— Нужно доложить в центр о происшествии и затребовать подкрепления! -голос неймодианца всё ещё дрожал.

— Понял-понял! -отозвался ООМ-дроид.

«А ещё этот десант. Командование не обрадуется, что я его проморгал. С другой стороны, будем надеяться, что он не многочисленен».

***

Я смотрел на медленно падающий корабль: завихрения от многотонной туши БДК разрывали накатывающиеся со всех сторон облака, и всё было отчётливо видно. Кажется, это был «Синано». Через несколько секунд в далеке раздался гул от падения. Все замерли, однако взрыва не последовало.

— Эйч! Это ближе всего к вам! Направить к месту крушения спасательный отряд! Вытащить всех пострадавших!

— Да, генерал!

Я опёрся на край тактического стола. Ситуация сложилась скверная. Из-за ухудшения погоды мы потеряли связь с кораблями, и теперь не можем узнать исход боя: удалось ли нашим кораблям пройти через заслон или нет. Мы вообще ни с кем связаться не сможем — на данный момент помехи достигли той величины, которая напрочь выводила из строя все межсистемные виды связи.

Однако Сила указывала на большое количество смертей. Я взглядом нашёл тогруту. Она забилась в угол, присев на один из ящиков и обхватив голову руками. Мне тоже было не по себе. «У Асоки повысилась чувствительность. С одной стороны — это хорошо, но вот с другой… Одни проблемы. А ведь она еще ни разу никого не убивала. Впрочем, как и я. А ведь нас, кроме дроидов, ожидают живые противники».

***

— Граф Дуку! Республиканцы высадили на планету свой десант! И именно в этот момент поблизости не оказалось кораблей КНС, которые бы помешали им! — Альто Стратус, лидер Националистов Джабиима, с вызовом смотрел на голограмму лидера КНС.

— Мой друг, у меня и в мыслях не было, что у них хватит дерзости провернуть такую наглую операцию прямо у нас под носом. Я немедленно пошлю ещё несколько кораблей для охраны вашей планеты от повторных атак. Какова численность десанта?

— Не так велика — предположительно менее пятидесяти тысяч. — фыркнул Стратус.

— Тогда вам не о чем беспокоиться — вы прекрасно с ними справитесь. У вас отличные воины, а наши боевые дроиды, которых мы прислали вам, многочисленны. Вы быстро уничтожите их.

— Да, граф. Но впредь хотелось бы избежать подобных эксцессов, — Альто Стратус ощерился.

— Несомненно, друг мой, несомненно, — граф Дуку вернул человеку ответную улыбку.

***

Я бросил взгляд вверх. Низкие облака всё больше застилали тот клочок неба, что всё ещё оставался у нас над головами, и вскоре сумрак окончательно опустился на плато. Свинцовые тучи опустились ещё ниже, первые грозовые разряды разодрали небо над нашими головами. Крупные капли дождя забарабанили по крыше бронемашины.

Блэм, стоящий около тактического стола, начал доклад:

— Генерал, спасательный отряд уже вернулся обратно. Им удалось вытащить около четырёхсот членов команды, в основном это канониры и техники. Все кто был на мостике и верхних палубах, погибли. Выжило шестнадцать пилотов истребителей и сорок два из экипажей LAAT. Многие из них ранены. Остальные клоны погибли. Число потерь — около пятисот, точных данных нет. Корабль упал в одно из грязевых озёр, и теперь медленно сьезжает вниз по склону. Предположительно, через три дня он полностью уйдёт под… грязь.

— Вот и первая кровь. — прошептал я.

— Учитель?

— Нет, это я так. Не обращай внимания, — мотнув головой, я дал отмашку. — Выдвигаемся!

Дисциплина — душа армии.

Она превращает немногочисленное войско в могучую силу,

приносит успех слабым и уважение всем.

(Дж. Вашингтон).

***

По визорам шлема стекали капли дождя. «Одно вне всякого сомнения — на Джабииме не нужны синоптики. Тут каждый сам себе синоптик, и знает, что вчера был дождь, сегодня идёт дождь и завтра тоже будет дождь. Если же нет — значит он гарантированно будет послезавтра. А нам тут ещё невесть сколько времени быть. Кажется, в конце-концов я возненавижу этот хаттов дождь». Мы стояли на крыше нашего штабного «Джаггернаута» и наблюдали за происходящим впереди. Асока куталась в свой плащ, бурча что-то себе под нос. Сырая погода планеты не пришлась ей по вкусу.

Маршал-коммандер Блэм постучал рукой по шлему, после чего по внутренней связи доложил:

— Генерал, жестянки активируют свои основные реакторы. Да и националисты зашевелились на своих позициях.

— Учитель, кажется пора? — Асока, несмотря на ворчание, таскала небольшую гарнитуру, дабы быть в курсе событий, поэтому прекрасно слышала наши разговоры. Хотя повозиться с ней пришлось — у тогрут ушей-то нет, они монтраллами слышат, вот и пришлось модернизировать. Эм, вроде как это «пассивная эхолокация» называется. Хатт, кажется, пару уроков по ксенобиологии я-джедай точно пропустил мимо ушей. Не дай Сила, об этом прознает Асока — стыда не оберёшься. Ну да ладно.

