— М-м, вообще-то, у меня накопилось огромное число претензий. Во-первых: недостаточное зенитное прикрытие БДК «Одобряющий», особенно — в задней полусфере. Дюжина, а то и две лёгких спаренных лазерных пушек решили бы этот вопрос. Такая же проблема и с вашим новым проектом.

Джасмилль вздрогнула, инстинктивно оглядываясь.

— Откуда вы…

— Оттуда, — прервал её джедай. — Кроме того, зенитное прикрытие главного ангара так же оставляет желать лучшего. На обоих кораблях, плюс, нижняя полусфера. Она хоть и бронирована, но парочка орудийных турелей и там бы не помешала. Во-вторых, нужно изменить кабину шагохода AT-TE. Это самое уязвимое место машины. Кроме того, следует подумать о варианте с заменой главного орудия ракетными комплексами. Далее. АТ-RT конечно хорош, но я бы порекомендовал заменить его вашим экспериментальным АТ-ХТ. Защищённая кабина и протонные гранатомёты — это очень хорошо.

— Но модель экспериментальная, ещё не всё отработано…

— Не важно. Она более чем удовлетворяет наши запросы. Так, что же ещё. Ага! Совсем забыл — нам вот прямо сейчас нужен бомбардировщик. Кровь из носу.

— Кажется, мануфактуры Куенсаура уже должны были поставить в войска истребитель-бомбардировщик BTL-В/S1…

— Странно. Мы его до сих пор не увидели. Возможно, стоит передать его производство вам? Я бы порекомендовал сделать это — такие машины нам очень нужны.

— Вы уверены?

— Более чем. Я уже поднимал этот вопрос перед Советом Джедаев, однако банта и ныне там. Возможно, ваш доклад сдвинет дело с мёртвой точки.

— Это было… довольно неожиданно, — Джасмилль по новому взглянула на молодого мужчину. — Не ожидала от вас такой развёрнутый ответ.

— Ну, кое-что мы можем. — улыбнулся джедай. — Кроме того, я могу предоставить вам мои отчёты, — с этими словами джедай достал из кармашка на поясе инфокристалл.

— Здесь мои заметки насчёт улучшения боевой техники.

— А…

— Не беспокойтесь, это копия. Я бы с радостью обсудил всё это более подробно, но, к сожалению, не располагаю достаточным количеством времени.

— Я понимаю. Война. Я обязательно передам ваши отчёты своему руководству.

***

— Эл, ты видишь то же, что и я?

— Да, Грэг, твои глаза тебя не подводят.

Командир и заместитель полка «Бравые ребята» изумлённо наблюдали за внутренней жизнью корабля. Огромный ангар «Одобряющего» просто поражал. Сотни снующих клонов и дроидов, штабели ящиков и грузов, стройные ряды техники. А под потолком — десятки канонерок и истребителей, подвешенных на специальной рампе.

Кто бы что не говорил в штабах и кулуарах Лантиллеса, но вооружение клонов и их боевая техника наголову превосходили оснащение полка, да и сам полк был гораздо меньше — не четырёх, а трёх — батальонного состава. Мари-Нуар с изумлением заметила сотни дроидов всевозможных серий, включая и боевых В-1.

Их полк разместили в казармах, а они направились на поиски джедая, который куда-то пропал. Впрочем, вскоре они нашли падавана этого самого джедая.

— Коммандер Тано?

— Да, …?

— Я — Элизабет Мари-Нуар, заместитель командира полка «Бравые ребята», а это, собственно, и есть командир — Грегори Эль Джонсон.

— Приятно познакомиться. — Тано приветственно кивнула головой.

— Есть какие-нибудь известия насчёт нашей дальнейшей задачи? — вклинился Эль Джонсон.

— Без понятия. — махнула рукой тогрута. — Во всяком случае, раньше чем мы прибудем на Доновию, вас вряд ли побеспокоят. Когда появится мой учитель, он даст вам соответствующие инструкции.

— Хм, — Элизабет улыбнулась. — Я слышала, вы участвовали в той мясорубке на орбите Тогории…

— Да, было жарковато…

***

Сила… опять эти интенданты. Как они меня достали. Впрочем, на волне прибывших подкреплений мне удалось стрясти с них ещё один полк клонов, шесть единиц DS-150/AT — самоходных артиллерийских платформ, являющихся аналогами сепаратистских J-1. Нашлась и дюжина гиперколец «Силиур-31». Ну, и ещё что-то там по мелочи.

И за всё за это мне пришлось заплатить кучей нервных клеток…

Получив-таки наконец план патрулирования (который доставил посыльный из штаба), мы отбыли на наш корабль, на «Марат», который завершал погрузку оставшихся контейнеров из той партии, что мы не успели загрузить.

