— А щёчки-то покраснели, — Танис уже в открытую расхохоталась. — Вот уж кому-кому, а мне врать-то не надо. Я тебе уже сколько лет намекаю, что пора бы тебе свою семью заводить, а ты мужчин только как политических союзников или противников рассматривала. Или вообще как мебель. А тут такие эмоции, такая заинтересованность…

— Ну мама!

— Ладно-ладно, не буду больше тебя смущать.

— Он же джедай, в конце концов. Они семей не заводят.

— Когда-то давно, вроде бы, заводили… То есть если бы перестал быть джедаем, то проблем бы не было?

— Мама!

Отвернувшись, Мон Мотма попыталась успокоиться.

«Вот придумает же иногда… Даже к джедаю сватать стала».

На самом же деле Мон не до конца понимала свои чувства у Микоре Викту, и это было очень странно. Действительно, этот молодой человек привлекал её, но он был джедаем, а она сенатором… нет, нужно отбросить эти мысли и сосредоточиться на работе.

Но, как назло, в её мыслях поселился именно Викт…

***

— … В эфире — «Галактический Вестник» и его ведущий Маркус Скиддер! Срочное сообщение! Над Брентаалом-Четыре состоялось сражение между прорвавшейся с Фоэроста вражеской эскадрой и несколькими республиканскими флотилиями под командованием джедаев. Сражение затянулось почти на два часа и было кровопролитным. Уничтожено десять вражеских кораблей и более пятисот вражеских истребителей! Республиканский флот тоже понёс потери — семь крупных и три малых боевых корабля, сбито до двадцати наших пилотов. Таким образом, прорыв вражеского флота оперативно устранён.

Однако должен напомнить нашим зрителям, что большая часть вражеского флота, не менее восьмидесяти кораблей, потеряны системами слежения и их местонахождение неизвестно. Разосланы патрульные корабли для поиска, но результатов пока нет.

А теперь к ситуации на Корусанте. Планета взята в плотное кольцо охраны, в том числе тремя дюжинами новейших кораблей «Победа», сошедших со стапелей Рендели. Командование утверждает, что нового нападения на планету опасаться не стоит, но как только был опущен планетарный шит, тысячи граждан поспешили покинуть планету, надеясь переждать опасные времена.

Действительно, ситуация на планете была опасной. В результате инцидента погибло двадцать восемь тысяч сто сорок восемь жителей и гостей Корусанта, раненых более пятидесяти тысяч. Около двух тысяч объявлены пропавшими без вести. Всем раненым оказывается вся необходимая помощь.

В связи с этими событиями созвано чрезвычайное заседание Сената, перед зданием которого уже собирается толпа демонстрантов, требующих у политиков ответа, почему военные и дежедаи допустили подобную ситуацию и кто понесёт ответственность за гибель мирных граждан.

Теперь к другим новостям:

Лорд Викт взял очередную планету — Таласеа, и следующей его целью станет Ланкасшиир. Нет никаких сомнений, что, несмотря на сильное противодействие флота Конфедерации, к концу недели этот молодой военачальник возьмёт Квиеллур. На южном направлении войска джедаев с трудом пробились к Эриаду, пробив таким образом многомесячную блокаду…

***

— Адмирал, мы теряем щиты! — вскрикнул обычно спокойный капитан Гумбраи.

— Приготовить резервные! Начать накопление заряда выбитых дефлекторов! — распорядился Акбар, наблюдая за влетающими в их корабли роями фугасных ракет.— Начать общее отступление! Всем кораблям покинуть систему Ланкасшиира!

Сжав подлокотник кресла, Акбар начал размышлять над дальнейшими действиями. И он не мог придумать ничего достойного.

Когда он услышал о небольшой заварушке у Корусанта, раздутой до непомерной величины… Назвать это по-другому он теперь уже не мог. Так вот, узнав об этом, мон-каламари подумал, что Викта могут отозвать решать эту «проблему». Но он остался там же, где и был. Впрочем, он отправил несколько кораблей на подмогу. А к ним подошло очередное подкрепление, около двадцати штук.

