— Поручить Совет хочет вам кое-что, — огорошил меня Йода. — Как можно скорее решить вопрос этот нужно.

— Надеюсь, этот сюрприз приятный? — без особой надежды на ответ спросил я. И не прогадал: Йода лишь многозначительно хмыкнул.

"Вот хатт! Гадай теперь, что он имел в виду!".

— Хорошо. — я взглянул на наручный таймер. — У меня есть три часа.

Магистр Ти указала на ближайшую канонерку.

— Не будем терять время.

Хочешь спокойно жить?

Не становись архитектором.

(Заха Хадид).

***

Завершив свой монолог — который тогрута произносила уже в девятый раз, Шаак Ти стала ждать реакции Микоре Викта. Йода вместе с Джокастой Ню и Макс Лим тоже молчали, понимая, что данное предложение не может быть решено впопыхах. Согласиться на предложение Совета — значит взять на себя большую ответственность, в первую очередь — за жизни молодых джедаев. Девятерым мастерам-джедаям за последние пять дней было предложено взять под своё начало группы рыцарей, недавно получивших это звание. Пятеро согласились. Четверо — отказались. В отличие от случая с назначением падавана, Совет мог только просить об этом, потому что ситуация была за пределами обычных для Ордена случаев. Честно говоря, такое вообще не предусматривалось. За последние девятьсот лет точно.

Но времена меняются.

Пауза неожиданно для всех затягивалась. Обычно Викт не лез за словом в карман, однако сейчас он молча стоял, глядя сквозь них. Это заставляло женщину недоумевать. Судя по реакции его падаванов, те тоже не ожидали подобного развития событий. Наконец, не выдержав, она окликнула джедая.

— Мастер Викт?..

Тот очнулся, и повернул голову к ней.

— Простите, магистр. Просто я даже и не знаю, какую из моих многочисленных мыслей выразить первой.

— Вот как? — Джокаста улыбнулась, — Может попробуете вычленить главные, или выложить их по порядку?

Микоре, собравшись с мыслями, начал говорить, эмоционально размахивая руками:

— Пожалуй, я разрываюсь между тремя мыслями. Первая звучит примерно так: «Ого, не прошло и года, как вы вытащили голову из… песка, и начали думать о том, что всё так просто не кончится!». Вторая: «Супер! Мне дадут в подчинение с дюжину одарённых, которых я на полном основании смогу строить по стойке «смирно»? Это же просто отлично!». Ну и третья: «Вы серьёзно? Вытаскивать меня в Храм только затем, чтобы сообщить об этой мелочи? Тем более, рыцари, назначенные в мою группу, прибудут в Храм только через пять дней?».

Шаак Ти улыбнулась. Вот это было похоже на Викта.

— То есть, вы согласны? — переспросила Лим.

— Да, я согласен, — Викт кивнул головой. — А теперь, если это всё — я ухожу. Дел выше крыши Храма, и как говорится, проблемы нужно решать по мере их поступления. Вот когда эти джедаи прибудут сюда — тогда со мной и свяжетесь.

— Хорошо, Я извещу вас об этом, — сообщила Шаак Ти.

Викт кивнул, после чего посмотрел на своих падаванов.

— Вы как?..

— Учитель, я останусь тут, в Храме, — сказала Асока Тано, — Поброжу тут…

— А я полечу в казармы, — ответила Эстерхази, — Хочу побыстрее добраться до штаба. Наверняка там понадобится моя помощь. Вы тоже не задерживайтесь, учитель.

— Так тому и быть. Магистры, мастера — всего хорошего, — поклонившись, человек развернулся и быстро пошёл в обратном направлении, к посадочной площадке. Таллисибет ушла вместе с ним.

Шаак Ти качнула головой.

«А ведь раньше они бы остались, дабы отдохнуть в Храме перед новым заданием… Да, у них было время после всего, и они могли отдохнуть во время полёта. Но теперь… Теперь это не означает, что джедаи могут отдохнуть. У многих осталось одно только задание, которое может завершиться только тогда, когда эта война закончится. Похоже, мастер Лим была права. Новое поколение, те, что останутся после нас, не будут походить на нас».

— Кажется, всё прошло хорошо. Теперь осталось встретиться с мастером Та-Хири.

Джокаста с прищуром посмотрела на удаляющихся джедаев.

