— Довольно обширная программа, — Клейрмур с сомнением уставилась на меня.

— Я понимаю, но нам особо-то торопиться некуда, так что лишние двенадцать-двадцать часов ничего не решат. А ведь ребята на «Дредноутах» застоялись. Да и ваших старичков, Миттермаер, не мешает встряхнуть.

— Всецело поддерживаю, сэр! — ответил старый капитан, салютуя своим бокалом.

В главе использованы фрагменты романа Карен Миллер "Дикий Космос" (Выделены курсивом). Все права защищены.

***

Будущее — в настоящем, но будущее — и в прошлом.

Это мы создаем его. Если оно плохо, в этом наша вина.

(А. Франс).

***

Оби-Вану не так часто приходилось путешествовать по Корусанту, чтобы досконально знать планировку районов. Но конкретно этот квартал, находящийся под номером сорок девять — если считать от Храма — был ему хорошо знаком. Там находился один ресторанчик, которым владел его закомый, и по совместительству — информатор. Честно говоря, Декс — так звали бесалиска — заполучил это место не без его помощи. Ещё бы: забегаловка была расположена возле главного транспортного узла района, который гарантировал Дексу непрекращающийся поток голодных клиентов. Пешеходы и наземный транспорт текли мимо без перерыва, направляясь в сторону главной транспортной развязки и обратно. Все многоэтажные здания возвышались по обочинам трассы, но сама забегаловка располагалась на открытом месте, предлагая панорамный вид пейзажа города-планеты.

Впрочем, в этот раз насладиться кушаньями Оби-Вану было не суждено: Декс настоял на полной конфиденциальности. Поэтому джедай припарковал спидер на ближайшей стоянке, и оставшийся путь проделал пешком, дабы не привлекать внимания. Вскоре он оказался в небольшом закутке позади забегаловки, который не просматривался с улицы, закрытый другими зданиями, мусорными контейнерами и баннерами. Прислонившись к стене около дери, Оби-Ван принялся ждать.

— Наконец-то закончилась утренняя запарка, — произнес позади него напряженный голос Декса. — Я выкроил пару-тройку минуток для тебя, Оби-Ван. Затем мне надо будет вернуться обратно на кухню.

— Вся эта тщательно отрепетированная постановка была действительно необходима?»

Глубоко посаженные глаза Декса прижмурились, затем широко открылись. Его зобный мешок надулся, являясь верным признаком раздражения.

— И когда у меня в привычках было попусту тратить твое время, Мастер Кеноби?

Пристыженный, Оби-Ван кивнул.

— Справедливое замечание. Мне жаль, Декс. Я ненавижу признавать это, но я слегка на грани.

Прислонившись к гладкой задней стене забегаловки, Декс достал из кармана своего фартука пачку, извлек из нее Амбрианскую сигару, зажигалку, и закурил. Он глубоко затянулся, затем выдохнул ароматный розовый травяной дым.

— На Кристофсисе было хреново, а?

Оби-Ван хмыкнул.

— С чего ты так решил? По всему судя, фото и видео-репортажи новостей ГолоНет были выдержанны в позитивном ключе.

Декс прищурившись разглядывал его.

— И как это было. Я полагаю они сняли это где-нибудь на Алдераане с поставляющей спецэффекты головид компанией.

Оби-Ван уставился на него.

— С каких пор ты стал таким циником?

— Война обнажает все лучшие стороны моей натуры, хмыкнул Декс и загасил окурок сигары сигары о мусорный контейнер забегаловки.

— Не только не на этот раз. Видеорепортаж был вполне достоверным, Декс. Эти отвратительные дроидкамы были везде, куда не повернись. Но я подозреваю, что когда заварушка закончилась, сделанные записи были серьезно отредактированы.

Отредактированы так, чтобы единственной картиной смерти и разрушения, которую люди видели, были уничтоженные дроиды. Подавление страха. Убитые солдаты-клоны были не особенно… фотогеничны.

— Конечно, так и было, — кивнул Декс, его речь продолжала сочиться цинизмом.