Я приблизил к своему шлему бинокль. Встроенный тактический датапад резво подключился к системам этого девайса, и передо мной раскинулась картинка… ну, слово «позиции противника» здесь слишком… неуместно, в общем. Так, мелкие окопы в паре километров от нас. Ну и стена дождя вверху и грязь внизу, естественно.

— Отлично. Всем приготовиться к атаке. Передайте «окопникам» — через три минуты пусть пригнутся как можно ниже и не отсвечивают. — скомандовал я. — Все по местам!

Через минуту мы уже были внутри машины. Блэм сразу стянул шлем, становясь рядом с тактическим столом, где уже суетилась Сумераги, стараясь просчитать возможные варианты действия противника; Мирро же в соседнем отсеке готовил свою шарманку для трансляции моих приказов на другие машины и другим отрядам. Чего греха таить — лейтенант вполне справлялся: он всё-же умудрился настроить системы связи под условия Джабиима. Да, картинки не было, да, связь была не в режиме реального времени, но и это был прогресс. Лучше такая связь, чем вообще никакой.

— Генерал, все машины на боевых позициях и готовы к началу атаки!

— Сколько до времени «D»?

— Шесть минут, сэр!

— Генерал, дроиды двинулись вперёд!

— Так. Ждём. Ждём. — я тянул время. — Ждём… А вот теперь — пора!

«Джаггернаут» слегка взрыкнул и рванул вперёд. Следом за нами последовало ещё девять машин. А в других местах нашего периметра ещё пять отрядов «Джаггернаутов» устремились вперёд, к линии передовой, где уже начал закипать бой…

Ещё во время нашего полёта, даже чуть раньше, я долго думал над тем, как нам выполнить поставленную задачу и вместе с тем не погибнуть. Закопавшись в имеющиеся у меня данные, я начал искать ту информацию, которая помогла бы мне: какие-нибудь исторические примеры, хоть намёки на решение проблемы. Однако… таких вот ситуаций то ли не возникало, то ли данных об этом не было. Так что пришлось думать самому. Хорошо ещё, что время было.

По итогам многочасовых медитаций и размышлений, стратегия действия приняла примерные очертания, хотя многое зависело от того, где мы окажемся. Равнина там, или горы, или прямо у столицы бухнемся. Хотя последнее не желательно. Будет ярко, но быстро. Было несколько вариантов, однако в итоге развитие получил всего один из них, и окончательный вариант образовался уже на Джабииме.

Прежняя тактика, закопаться на базе и сидеть не высовываясь — как на Доновии — здесь не прокатит. Не то соотношение сил, да и местных диверсантов со счетов сбрасывать нельзя. Где-то недоглядим, и всё. Да и просто числом могут задавить. Но и в атаку мы пойти не можем — нам нужно место для раненых, грузов, да и просто опорная точка, куда можно отойти и зализать раны, отремонтировать технику, да и просто отдохнуть. Опять же, нас мало, местных реалий не знаем, нас могут и в ловушку заманить.

В итоге я решил действовать следующим образом. Название получилось не ахти: «Агрессивно-огневая оборона», я не литератор, красиво изъясняться не обучен. Суть была в следующем. После высадки мы образовали безопасный периметр. После этого, в спокойной обстановке — враг не сразу пришёл в себя, да и перебросить войска быстро в условиях Джабиима несколько затруднительно — мы начали возведение базы, сосредоточившись вокруг одной из возвышенностей. Там, в отрогах местных утёсов и уступов, мы спрятали «Пельту», которая была нашим госпиталем. Энергию с движков отключили, а получившийся резерв направили на оборудование и щиты. Вокруг неё разместились склады и казармы, частично закопанные-засыпанные каменюками и щебнем (хоть какая-то защита), а вокруг них, тремя кольцами — орудийные башни. Между ними и чуть впереди появились окопы или же наоборот, брустверы из тех же камней (окопы-то не везде выкопаешь, да и вода быстро затопит). Под нашим контролем оказалось несколько квадратных километров джабиимской земли. Далее, я решил разделить наши силы. Две бригады клонов, половина «Джаггернаутов» А5, АТ-АТ, АТ-ТЕ, S-130 и остатки ААТ — девять штук, плюс половина АТ-ХТ должны были обеспечивать оборону нашей базы. Вся эта техника либо репульсорная (относительно пригодная для Джабиима — главное «летать» низко-низко, насколько это возможно. Полсотни метров вверх — и есть неплохой шанс словить ионный разряд), либо шагоходы, которые для местных условий не ахти. Не спорю, на каменюках этой возвышенности они эффективны, но вот лезть на них в грязь, которая занимает большую часть планеты, как то не хочется. «На каждую машину по Йоде — не напасёшься».