— Так как противник смог ускользнуть?

— Похоже, они ушли по третьестепенным гиперпутям в режиме полного молчания. Прорвавшиеся к Брентаалу лишь отвлекали внимание.

— Неприятная ситуация. Что там по вирусу, что поразил системы слежения?

— Уже разобрались и начали принимать меры, Лорд Викт.

— Ясно.

— Лорд Викт, вы закончили операцию?

— Да, Квиеллур уже наш. Полностью. Да и был там лишь небольшой гарнизон дроидов — всего сто тысяч.

— Отлично, Лорд Викт. Какова общая ситуация?

— Почти все корабли имеют повреждения той или иной степени. Есть безвозвратные потери. Офицеры и солдаты вымотаны.

— Задачи, поставленные перед вами в этой операции, Лорд Викт, полностью выполнены, — объявила Ханника. — Передаю приказ на возвращение к месту вашей дислокации, на Корусант. Передайте охрану Квиеллура эскадрам, прибывшим с Экзодиена. Ваши наземные войска, задействованные в гарнизонах, будут постепенно заменены частями Второй Секторальной и переправлены к вам… Сколько их, кстати?

— Около двухсот пятидесяти тысяч на семи планетах.

— Хорошо. Мы займёмся этим как можно быстрее. С победой вас, Лорд Викт, — Ханника отключилась.

— Отлично постарались, Микоре, — признесла Шаак Ти. — По возвращении на Корусант посетите Храм как можно скорее.

— Что-то случилось?

— Ничего срочного, но нужно поговорить.

— Прибуду как смогу, магистр Ти.

Голопроектор погас, и мы остались одни.

«Сколько мы там воевали? Хатт, я потерял счёт дням. Но всё закончилось, мы живы и победили. Что?»

Все на мостике замерли, смотря на меня.

Переглянувшись с ученицами, я усмехнулся. Поманив пальцем Мирро, я тихо произнёс:

— Связь по флоту.

— Сейчас, сэр, — Кристен быстро защёлкал клавишами и через пару секунд кивнул.

— Говорит Лорд Викт. Мы победили. Враг отступил, и наша задача выполнена. Мы возвращаемся на Корусант.

Находящиеся в рубке офицеры и клоны, словно сговорившись, ответили дружным рёвом и криками «да!», «победа» и «Лорд Викт!». И я чувствовал, что эйфория охватила буквально всех разумных на всех кораблях.

Не удержавшись, я воздел вверх сжатый кулак.

— Мы победили!

Ответом снова был дружный рёв десятков людей на мостике и сотен тысяч на других кораблях, вложивших свою толику в эту победу.

«Аж мурашки по коже».

Ожидай неожиданного,

и ничто не застанет тебя врасплох.

(Доктор Кевин Кейси)

***

Собравшиеся в кают-компании флагмана офицеры Мерн-Тринадцать расположились на диванах и за столиками, отмечая окончание операции.

— Господа и дамы, — Кернатаун Ринаун поднял свой бокал. — Это было непросто, но мы в очередной раз победили. Выпьем же за это!

— Да, выпить нам не помешает, — поддержала его Этайн Клейрмур. — До Курусанта ещё далеко… Старгейзер, где мы сейчас?

— Скоро выйдем на орбиту Денона, — сообщил Сови. — Ну, а там часов семь — и будем у Корусанта.

Лустиан Калген рассмеялся.

— Хорошо, что можно иногда спихнуть работу на заместителей.

— Пусть учатся, — Гилад Пеллеон усмехнулся в усы. — Когда им ещё удастся покомандовать кораблями и соединениями? Такой опыт много стоит.

— Ну, довести корабль из точки «аурек» в точку «беш»… Я не знаю каким идиотом нужно быть, чтобы не сделать этого. Даже дроид на это способен, — Лихтендаль Цери развёл руками, после чего подхватил бутылку, стоящую на столе. — Ещё по бокальчику, адмирал?

— Не откажусь, адмирал, — Пеллеон подставил свой бокал.

Калген фыркнул.

— Всё не наиграетесь? Что старый, что молодой…

— Почему бы и нет? Это признание наших стараний и заслуг, — ответил Доно Ширанью.

— Вы тоже решили к нам присоединиться, Ли Норьега? — спросил Винду Барвел у женщины, сидящей напротив.

