Шаак Ти не заметила, сколько времени прошло — несколько минут или почти час. Они погрузились в глубокую медитацию, и Йода направлял их за собой. Наконец, когда они уже не понимали, что от них требуется, Йода внезапно позвал:

— Квай Гон-Джинн…

— А причём здесь… — начал было Кеноби, но его голограмма поражённо замерла, смотря на появившегося призрака погибшего джедая.

— Привет, Оби-Ван.

— Учитель?! Но как?!

Винду ошарашенно переводил взгляд с Квай-Гона на Йоду и назад.

— Гранд-магистр! Как это возможно? Ведь всем известно, что нельзя сохранить жизнь после смерти!

— Знаем мы, да… Но знаем ли мы всё? — Йода воздел палец к потолку. — Учиться нам нужно, учиться. Многого не знаем мы, не понимаем. Утеряны знания были, или забыты — не важно то. Могли джедаи древние Призраками Силы стать, как и Ситхов Лорды древние. В местах некоторых обитают они до сих пор.

— Мастер Джинн… Выходит, вы были правы? — спросил Ки-Ади Мунди.

— Не совсем, — призрак улыбнулся. — Что-то мне пришлось понимать по ходу. Да и, к тому же, прошло много времени, прежде чем я смог с кем-то поговорить. Я думал, Энакин сможет, но он… не сумел меня услышать. Только Йода смог.

— Мастер Джинн, вы можете видеть будущее?

— Увы.

— А… можете сказать, кто Владыка Ситх?

— Увы. Не вижу будущего я, в настоящем ограничен. Где ранее бывал я, появиться легко могу снова. В других же — с трудом большим, в иные места мне путь закрыт. Почему — не знаю.

— Это очень печально. Вы могли бы сильно помочь нам, мастер Джинн.

— Научить нас может Квай-Гон многому, — ответил Йода. — Дел у нас много. Тёмная Сторона силу набирает. Непросто Ордену будет…

— Кстати об этом, — Винду тяжело вздохнул. — Сегодня, через семь часов, состоится заседание Сената. Я вчера встречался с Палпатином. Канцлер сообщил, что Орден хотят лишить права верховного управления армией. Эти полномочия будут переданы ему. Он же сам передаст их назначенному им военному. Он заверил меня, что это позволит Ордену избегать критики в дальнейшем, и что Республике пора взвалить это на свои плечи, а не полагаться на Орден, требуя от него слишком много. Так же канцлер сообщил, что джедаи не будут подчиняться командованию; взаимодействие будет носить совещательный характер.

— Х-м… Попросила нас Республика на защиту встать её. Возглавили Джедаи Клонов Армию. Если просят нас о подобном, навстречу пойти мы должны, волю свою не навязывая, — ответил Йода.

— Вы так думаете? — спросила Шаак Ти, ещё не отошедшая от появления призрака Квай-Гона.

— Да. Есть у джедаев дела иные. Отвлечены мы войной этой. Ситхи же интриги плетут в это время под носом нашим.

— А кто этот Викт? — спросил призрак Джинна. — Я его не встречал раньше?

— Боюсь, что нет, он ещё молод, — ответил Кеноби.

— Вы знали мастера Трасию? Трасию Чо Лим? — спросила Шаак Ти?

— Да, знал, — Квай-Гон кивнул. — Правда, последний раз видел её лет за пять до своей гибели.

— А причём здесь Трасия? — спросил Винду. — Кстати, она зачем-то прилетала недавно в Храм, но её уже нет…

— Она уже улетела. А прибыла она, чтобы встретиться с Виктом. Он её сын.

Винду поражённо посмотрел на Шаак Ти.

— Викт — её сын?

— Да.

— Магистр, вы знали об этом? — корун посмотрел на Йоду.

— Знал об этом я.

Джедаи переглянулись, пожимая плечами. Новостей было слишком много, и слишком мало времени для того, чтобы осознать всё.

— Оби-Ван, — тишину прервал голос Джинна, — я хотел бы встретиться с Энакином…

— Да, учитель. И… Мне тоже нужно о многом с вами поговорить.

***

Слушая речь Палпатина, Падме Амидала делала пометки в датападе. Попутно следя за происходящим в зале.

