Она родилась очень давно — настолько давно, что времена её молодости стали лишь легендами — если кто-то их помнит и пересказывает. Асма была дочерью Императора — правителя многих планет. Народ Империи тысячи лет назад покорил космическое пространство и начал экспансию на другие планеты. Правление Императоров, благословлённых богами, было мирным и счастливым. Да… Её память ещё хранит крупицы тех воспоминаний, что остались. Ах, молодость! Её красота считалась божественной. Мужчины лишь смотрели на неё, не в силах произнести ни слова. Казалось, что её жизнь — ожившая мечта.

Но реальность оказалась жестокой. Их нашли Небожители. Куда более развитая и просвещённая цивилизация, нежели Империя — настолько, что и вообразить было сложно. И Небожители не были приветливы. Совсем нет. Её народ был покорён и порабощён в мгновение ока, став материалом для их экспериментов. Даже она стала всего лишь рабыней, со страхом ожидающей своей судьбы.

Возможно, ей повезло — в отличие от её народа. Небожители поручили ей присматривать за их экспериментом, за их созданиями — Семьёй, так как она могла чувствовать Силу. Созданные при помощи всё той же Силы Отец, Дочь и Сын были всего лишь ещё одним инструментом Небожителей для контроля за Галактикой. Так она стала Слугой, потеряв своё прежнее имя. Она служила этим существам долгие годы, воспитывая, обучая и направляя. Её тайной мечтой было настроить их против своих создателей, отомстить за свой народ. Они привязались к ней и стали называть Матерью, но её усилия оказались напрасны — Семья была верна заветам Небожителей.

Но время шло. Отец не менялся ни на каплю, так же как и Сын, и Дочь оставались неизменными. А она… Она старела и должна была умереть. В отчаянной попытке сохранить ту жизнь, которую она так любила, и отомстить Небожителям, Мать использовала те инструменты, которые Небожители использовали для создания Семьи. Она испила из Фонтана Могущества и окунулась в Омут Знаний.

Силу, которую она испытала в тот миг, невозможно описать. Эти действия изменили её, преобразовав в бессмертную сущность, обладающую безграничной силой. Она радовалась и смеялась, предвкушая час расплаты.

Но в тот миг, когда она изменилась, Семья узнала об этом. Отец, Сын и Дочь покинули планету, оставив её в одиночестве. Через какое-то время, насладившись новым обликом и изучив свои силы, она решила последовать за ними.

Но в тот миг свет померк.

По велению Небожителей Семья заточила её в тюрьму. В гневе она пыталась пробиться наружу — но так и не смогла этого сделать.

И лишь одна фраза, произнесённая на её языке, прогремевшая в небесах планеты, преследовала её долгое время.

«Аш шарим дануг орчи, Абелот».

«Тебе нет места в этом мире, Хаос».

Так она оказалась во тьме и одиночестве, преданная и забытая. Она не могла ничего сделать — лишь наблюдать.

Правда, наблюдать было за чем. С затаённой ненавистью она наблюдала за Золотым Веком Небожителей, желая им лишь одного — смерти и забвения. А они продолжали свои эксперименты, порабощая и угнетая любые расы, встреченные ими на своём пути. Но вскоре один из экспериментов обернулся против них. Раката, Дети Тёмной Стороны, восстали против своих создателей. Их сила и мощь была настолько велика, что Небожители в страхе перекраивали галактику, создавая возмущения в гиперпространстве, стараясь отсечь их от остальной галактики. Но раката пробились через этот барьер и начали войну на уничтожение. Небожители в ответ создали целую расу — Эш-Ха, которые стали цепными псами своих создателей в той войне, захлестнувшей миллионы планет.

В итоге тех, кто властвовал над Галактикой, погубило проклятие раката, к которому она приложила свою руку, сумев связаться с ними. Она не знала, как называли это народы, ставшие свидетелями тех давних событий, а сама не придумала этому названия. Это было не важно — Небожители были повержены. Немногие уцелевшие покинули Галактику, напоследок заключив её в барьер, дабы никто не последовал за ними. Возможно, что они вернулись в свою родную галактику — Мать знала о нескольких намёках на это.

