Ну что тут сказать? Тони Старк нервно курит в сторонке.

Громада открытого космоса завораживала… однако на сантименты не было времени. В операции участвовало два взвода клонов-космодесантников, ну и я собственной персоной. Всё остальное было делом техники. Вскрыли шлюзы, вошли, покосили пытавшихся отстреливаться пиратов (уложили с полдесятка шоковыми выстрелами). Остальные предпочли сдаться.

Осмотрев корабль, мы выяснили причину их агрессивного поведения. Почти десяток килограммов наркотиков и две дюжины рабов (в основном рабынь, конечно), составляли далеко не полный список «запрещённых наименований» на этом корабле. Команда отправилась в карцер, невольников накормили и успокоили. С кораблём решили не возиться — всё равно после штурма он превратился в откровенный хлам, требующий капитального ремонта. Ну, мы его и… расстреляли. Потренировали канониров, так сказать.

Впрочем, такого рода стычки были довольно редкими — слухи распространялись быстро, и в конце вторых суток пираты попрятались кто куда. Один раз нами был встречен транспортник ТехноСоюза, который мы без разговоров сбили. Это было единственное столкновение с силами КНС за всё патрулирование.

***

Краткий сон был прерван неугомонной и неутомимой Асокой.

— Учитель, вас вызывает Совет Джедаев!

— Хатт… сейчас буду.

Шли третьи сутки нашего патрулирования. Набегавшись за два дня, я обосновался на «Марате». Асока тоже была здесь — летать-ловить некого, вот и заскучала.

Наскоро приведя себя в порядок, я направился в командный пункт. Передо мной предстала голограмма членов Совета. Присутствовали Йода, Винду, Шаак Ти, Пло Кун и Ки-Ади Мунди. Когда с взаимными приветствиями было закончено, магистр Винду перешёл к сути дела.

— Рыцарь Викт, для вас есть задание Совета. Вам надлежит отбыть на Лантиллес, где вы встретите делегацию сенаторов во главе с сенатором Амидалой и сенатором Органа. Вы должны обеспечить их охрану — они направляются на планету Рендон, для переговоров с местным правительством. Идут слухи, что Рендон собирается нарушить нейтралитет и выступить на стороне Сепаратистов. Миссия сенаторов состоит в том, чтобы уговорить их правительство если не перейти на нашу сторону, то по крайней мере, сохранить нейтралитет.

«Вот… дерьмо.»

— Я понял вас, магистр Винду. Немедленно отправляюсь на Лантиллес.

Голограмма погасла.

— Асока, готовься. Нам предстоит небольшая прогулка.

— Будем сражаться? — оживилась тогрута.

— А это уж как получится, Шпилька. Политика — это такое дело, в котором ни в чём нельзя быть уверенным…

***

Перед графом Дуку склонилась его новая ученица, новое приобретение, на которую он возлагал большие надежды.

— Вентресс! У меня есть для тебя новое задание…

Решающие силы — судьба и смерть —

редко подступают к человеку без предупреждения.

(Стефан Цвейг).

***

В одной из многочисленных кают корабля собрались четверо молодых офицеров. Впервые за всё время полёта друзьям удалось найти время для встречи: каждый из них был свободен от несения вахты или других дел.

— Нечасто нам удается увидеться, Сумераги.

— Грейс, нам ещё повезло — могло и по всей Галактике разбросать.

— Это да. А так — служим на одном корабле — почти курорт. — Крис улыбнулся и откинулся на спинку кресла. — Да и служба интересная.

— Ну, и как вам наш начальник? — поинтересовалась зелтронка.

— Капитан-то? — переспросил Лихтендаль.

— Нет, я имею в виду генерала. Сумераги, что скажешь? — Грейс ткнула подругу локтём.

— А что сразу я?

— Ну я же вижу, какие взгляды он на тебя бросает. Колись, подруга!

— Э, Грейс, ты что, ничего не… Это не то… И вообще… — зачастила Ли Норьега.

— О, да вы только посмотрите, она покраснела! — расхохоталась Грейс.

— Я слышал, — Крис поспешил сменить тему разговора, — что несколько часов назад с генералом связался их Совет Джедаев.