Даже такое небольшое количество кораблей было подспорьем, и Акбар надеялся провернуть ещё пару трюков… но тут Викт выложил козырь. У Республики тоже оказались новые корабли. Сначала он принял их за «Триумфы», но потом понял, что они на четверть короче.

А затем понял, что ему нечего им противопоставить. В битве у Таласеа дюжина этих кораблей буквально засыпала их ракетами — на каждом корабле было по восемьдесят пусковых установок. Каждые три минуты дюжина этих кораблей посылала по девятьсот шестьдесят тяжёлых фугасных ракет.

Бой продлился десять минут, и они потеряли семнадцать «Щедростей», девять «Бунтарей» и два «Инсургента» — и это при том, что весь огонь пришлось переносить на ракеты, чтобы сбить их. Особенно хорошо с этим справлялись «Щедрости», и лишь половина вражеских ракет достигла своей цели. Впрочем, даже половины было чересчур много. И это без потерь со стороны Республиканцев.

Сегодня у Ланкасшиира Акбар бросил в лобовую половину тех кораблей, что у него были. Цель их была только одна — новые корабли противника. Но, как оказалось, ракетное вооружение было не единственным способом уничтожать противника. Открыв огонь с дистанции, недоступной для большинства орудий Сепаратистов, они показали своё превосходство и в этой области. И если бы эти новые корабли были одни… Но нет, там были и привычные «Охотники», и «Триумфы», и более мелкие корабли, действующие слаженно и в серьёзной связке.

У них не было ни шанса.

— Адмирал, мы готовы совершить гиперпрыжок!

— Уходим, — скомандовал Акбар, и уцелевшие корабли Сепаратистов начали отступление.

Через пару минут, когда они уже находились в гипере, с ним на связь вышел сам Граф Дуку.

— Адмирал Акбар!

— Граф Дуку… Чем обязан?

— Доложите обстановку!

— Ланкасшиир потерян. Мы отходим к Квиеллуру. Нужно организовать оборону…

— В этом нет необходимости. По прибытии на Квиеллур продолжайте движение через Антар на Гиндин. По пути заберите оборонительный флот Квиеллура.

— Мы отступаем?

— Нам поступили сведения о применении противником новых кораблей. Кроме этого, враг готовит вспомогательный удар через Экзодиен, чтобы помочь Викту. В этих условиях оборона этих планет признана нецелесообразной.

— Ваш приказ принят, граф, — с некоторым облегчением ответил Акбар.

Похоже, битву они проиграли, и Викт одержал очередную победу.

***

— …И вновь с вами «Теневое Вещание»! Возрадуйтесь, граждане Конфедерации Независимых Систем! Беспрецедентная операция, начавшаяся неделю назад, завершилась успехом! Дуо Нинго, адмирал нашего флота, совершил дерзкий прорыв с верфей Фоэроста и привёл в пространство, контролируемое нашим флотом, семьдесят девять кораблей новой конструкции. Как показал опыт их применения, они могут на равных сражаться с основными типами кораблей противника на равных. Это в очередной раз доказало превосходство наших конструкторов над республиканскими.

Уот Тамбор уже заявил нашему корреспонденту, что наградит выдающегося адмирала, и сообщил, что очень скоро на верфях Конфедерации начнётся массовое производство кораблей новой конструкции. Граф Дуку в коротком интервью высоко оценил действия Дуо Нинго и пожелал ему дальнейших успехов в военных операциях.

А теперь к новостям экономики. На фоне недавнего спада конфедеративный кредит начал укрепляться после удачных действий адмирала Дуо Нинго и прибавил за последние дни сразу сто сорок пунктов. Республиканские датари в свою очередь продолжают терять в цене, и за этот же период упали на сорок два пункта. Экономисты советуют вкладывать в пеггаты — валюта Пространства Хаттов значительно укрепилась за последние полгода, и причин для снижения стоимости в ближайшее время не предвидится. Кроме этого, на фоне новостей советуем вкладывать в акции верфей Дака и Мон-Каламари, которые наращивают производство кораблей для нашего флота — это принесёт неплохие дивиденды уже в самое ближайшее время…

***

Собравшись на мостике флагманского «Триумфа», я с ученицами и офицерами внимательно смотрел на голограммы высшего адмирала Ханники и магистра Шаак Ти.