Однако Отец вмешался в войну, отбросив её назад. Она уже не могла влиять на происходящее, но вновь всколыхнувшаяся обида заставила её стремиться покинуть свою темницу, чтобы завершить свою месть. Однако раката в конце-концов уничтожили эш-ха и других прихлебателей небожителей, оставшихся в Галактике, и начали править ею… Правда, не долго. Через десятки тысяч лет они сгинули от болезни, как и их создатели. И с тех пор она лишь наблюдала за тем, что происходит вокруг.

Всесильная — но бессильная сделать хоть что-то.

Мудрая — но не имеющая шанса применить мудрость.

Впрочем, надежда ещё есть.

Совсем недавно она ощутила возмущения, близкие ей, почти похожие на неё саму. Где-то далеко, на полупустынной планете, появилась одарённая, несущая хаос. Возмущения быстро затухли — но Мать знала, что она ещё жива.

И сейчас Асма Навра ас Тирим фер Саллих… нет, Абелот — прилагала все свои силы, чтобы связаться с ней.

Важно знать не то,

что есть, а то, что полезно.

(Ж.Ж. Руссо)

***

«Хаттов день Сурка».

Откинувшись на спинку кресла, я тупо уставился в потолок.

«Как же много дерьма приходится разгребать каждый раз, когда мы возвращаемся из боя. Каждый. Мать. Его. Раз. Сначала нужно продраться через диспетчеров, чтобы провести корабли к стоянке или посадить на космодромах Корусанта. Затем договориться с чинушами об очереди ремонта кораблей. Договориться с медиками о приёме раненых. Договориться со снабженцами о поставках всего и вся, нужного для ведения войны: запасных частей, расходных жидкостей и газов, пайков, боеприпасов, медикаментов… Если джедаи в каноне этим не занимались, скидывая подобные дела на клонов или вообще на кого Сила пошлёт, то, боюсь, снабженцы, ремонтники и мелкие чиновники при известии о приказе Шестьдесят Шесть возликовали искренне и больше всех».

Хорошо ещё, что у меня есть профессиональная команда помощников, знающих толк в своём деле, но многие вопросы приходится решать самому просто из-за уровня звания или допуска к информации. Так что, вернувшись на Корусант, я почти на сутки потонул в рутине. И только сейчас завершил все неотложные дела.

Бросив взгляд за спину, я мысленно чертыхнулся. За эти дни я успел привыкнуть к присутствию Алой Стражи, навязанной мне Палпатином. Однако как только мы вернулись на Корусант, они убыли в своё расположение. Как сказал их командир, сопровождать меня они будут только в угрожающей, то бишь боевой обстановке. И это была единственная фраза, сказанная ими за всё это время. Что поделать — профессионалы. Но не могу не отметить, что лёгкую степень изумления они всё же испытали. Не каждый день специалисты их категории оказываются в настоящем масштабном космическом сражении…

Отключив датапад, я встал и покинул кабинет, чтобы отправиться «домой», то есть в свою каюту в казармах. Переместившись на пару уровней, пройдя несколько коридоров, я, наконец, оказался перед заветной дверью. Проведя рукой по панели, я открыл дверь и тихо вошёл в комнату.

В небольшом кресле, стоящем в углу, сидела Арден. Судя по расслабленной позе, она уснула, ожидая меня. Тихо подойдя ближе, я встал на колени и залюбовался её лицом и фигуркой в простой домашней одежде. Хотя наши отношения и начались довольно странно, но чем дальше, тем больше я понимал, что именно её я люблю больше всех на свете. И я чувствовал, что она отвечает мне тем же. Возможно, мы довольно странная пара, но что тут поделать…

— Ты вернулся?

Видимо, прошло какое-то время, и Арден, почувствовав моё внимание, проснулась.

— Да.

— Тогда с возвращением. Опять ты был в самой гуще событий?

— Так получилось. Но я цел, и в основном всё хорошо. Лучше скажи мне, как ты?

— О, прекрасно, кроме кое-каких проблем.