— Да, это хорошо, что мастер Викт согласился. Только вот я что-то не поняла некоторых его мыслей…

***

Посадив аэроспидер на посадочную площадку — одну из десятков, находящихся в Доме Пятьсот — я облегчённо выдохнул.

«Еле успел… Двенадцать минут до встречи. А ведь мог и опоздать благодаря магистрам. Вот нашли же время лезть с этой ерундой, которая могла подождать пять дней. Пять долбанных дней! С одной стороны, это круто, что ты знаешь о проблеме за некоторое время до её появления. Это значит, что можно всё обдумать, и выстроить линию поведения. С другой стороны — это период времени, который отделяет от этой самой проблемы. переждать его бывает непросто, особенно в том случае, если ты сам на данную проблему повлиять не можешь: она возникнет в любом случае, независимо от наших желаний».

Около прохода, ведущего в апартаменты сенатора, меня встретили несколько охранников. Я не успел и рта раскрыть, чтобы представиться, как один из них сообщил:

— Добро пожаловать, сэр. Сенатор Вандрон уже ожидает вас.

Кивнув — а что ещё остаётся — я прошёл в любезно открывшиеся двери. Миновав коридор, я достиг наконец самого жилища. У входа меня встретила тви’лечка-рутианка, судя по всему — служанка, одетая достаточно фривольно, но недостаточно для того, чтобы считаться обнажённой.

— Приветствую вас, уважаемый джедай. Следуйте за мной.

Идя вслед за ней, я начал осматриваться. «А не плохо он здесь устроился! Хотя чего это я? Самое крутое и роскошное здание в Галактическом городе! Здесь живут самые «сливки» общества: сенаторы, торговцы, «бизнесмены» крупного калибра, и прочие «величины». Естественно, что и Вандрон, как лорд одного из древнейших родов сектора Сенекс, представляющий сейчас в Сенате этот самый сектор, обосновался в месте, соответствующим его статусу».

Остановившись у одной из арок, девушка указала на проход рукой. Войдя, я оказался в просторном зале с панорамным окном на всю стену. Помещение было отделано древесиной; мебель тоже была деревянной. В одном из углов комнаты находился этакий уголок отдыха, с мягкими диванами, которые стояли вокруг небольшого столика. На них и расположился сенатор Круя Вандрон. Он был не один: слева от него сидела сенатор Лили Рин, а справа — Лориан Маверик.

— Сенаторы, — поклонившись, я проследовал к свободному месту, напротив политиков, — Рад вас видеть. Надеюсь, я не опоздал?

— Нет, что вы, — Вандрон улыбнулся, — Вы как раз вовремя… Бокал кореллианского?

— Не откажусь…

После того, как все формальности были соблюдены, начался настоящий разговор.

— Итак, Генерал. Позвольте поздравить вас с успешным завершением дипломатической миссии. Огромный успех! — Рин отсалютовала бокалом.

— Было бы неправильно присваивать все заслуги только себе. Сенатор Амидала приложила не меньше усилий, — тактично ответил я.

— Это можно было бы назвать случайностью, если бы не факт того, что вы уже во второй раз показываете всем, что сильны в дипломатии. Как там было?.. Один раз — случайность, два — совпадение, три — статистика? — поинтересовалась Маверик.

— Право слово, вы меня смущаете, — я пожал плечами.

— А вас можно смутить?

— Иногда да.

Переглянувшись с Вандроном, Маверик сменила тему.

— Итак, мы обсудили вашу проблему, и решили, что можем вам помочь. Несколько других сенаторов, в том числе находящиеся в этой комнате, хотят внести свой вклад в военную мощь Республики. Конечно, можно было бы сделать пожертвования, однако в вашем случае мы будем полностью уверены в том, что деньги пойдут куда надо.

Единственное, что я смог сделать — это мысленно воскликнуть: «Алилуйя!» Правда, затем пришла мысль о том, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

— Собственно, это довольно значительная сумма денег, — пояснил Вандрон, — Мы навели справки у Сиенара о стоимости кораблей: восемьдесят пять с половиной миллионов кредитов за один корабль — это на пятьдесят процентов дороже, чем Республике обходится один куатский «Охотник». Общая сумма насчитывает два миллиарда двести миллионов кредитов.