— Где истребители? — спросил Кэл Чо.

— Только что вылетели! — ответил ему один из сопровождающих их панторанцев.

— Не успеют! Придётся… — капитан из Сенатской Гвардии решительно клацнул энергоячейкой, вгоняя её в пазух приёмника карбина, — Мы не можем позволить, чтобы сенатора взяли в плен. Примем бой…

Панторанка обернулась к своему мужу. Тот решительно положил руку на кобуру.

Когда все необходимые ритуалы и формальности были соблюдены, Райо поспешила на Корусант, дабы вернуться к своим обязанностям Сенатора. Кэл последовал за ней, уверяя, что может помочь — и девушка — хотя нет, уже женщина — согласилась, ведь она не хотела с ним расставаться. Когда теперь выдастся возможность побывать на Панторе — кто знает. Но никто не мог и предположить, что едва Сенатский корвет покинет атмосферу, в систему войдут корабли пиратов, которые набрались наглости напасть на один из транспортников, а кроме того — на их корабль. «Что же делать!»

Райо бросилась к приёмнику, вызывая клона-лейтенанта.

— Лейтенант! Что нам делать?

— Думаю, мэм!.. Слушайте. Ваш курс — три-семь-четыре, мы прикроем вас, — видимо, клон забыл отключить микрофон, так как дальше разнеслись его приказы, — Снять предохранители! Деактивировать охлаждающий контур! Эр-пять, прикрывай корвет корпусом, я выдвигаюсь в сторону кораблей пиратов, попробую отрезать им путь!

— Что они делают?

— Кажется, они выводят реакторы за пределы безопасного режима… — неуверенно начал капитан, но его перебили.

— Они жертвуют собой, дабы мы смогли уйти, — беспощадно пояснил капитан-гвардеец.

Райо отчаянно наблюдала, как один из кораблей удаляется, а второй «Гозанти» подлетает ближе. Десять минут напряжённого полёта — и капитан радостно выкрикнул:

— Получилось! У них получилось! Мы можем прыгать!

Кэл перехватил гарнитуру.

— Истребителям прикрыть «Гозанти»! Атаковать корабли пиратов! — повернувшись к ней, он пояснил, — Это самое малое, что я могу сделать для них.

***

ТХ-07, неподвижно замерев, наблюдал за тем, как из ангаров «Барышника» медленно выплывали десантные баржи, и под прикрытием «Стервятников» медленно и неторопливо брали курс к поверхности планеты.

— Сэр, вторая волна десанта достигнет поверхности планеты через сорок минут, — сообщил капитан «Бунтаря», ООМ-дроид под номером Q-456.

— Что насчёт подтверждения разведданных, капитан?

— Подтверждения нет, но вероятность такого исхода событий — семьдесят пять процентов.

На несколько секунд Ноль-Седьмой замер.

— Приготовить к погрузке третью волну. Начать развёртывание планетарной инфраструктуры по плану EE-12/i…

Основная обязанность командира до боя -

прививать мужество своим подчинённым.

Основная обязанность командира в бою -

не умирать, а выполнять поставленную боевую задачу,

экономно расходуя всё подвластное ему,

сообразно обстановке, с учётом реальных сил и возможностей,

с наибольшим напряжением энергии.

(Бауыржан Момышулы).

***

Небо над Храмом Джедаев застилали тучи, намекая на скорый дождь, но на самом краю неба весело светило солнце — и всё вокруг было окрашено в золото.

— Магистр Пло, какова ситуация сейчас?

— Стабильная, однако… Нам повезло, что экипажи кораблей не были едины, и это дало нам время. В противном случае, последствия могли бы быть непоправимыми.

— Я понимаю, магистр. Проблема была крайне сложная, — поддержала его Шаак Ти.

Голограмма Пло Куна крутила в пальцах рукоять сейбера.

— Если бы не корабли магистра Тина, нам вряд ли бы удалось остановить продвижение Сепаратистов, и тогда флот Ренделии был бы нами потерян.

— Не всем понравилась военная реформа, проведённая под руководством магистра Ранцизиса — несмотря на её проработанность и необходимость.

— Магистр Кеноби, рыцарь Скайуокер, что расскажете вы?

Двое людей переглянулись, а затем Скайуокер начал рассказ, который затянулся минут на десять.