— Я не вполне был согласен с таким решением, ты знаешь, — мягко произнес Оби-Ван. — В конце концов, отредактированная видеозапись не лгала. Мы победили. В конечном счете. Но какой смысл пугать людей? В Мирах Ядра должны сохраняться спокойствие и стабильность. Ты это знаешь. Паника заразна, и быстро распространяется. Если мы позволяем ей захватить сердце Республики, очень много людей может пострадать. Даже погибнуть.

— Это правда, — признал Декс. — Но если вы сделаете эту войну слишком опрятной и аккуратной, Оби-Ван, возможно люди не станут возражать, сколько бы времени она не продлилась. С другой стороны, возможно вы, джедаи, смотрите на это иначе. Будучи как вы, воинами, и только.

Уязвленный, Оби-Ван покачал головой.

— Это не честно. Нам не нужен этот конфликт. Этот кусок, который мы откусили, оказался великоват для нас, так что мы чуть не подавились. Но мы не можем не сражаться. Сепаратисты готовы применить любую, самую зверскую тактику, какую можно представить, чтобы вызвать желание отделиться на планетах, у которых нет причин покидать республику. Они должны быть остановлены.

Тяжело вздохнув, Декс кивнул и почесал подбородок.

— Ты прав. Не обращай внимание на мои капризы, Оби-Ван. Похоже, что не только ты на находишься на грани.

— Ты говорил, что у тебя имеется какая-то важная информация, Декс, » напомнил ему Оби-Ван.

— Может быть… возможно… я знаю, где вы можете наложить свои лапы на этот кусок чизка, Гривуса.»

Оби-Ван вытаращился на него, сердце неистово забилось. Если удастся уничтожить лучшего генерала Дуку, то война будет на три четверти выиграна.

— Где, Декс? Где он?

— Прямо сейчас? — состроил гримасу Декс. — Без понятия. Но я знаю, где он мог бы появится в ближайшем будущем.

— Мог бы появиться? Декс!

— Хорошо-хорошо! Она моя знакомая написала мне, что одна птичка нащебатала ей на ушко, что Гривуса видели на Фондоре.

"Фондор? Что он мог там забыть?".

Внезапно Кеноби вздрогнул. Представив в голове примерную карту ближайших к Фондору звёзд, он понял, что моет стать следующей целью сепаратистского Генерала.

Тайферра.

Бакта.

Два слова, значащие сейчас для Республики не меньше чем "Камино" и "Корусант".

— Ты уверен, Декс?

— Да. Она ещё не разу меня не подводила, - ответил Бесалиск.

***

— Генерал. Мы стартуем. Следующий пункт назначения — система Фью. Разведчики сообщили точные координаты нахождения республиканской эскадры, — доложил ООМ-дроид.

— Совершайте гиперпрыжок! — скомандовал Гривус, предвкушающе потирая металлические ладони — привычка, не имеющая сейчас смысла, но всё же — привычка. Скоро, очень скоро, он обрушится карающим мечом на республиканские корабли. Теперь у него козырь — его новый корабль…

Когда месяц назад граф Дуку вызвал его на Паммаант, Гривус был несколько раздражён. Ещё бы — в последнее время он довольствовался малозначащими операциями, мотаясь по всей Галактике, служа скорее пугалом, нежели реальной боевой силой — и от того он всё больше зверел. Однако, по прибытии на планету, на которой заправляли куаррены, он понял, что это было всего лишь ещё одной частью плана человека. Граф Дуку просто выжидал момент, а потом — вручил ему «Покоритель».

Корабль создавали величайшие умы куарренов и суллустиан в конструкторском бюро верфей Памманта еще до начала войны в режиме строжайшей секретности. Большая заслуга в создании корабля принадлежала суллустианцу по имени Раггл Шмонг, который и пришёл к графу с этим проектом три года назад. Работы были начаты в самый короткий срок, в обстановке строжайшей секретности. После Джеонозиса сборка «Покорителя» из готовых модулей велась под видом крейсеров типа «Предусмотрительный». Несмотря на нехитрую маскировку, традиционно слепая и глухая разведка Галактической Республики прошляпила этот факт. И вот теперь в его руках находится самый большой, самый мощный, самый совершенный боевой корабль во флоте Конфедерации Независимых Систем!