Второй лейтенант Цери встретил нас на трапе.

— Генерал Викт, капитан Рагнос! Согласно приказанию, команда осуществляет погрузку, расчётное время завершения — через три часа.

— Отлично. Капитан Рагнос, вы знаете, что делать. Мне нужно немного отдохнуть. Разбудите меня, когда мы будем на подлёте.

— Да, генерал!

Завершив приготовления, мы поднялись на орбиту и совершили гиперпрыжок к Доновии, во время которого я наконец-то основательно вздремнул.

***

Прибыв на Доновию, мы обнаружили там… если не тишь да гладь, то уж порядок точно. В темпе, под прикрытием висящих на орбите «Акаги» и «Синано», мы сели на посадочную площадку.

Началась разгрузка корабля, а между тем мы направились на командный пункт.

— Генерал! — коммандер Блэм начал доклад. — За время вашего отсутствия противник дважды совершал нападения на Доновию. Оба раза — одиночными кораблями, фрегатами «Щедрость». В первый раз объектом атаки стали грузовые корабли. Атака была успешно отражена. Противник отступил. Второй раз был атакован завод по производству топлива. В этом бою отличились пилоты с «Артхайнена» — они успешно торпедировали и уничтожили вражеский корабль. Потерь среди личного состава нет.

— Превосходно. Коммандер! Подготовить «Марат» к вылету. Нам поставлена задача — патрулировать один из участков Парлемианского торгового маршрута. Я возьму «Марат», «Исариби» и тот, второй корвет. Кстати, сменить его номер на… «Ташкент». Да. Итак, я беру четвёртый и пятый полки, всех космодесантников и два батальона дроидов. Двадцать четыре LAAT и сорок восемь «V-19». Вам предстоит разместить прибывшее пополнение. И да — выделите полку «Бравые ребята» немного тяжёлого вооружения. И, коммандер, — я прищурил глаз. — Я надеюсь, вы проследите за их тренировками, чтобы они не отлынивали.

— Да, сэр. С большой радостью. — ухмыльнулся клон.

***

Патрулирование осуществлялось следующим образом: «Марат» шёл по основному маршруту, обеспечивая поддержку двум корветам типа «Консульский» — «Исариби» и «Ташкент» использовали тактику ножниц, одновременно наводя на крупную добычу «Марат» и истребители «Лавина». Ох и страху мы наводили на мирных торговцев! Ну ещё бы: летит себе грузовая посудина, никого не трогает, экипаж в неге и расслабухе, а тут раз — прямо по курсу выскакивает здоровенная хрень, наводящая на бедных негоциантов кучу стволов, их окружают несколько истребителей, а по связи сурового вида капитан-забрак требует от них судовой журнал и грузовой манифест! Ну надо же было нам показать, что Республика бдит и стоит на страже! Ну, и развлекались заодно — патрулирование штука довольно скучная.

Первые же встреченные нами пираты встретили нас… с распростёртыми объятьями: их лоханка болталась на орбите необитаемой планеты со сломанными гипердвижками. Вообще, когда мы приняли их корабль в трюм, то посмотреть на него собралось довольно много народа. Даже на мой взгляд это было незабываемое зрелище. Асока озвучила общее мнение, что корабль «Раката видел» (всё-таки что-то она запомнила из уроков). Большинство с ней согласилось. Мы так и не смогли определить, к какому классу и типу относится корабль. Даже мой астродроид пропиликал на своём бинарном нечто вроде: «идите к хатту с этим металлоломом».

Капитан этой посудины, которая везла груз краденой (несколько раз!) сельхозтехники, сообщил, что корабль достался ему по наследству, и он не сильно интересовался его прошлым. Вообще, именно эти пираты, которые скорее контрабандисты, да и то с натяжкой, были вполне нормальными ребятами — сами не воровали, а только перевозили краденое. Впрочем, закон однозначно гласил — задержать и доставить властям.

А вот следующий подозрительный корабль пришлось натуральным образом штурмовать, предварительно отстрелив ему движки — уж больно прыткий кораблик оказался. Они даже пытались отстреливаться, однако Асока, обеспечивавшая авиаприкрытие, меткими выстрелами быстро вывела из строя все огневые точки противника, после чего мы, подойдя на небольшое расстояние (корабль был слишком большим, чтобы влезть в основной ангар «Одобряющего» — тот был размером приблизительно восемьдесят один на пятьдесят девять метров), совершили «абордаж», перепрыгнув на корабль с помощью прыжковых ранцев.