— Почему нет? — Сумераги пожала плечами. — Конечно, я могла бы потратить время на более полезные вещи, например, дописать отчёт, но Лорд говорит, что не нужно отрываться от коллектива.

— Кстати, где он сам? — поинтересовался Декланн. — Вот уж кому тут не зазорно находиться, так это ему.

— Имейте совесть, Ниал. Кому как не ему нужно отдохнуть. — возразил Ширанью. — Да и я слышал, что он ещё и интервью той журналистке давал.

— Совершенно верно, — подтвердил Старгейзер. — Она улетела буквально час назад на своём челноке.

— Не очень жалую я журналистов, — проворчал Пеллеон, — но эта девочка знает своё дело. Репортажи вышли на загляденье.

— Это точно, — кивнул Ринаун. — Впрочем, сейчас хорошие новости будут не лишними.

— У последнего репортажа уже восемьсот миллиардов просмотров, — сообщил довольный Старгейзер.

— Я тут мельком просмотрел ведущие каналы, — Барвел щёлкнул пальцем по датападу. — Там творится что-то невообразимое. После прорыва блокады Фаэроста на джедаев спускают всех собак. Им припоминают все возможные прегрешения, начиная с того, что Граф Дуку сам когда-то был джедаем, а теперь возглавляет Конфедерацию Независимых Систем, заканчивая трагедией на Хамбарине. Да что там — вспоминают и Джабиим, и битву над Джеонозисом, недавний разгром Девятнадцатой Секторальной и тот терракт в Храме… Ну когда Лорд с коммандерами пострадал. Как бы и нам не попасть под этот информационный каток.

— Это маловероятно, — Ли Норьега замотала головой. — Я тоже слежу за ситуацией, и в Голонете нет ни одной статьи, критикующей Лорда Викта. Почти ни одной, если быть точной, но это несущественно на общем фоне. Большая часть статей и репортажей — исключительно положительного толка и смысла. Да и по большёму счёту — за что его критиковать?

— Кстати, что-нибудь слышно о этих новых кораблях противника? — спросил Пеллеон.

— Лира сказала, что она вылетела на Корусант в составе комиссии Куата. Там же будут группы инженеров с Рендели и от Сиенара, — ответил Ринаун.

— Анализ сражений показывает, что эти корабли оснащены мощными двигателями, имеют превосходную скорость. Броня этих кораблей — очень толстая. Возможно, при их создании учитывался опыт столкновений с нашими кораблями. Из недостатков — только орудия. Видимо, мощностей для тяжёлых у них на Фаэросте не нашлось, и на корабли установили только средние турболазеры плюс ионные орудия. С одной стороны, это хорошо, с другой — в отличие от остальных кораблей КНС эти имеют большое заброневое пространство и как следствие — большой реактор. Поэтому орудий на этих кораблях очень много, — пояснила Ли Норьега.

— И как, они лучше чем наши новые «Победы»?

— Сложно сказать. На дальней дистанции «Победы» выигрывают за счёт мощной артиллерии и ракет, но вот как всё будет на поле боя… — женщина развела руками. — Но можно сказать, что это вполне удачная конструкция, уже сейчас представляющая опасность для наших кораблей. Если же её доработают… Кроме того, мы не знаем всех возможностей тех двух-с-половиной-километровых переростков. Это уже дредноуты, пусть и самые маленькие. С другой стороны, у Республики флот становится всё более и более специализированным, и ситуацию нужно рассматривать в комплексе. Впрочем, сейчас об этом говорить рано. Да и… опять я о работе…

— Будем надеяться, что таких кораблей у противника будет не слишком много.

— Кстати, нам ведь положен отпуск? — спросил Лихтендаль Цери.

— Полагаю, что так, — Ринаун кивнул. — Как минимум неделя. Если ничего внезапного не случится.

— Ну, обстановка на всех направлениях стабилизируется, — Клэйрмур отсалютовала бокалом, — так что можно не переживать на этот счёт.

— Вам ведь далеко до родины лететь, Цери. Зачем интересуетесь? — спросил Гилад.

— А это он не для себя спрашивает, — хмыкнул Барвел. — Явно для Мирро.

— Он таки собирается сделать предложение госпоже Санторини? — оживился Ширанью. — Честно говоря, мне в это не верится.

— Поспорим? — спросил Декланн. — Ставлю сотню кредитов, что он сделает ей предложение до конца недели.