—…Несмотря на сильный вражеский огонь, мне всё же удалось прорваться и сбросить заградительные заряды…

— Превосходная работа, рыцарь Скайуокер.

Йода открыл глаза.

— Отчего задумчив ты, Оби-Ван?

— Меня беспокоит совсем другое. Квинлан Вос. Когда мы сражались с Вентресс и Скорром, он пришёл к нам на помощь — но… как я не пытался его убедить, он не последовал за нами на Корусант. Однако, он сообщил о судьбе мастера Шайлар…

— Это же один из агентов мастера Толма. Она уже давно не выходила на связь. Что случилось?

— Она… мертва. Это всё, что он сказал. И теперь… я в смятении. Я чувствую исходящую от него Тёмную сторону силы, его клинок — красного цвета: всё говорит о том, что он пал. Но его поступки… слишком противоречивы, я не понимаю их мотивов. Он помог мне, помог Энакину… Возможно ли, что он всё ещё на нашей стороне?

— Его поступки говорят сами за себя.

— Мастер Тин. У Ренделии вы готовы были взорвать дредноуты и пожертвовать сотнями тысяч жизней, включая Пло Куна, лишь бы звездолёты не достались КНС.

— Я выполнял свой долг.

— Хм-м-м. Выслушали мы вас всех. Мастер Тин, проследить нужно за Ренделией, дабы новых инцидентов не случилось. Остальным же в Храм вернуться нужно — краткий отдых перед новыми заданиями вас ожидает.

Тут в Зале Совета появились две новые голограммы — магистра Ади Галлии и мастера Дар-Кая Пренстона.

— Уважаемый Совет, у нас появились важные новости, — сообщил джедай-разведчик.

— Мы разбили эскадру Гривуса! — на лице Ади Галлии отчётливо просматривалась радость.

Джедаи переглянулись. До сего момента это ещё никому не удавалось — ни джедаям, ни кому-либо другому. Насколько Гривус был жесток — настолько же и талантлив. Его эскадра была поистине неуловима, зачастую одного его появления на поле боя было достаточно, дабы склонить чашу весов битвы на сторону Сепаратистов. Однако, и как воин он был непревзойдён — и даже несколько магистров и мастеров на Хайпори отступили перед его напором и силой.

— Когда это произошло? И где? — поинтересовался Ки-Ади Мунди.

— Собственно, два дня назад, в системе Экскарга.

— Два дня назад? — удивлённо переспросил Эван Пиелл

— Нам только сейчас удалось подтвердить эту информацию. Разведданные поступили с задержкой. Однако, нам удалось захватить в плен несколько скакоанских специалистов, командовавших наземной операцией. От них и стало известно, что флотом вторжения командовал именно Гривус.

Перед джедаями появилась голограмма — запись прошедшего столкновения. На несколько минут в зале повисло молчание…

— Остаётся только поздравить вас, магистр Галлия. Превосходно проведённое сражение.

— Интересно, кто командовал отрядом прорыва. Должно быть, талантливый офицер из вашей эскадры?

— Нет. Это был отряд Викта.

— Микоре Викта? — переспросила Шаак Ти.

— Да, точно. Он вовремя подвернулся мне на орбите Кристофсиса, и я привлекла его корабли к операции.

— Хм, поразительно. Такая слаженность действий кораблей флотилии — а ведь он получил их совсем недавно — вызывает уважение. Успеть за такой короткий срок проработать план атаки, и удачно его осуществить — многого стоит.

Тут в беседу вступил Пренстон.

— Это всё, несомненно, важно, однако обсуждение флотоводческих талантов рыцаря Викта стоит оставить на потом. Советую обратить внимание на ещё один факт. Во флоте КНС появились новые корабли.

Перед магистрами появилась новая голограмма.

— Авианесущий крейсер типа «Предусмотрительный». Имеет около тысячи метров в длину, гипердвигатель полуторного или второго класса, около дюжины счетверенных турболазерных пушек, более тридцати двуствольных лазерных пушек, не менее двух ионных пушек неустановленной мощности и неизвестное нам число скорострельных ионных пушек, но не менее дюжины. К тому же, судя по записи боя, корабль обладает большим числом торпедных пусковых установок различного калибра — от корабельных до противоистребительных. У корабля большой ангар, вместимость — неизвестна. Судя по общему строению конструкции и расположению отдельных элементов — это очередное произведение куарренов.