Как и ожидалось, Сенат большинством голосов проголосовал за принятие новых поправок и предоставление Канцлеру новых чрезвычайных полномочий. Джедаи были лишены высшего командования ВАР; все полномочия были переданы канцлеру.

«Просто отлично, теперь в его руках ещё и армия с флотом. И джедаи — они даже не протестовали. Неужели их всё устраивает?».

Тем временем Палпатин в своей речи начал благодарить джедаев за их вклад в победу, за многие жертвы и потери, что они понесли в этой войне, защищая идеалы Республики и демократии. Он благодарил их за всё, что они делали до последнего времени, но сейчас Республике пора осознать происходящее и принять ответственность за этот конфликт.

«Ну да, ну да. В чём-то он прав, как ни странно. Конфликт был вызван нашими проблемами, а джедаи попытались решить его своими силами. Мы же только требовали и критиковали».

— … Я ещё раз благодарю Орден Джедаев. И вас, уважаемые сенаторы и делегаты, за большую честь, оказанную мне. Я принимаю эти полномочия с большой неохотой, так как осознаю масштаб предстоящего дела. Конфедерация Независимых Систем ещё сильна, и…

«С неохотой, как же. Каждый раз «с неохотой». И каждый раз — всё ближе к узурпации власти. Учитывая его полномочия и поддержку сенаторов, он уже может диктовать свою волю. Это недопустимо».

— Однако, — Палпатин остановил жестом начинающие возникать островки аплодисментов, — я осознаю и то, что я далёк от военного искусства. Я даже из бластера стрелять не умею. И посему, с момента, когда вы вынесли этот вопрос на голосование и после долгих размышлений, я решил назначить на эту должность более подходящего для этого дела разумного.

Амидала заинтересованно посмотрела на Палпатина.

«Это что-то новенькое. Палпатин отказался от полномочий? Хотя нет… Это лишь выглядит так и подано красиво, однако он может просто назначить кого-то из своих людей, и тогда…»

Сенат замер, глядя на платформу, что вылетела откуда-то снизу и поднялась к центру зала, зависнув рядом с Канцлерской трибуной. Амидала, как и многие другие, начала всматриваться в человека, что стоял там… И чувство удивления захватило не только её.

— Мало кто достоин этой должности, но одного из них вы все знаете. Его заслуги перед Республикой трудно недооценить, — Палпатин взмахнул руками. — Сим я объявляю, что назначаю главнокомандующим Республики Лорда Микоре Викта!..

Чтобы преуспеть в делах, планировать мало.

Нужно уметь импровизировать. (

Айзек Азимов, «Основание»)

***

Завершив свою речь, Палпатин начал следить за реакцией сенаторов и делегатов в ложах и на трибунах. Редкие гневные выкрики утонули в шуме аплодисментов; было ясно, что подготовка не была напрасной, и большая часть сенаторов одобряет назначение Викта на должность Главнокомандующего. Конечно, для некоторых это стало сюрпризом, и будут обсуждения, будет критика — но это совершенно неважно. Его план, основные части которого уже выполнены, пришёл в действие, и ничто не сможет помешать дальнейшим событиям.

Викт явно будет выкладываться на полную, чтобы ещё больше завоевать его доверие. Наивный… Впрочем, это хорошо во всех смыслах, так как Микоре явно знает, что делать, чтобы исправить те ошибки, что он видел в своих видениях. Сильные Армия и Флот, выпестованные Виктом, хорошо послужат ему в дальнейшем. Если время от времени оказывать ему своё расположение, то он до самого конца не поймёт, что его роль уже расписана. Собственно, несколько планов на конечный этап Палпатин уже подготовил, и Викту не уйти от его судьбы.

Впрочем, теперь это не было проблемой первоочередной важности. Викт долгое время занимал его внимание, но теперь можно заняться и другими проблемами. Например, проблемой Скайоукера. Палпатин и вправду в последнее время ставил Избранного в неловкое положение, но это было вызвано отнюдь не тем, что он испытывал его, как сказал Викту. На самом деле Сидиус был недоволен метаниями своего будущего ученика, и постепенно, шаг за шагом, сеял новые семена сомнений, раздражения и злости, чтобы получить иной, гораздо более приемлемый результат.