— А вот это уже серьёзно. — пробормотал Лихтендаль.

— Что ты имеешь в виду?

— Я тут поспрашивал — если на связь выходит Совет Джедаев, то это означает, что нам предстоит работа…

— Вот как…

Разговор был прерван сообщением по корабельной системе связи:

— Всем офицерам явиться в тактический зал для брифинга. Повторяю, всем офицерам явиться…

— Ну вот, я же говорил.

***

Нет, честно говоря, меня смогли немного удивить. После разговора с Советом Джедаев, с небольшой задержкой прислали несколько файлов. Первый касался моего непосредственного задания, второй — приказы из штаба сектора, ну, а третий — сводка боевых действий. Надо же, и месяца не прошло. Хотя, может быть, это до меня они стали доходить только сейчас, а другим приходили и раньше?

Ладно, задания подождут, посмотрим сводку.

Что тут у нас. Бегло просмотрел многостраничный документ. Ага, ничего особо нового я не узнал — КНС пока имеет Республику, как хочет и где хочет, но ситуация потихоньку стабилизируется. Сепаратисты вынуждены посылать огромные силы в другие сектора со своих «законных» территорий, и поэтому «общая температура по больнице» довольно сносная. Закрепив успех во Внешнем Кольце, сепаратисты начали прорываться в центральные миры, а Республика наносит точечные удары, стремясь подорвать производственные мощности КНС.

Мелькнуло имя Кеноби. Они со Скайуокером успешно провели эвакуацию гарнизона с Рен Вара. Против двух «Одобряющих» и десяти пехотных транспортов CR-20 сепаратисты выставили четыре «Барышника». В итоге, потери Республики составили более трёх тысяч клонов. Сепаратисты потеряли некоторое количество наземной боевой техники и тысячи дроидов, но поле боя осталось за ними.

Насколько я помню, сейчас наши бравые джедаи поскакали на Раксус-Прайм, где нехороший Дуку откопал одну из основных деталек «Тёмного собирателя». Вспомнился один разговор на форуме, где мы спорили насчёт этого момента: что это — инициатива Дуку, использовать это оружие против Республики (хотя я лично сомневался, что он мог скрыть это от Дарта Сидиуса), или же это была многоходовая комбинация всё того же Сидиуса, в итоге которой Скайуокер пообщался с духом/голограммой… как его там звали? Кель-Дораб… Кель-Талас… а, вспомнил, Кель-Дром. Вроде как после долгой беседы с этим древним джедаем наш Избранный, и без того самоуверенный, набрался этой самой гордости через край. Впрочем, меня оба варианта устраивают — испытывать на себе действие «Собирателя» я что-то не хочу.

Бегло просмотрел отчёты о действиях некоторых джедаев. Нет, особой подробностью они не отличались — так, несколько строк, но и они служили показателем: очень немногие джедаи действовали эффективно — сказывалась неудовлетворительная подготовка. Впрочем, таланты тоже присутствовали. Правда, статистика потерь была несколько удручающей. На Джеонозисе мы потеряли сто восемьдесят семь джедаев, и за месяц боёв — шестьдесят три. Кроме этого, почти семьсот разумных покинули Орден. Весёленькие цифры.

Ади Галлия со своей эскадрой, прибывшая на помощь коммандору Тиримаки, в результате двухдневного сражения на орбите Кашиика выкинули трандошан и сепаратистов с орбиты. Наземные войска вместе с вуки добивали остатки оккупационных сил. Однако сражение на орбите самой Трандошии вылилось в большие потери для обеих сторон, и в итоге бой свёлся к ничьей. Хотя Сепаратисты могли уверенно заявить, что выиграли — орбиту-то они продолжали контролировать, а вот Республиканскому флоту пришлось отойти. Слишком большой численный перевес.

О, нашему сектору ещё подкрепления привалили. Это радует, однако, на этот раз намного скромнее — десять «Одобряющих» и два десятка кораблей поменьше — в основном новенькие «Пельты» различных модификаций. Кроме того, к нам направили мастера* Луминару Ундули со своим падаваном — Баррис Оффи, а так же и магистра Пло-Куна. Что-то мне не нравится вся эта движуха вокруг нашего сектора, ой не нравится…