Включив голопроектор, Сидиус увидел появившуюся голограмму джедая-стража Храма в традиционной маске. Тот несколько секунд смотрел на него, а затем — встал на одно колено.

— Приветствую вас, Владыка.

— И я приветствую вас, уважаемый Симон Сион.

— Спешу сообщить: Совет отдал распоряжение об аресте Баррис Оффи. Мои коллеги уже сопроводили её в камеру. Было много свидетелей этого события.

— Я так понимаю, это та виновница взрыва в Храме?

— Вы правы, Владыка.

— Уважаемый магистр Винду решил бросить толпе косточку? Как это по-джедайски.

— Согласен. Я давно разочарован их действиями, и это лишь очередное подтверждение их некомпетентности.

— Было что-то ещё?

— Да. Совет обсуждает какое-то происшествие с одним из падаванов. Все магистры… сильно возмущены.

— Вот как… — Сидиус улыбнулся. — Это очень даже кстати. Уважаемый Симон, вы можете передать — аккуратно передать — ту информацию, что я передал вам на днях?

— Сделаю всё как нужно, Владыка.

— Я рассчитываю на вас, друг мой.

Отключив систему связи, Палпатин скинул капюшон и рассмеялся.

«Всё идёт просто прекрасно! Совет джедаев не в духе? Очень вовремя. Теперь сомневаться в исходе просто кощунственно. Кстати… Помнится, эта Оффи… имела какое-то отношение к Викту? Возможно, стоит пересмотреть старые отчёты… Но если всё так, как я помню — то это станет лишь ещё одним камешком в той груде, что отколет Викта от Ордена».

***

Покинув Храм, я направился в сторону нашей квартиры. Едва достигнув её, я рванул внутрь и бережно обнял жену. Та в ответ закрыла мои губы своими, и мы надолго выпали из реальности.

Через час, вдоволь наобнимавшись и нацеловавшись, мы устроились на диване. Арден положив свою голову мне на плечо, слушала мой рассказ о случившемся в Храме.

— Твоя мать? Сестра? Ничего себе!

— Да, я тоже удивился.

— Знаешь, хорошо, что она улетела. Не очень хочется с ней встречаться.

— Боязнь родственников? Это что-то новенькое. — рассмеялся я.

— Да ну тебя, — стукнув меня по носу, Арден нахмурилась. — А как ты вообще к этому отнёсся?

— Даже не знаю. Просто плыл по течению разговора, и как-то всё само образовалось. Тут думать надо, а на это не было времени.

— Ну, я поддержу тебя в любом случае.

«В любом, говоришь? Очень на это надеюсь».

— Арден, любимая… Я хотел бы кое о чём поговорить. О будущем. Завтра…

— Надеюсь, речь не о том, что тебя соблазнила Асока или Бет? — жена рассмеялась.

«Села на тему и никак не слазит с неё. А ведь ни намёка на такое не давал».

— Истребление Ордена Джедаев. Первая Галактическая империя. Восстание за восстановление Республики. Новая надежда. Первая смерть Императора Ситхов. Галактическая Гражданская Война… Для начала. Серьёзные темы для тебя?

Арден медленно повернулась ко мне.

— Ты сейчас не шутишь?

— Я абсолютно серьёзен. Но Асока и Бет должны присутствовать. Я хочу довериться вам, самым моим близким разумным из всех, кто есть в этой сраной Галактике.

Внезапно я услышал звук подлетающей канонерки — дверь на посадочную площадку осталась открытой.

«Учитель. У нас проблемы. Нужна ваша помощь».

«Что случилось?»

«Сейчас».

— Что там?

— Пока не знаю, — встав, я увидел, как из канонерки выходят Асока и Бет в сопровождении детей. Выгрузившись, Асока показала клону-пилоту большой палец. Тот отсалютовал и поднял машину в воздух.

— Учитель! — ворвавшаяся Бет выглядела растерянной.

— Что случилось? Почему дети здесь?

— Она испугалась, — сообщила грустная Асока. — За них.

— Что случилось? — с нажимом спросил я.

— Баррис Оффи арестовали.

— Что? За что?

— Мы пришли к Баррис, та была с детьми. Те соскучились по Бет, и она осталась с ними. А я пошла проводить Баррис. Мы её поблагодарили за помощь… Она хорошо справлялась, многим из них стало лучше, — тогрута указала на группу детишек, нерешительно столпившихся у входа. — Но не успели мы отойти далеко, как подошла магистр Ундули вместе со Стражами Храма. Её арестовали по обвинению во взрыве и массовом убийстве… Учитель, что случилось? Почему?

«Арестовали Баррис? Странно… Мне казалось, Орден решил замять это дело».

