан.

— Да хатт его знает — тут на их сайте такой материал…

Бармен лениво ткнул пару кнопок. Поле боя сменилось изображением заставки канала ССТ, возвещающей о начале новостного блока. Молодая, задорная тви’лечка-телеведущая затараторила:

— А сейчас мы повторяем эксклюзивный материал, который раздобыл один из наших корреспондентов. Напомню, видео касается поездки группы сенаторов на планету Рендон! Дерзкое нападение и не менее дерзкий побег! Но не это главное! Итак, поехали! — девушка подмигнула, и её изображение сменилось кадрами с какой-то камеры…

Следующие минут пять в закусочной стояла тишина, которую нарушало лишь шипение плиты, да звуки с улицы…

— Ну ни… хатта себе! Вот это круть!

— Не то слово. Чувак, нарывший этот материал, неплохо срубил кредитов.

— Да это дроид какой-то, а не джедай!

— Это почему?

— Попробуй себе плазменный резак в… засунуть, поймёшь. Эту хрень почти на кусочки нарубили, а она двигалась! Не может разумный такого выдержать. Не, это точно новый дроид, я тебе говорю!

— Да, ладно, он же…

В таверне разгорелся жаркий спор…

***

Грейс сидела на койке в своей каюте, поджав ноги и обхватив их руками. Рядом, на тумбочке, валялась пустая фляжка, из которой шёл отчётливый запах алкоголя. Напротив неё, на откидном стуле, притулился Кристен, держащий в руках кружку, на донышке которой плескался всё тот же алкоголь.

Молодые офицеры были подавлены, но если Крис ещё держался, то зелтронка явно «поплыла», насмотревшись на раненого генерала. Действительно, зрелище было не для слабонервных, и даже отсутствие крови не делало момент легче.

«Да, не так я представляла себе службу. Нет, ну как всё хорошо начиналось: полёт с дипломатической миссией, куча высокопоставленных пассажиров… а закончилось всё не ахти». Нападение кучки охраны на корабль, турели под потолком ангара, готовые разнести корвет на части, клоны с ракетницами, выводящие их из строя; сотни дроидов, уничтожавших всё на своём пути. А затем — прорыв на орбиту и прыжок на базу флота. Лететь ещё три часа, а у них на борту — тяжелораненый джедай, которого они могут и не довезти. Это будет позор — прибыть в целости и сохранности, потеряв командира.

— Грейс, ты как?

— Не очень. До сих пор мутит. Пока была на мостике и дел по горло — было легче. Хорошо, что у тебя есть антидепрессант, — хихикнула зелтронка, повалившись набок и закутываясь в одеяло. — Сколько там нам лететь ещё?

— Два часа с небольшим.

— Разбуди, когда… — зелтронка мгновенно отрубилась.

— Без проблем? — Крис тихо встал и покинул каюту подруги.

«Мда, мне бы и самому не мешало отдохнуть. Денёк выдался не ахти… кстати, что-то мне очень легко удалось взломать систему защиты дворца. Я конечно, гений, не спорю, но уж больно легко, если только не… Хатт, её уже взломали до нас! Но… кто? И зачем?»

***

Сидя в кресле столичного офиса своего медиахолдинга, барон Папаноида мысленно потирал руки, смакуя бокал великолепного вина.

— О да, Эксадж постарался на славу. Десять тысяч кредитов, ха. Да он продешевил — такой материал, такой материал! — пробормотал панторанец, следя за рейтингами своих каналов и сайтов — те стремительно ползли вверх. Действительно, это одна из вершин его карьеры — можно сказать, что он ждал этот материал десятилетиями…