— Дядя Микоре, — меня дёрнули за одежду. Опустив взгляд, я увидел Тави, самую старшую из детей, которая вопросительно смотрела на меня. — Тётя Баррис больше не будет с нами играть?

«Вот блин… И что мне ей ответить? И другие смотрят».

— Учитель, надо что-то делать! — Асока от возмущения только что на месте не подпрыгивала. — Её ведь будут судить — и не Орден, а военный трибунал! Кто знает, что они решат с ней сделать!

— Учитель, помогите! — Бет с надеждой посмотрела на меня.

«Вот хатт… Странная ситуация. Но… Я просто не могу остаться в стороне».

— Хорошо. Извини, Арден, мы срочно летим в Храм.

— Спасибо, учитель!

— Вы ведь просите меня о помощи. Как я могу вам отказать? — сняв с вешалки плащ, я направился к спидеру.

«Что-то странное произошло сегодня. И, как мне кажется, это ещё не конец».

Я не боюсь, я не должен бояться.

Ибо страх убивает разум.

Страх есть малая смерть, влекущая за собой полное уничтожение.

Я встречу свой страх и приму его.

Я позволю ему пройти надо мной и сквозь меня.

И когда он пройдет через меня,

я обращу свой внутренний взор на его путь;

и там, где был страх, не останется ничего.

Останусь лишь я, я сам. (Литания против страха. «Дюна» Френка Герберта).

***

Сев в аэроспидер и дождавшись, пока Асока и Таллисибет займут места на заднем сиденье, я поднял транспорт в воздух, и, встроившись в поток, направился к Храму Джедаев.

— Учитель, — произнесла Асока, — ну почему Совет решил так поступить с Баррис? Я не понимаю!

— Это неправильно! — поддержала её Бет. — Я не могу понять причин, по которым можно поступать… так.

— Я тоже не понимаю, — ответил я, размышляя над ситуацией.

Действительно, это событие выбило меня из колеи. Да, Баррис Оффи совершила ужасный поступок. Но я понимал, что с ней случилось и почему это произошло. Это понимали и мои падаваны. Пожалуй, мы до конца не сможем её простить — но мы её понимаем. Сама Баррис всё осознаёт, и раскаивается в содеянном. И я думал, что Совет, что Йода тоже это понимают. Я думал, что именно поэтому дело о взрыве было отправлено в долгий ящик, чтобы разобраться с ним позднее. Конечно, для Баррис в любом случае были бы последствия, но я предполагал, что всё окончится, так скажем, высылкой в Корпус Обслуживания с запретом покидать Храм, или же, учитывая её способности, высылкой в Медицинский Корпус Храма, чтобы мириаланка искупила грехи делами.

И ладно бы ещё Орден провёл собственный, так сказать, закрытый суд, так нет, Баррис отдают в руки республиканского правосудия, которое не отличается гуманизмом. И в свете текущей ситуации трибунал может вынести очень жёсткие решения. Решения, к которым Орден может оказаться не готов. Мирро скидывал мне информацию, пока мы разбирались с делами, что офицер, отказавшийся выполнить приказ о поднятии планетарного щита Корусанта, может быть осуждён не просто на пожизненное заключение в самой жуткой дыре, что есть у Республики. Его может ждать каторга или вовсе — казнь. Да, как я с удивлением узнал, теперь в Республике есть и такая форма наказания, впрочем, только для военных преступников. Для гражданских, даже для пиратов, меры наказания не такие суровые. Но Баррис была рыцарем, а значит — генералом Великой Армии Республики. Что автоматически подводит её к более жёсткому варианту наказания.

Задумался ли об этом Орден? Мне очень хотелось бы это знать. Да и в общем… Почему Совет решил, так скажем, бросить её на растерзание общественности? Неужели другого выхода не было? И куда вообще Йода смотрит? Впрочем, из того, что я помню, с Асокой поступили аналогичным образом, изгнав из Ордена и отдав под суд. Совет поверил, что она преступница. Несмотря на то, что её подставили. Несмотря на её слова, что она невиновна. Ей не поверили. И несмотря на то, что правда всплыла, отнюдь не благодаря Ордену, но благодаря Энакину, Асока не смогла принять извинения Совета, выставившего происшествие как испытание её качеств как джедая. Она не вернулась в Орден и покинула его. Баррис же была осуждена и понесла наказание. Я всегда считал, что это один из многих спорных моментов, связанных с Орденом, и надеялся, что подобного не может произойти. Но похоже, что всё не так просто… И похоже, мне впервые придётся открыто обозначить свою позицию, которая не очень согласуется с позицией Ордена. До этого времени я лишь наблюдал, изредка забрасывая пробные камешки, но… Время сказать то, что я думаю.