— Внимание! Готовность номер один! — прокричал кто-то из офицеров. — Гиперпрыжок через пять, четыре, три, два, один… Прыжок!

— Учитель, — джедай-падаван подошла к ним, бросила быстрый взгляд на сенаторов и снова посмотрела на Викта. — Пора начинать.

— Да… И придётся делать это прямо тут.

— Как в старые-добрые времена? — человек усмехнулся, и Мон Мотма замерла, не в силах оторваться от его неожиданно доброй улыбки.

Тем временем Викт и падаван вышли на середину боевой рубки, после чего уселись прямо на пол, спиной к спине.

— Что они делают? — спросила Мон Мотма.

***

ООМ-дроид, подошедший к Лашросу Дофайну, сидящему в капитанском кресле, откозырял и доложил:

— Прибудем на орбиту Альдераана через десять минут, сэр.

— Отлично. — ответил неймодианец.

«Всё идёт согласно плану. Генерал Гривус будет доволен. Две отвлекающие эскадры летят к Неймодии и Треллену. Они достаточно крупные, чтобы дезориентировать республиканцев, особенно с учётом того, что в них сосредоточены крупные корабли — «Инсургенты». А тем временем основной флот, состоящий из сорока «Бунтарей», семидесяти пяти фрегатов «Щедрость», двенадцати LH-3210 и двадцати четырёх «Предусмотрительных» обрушился на Уквин и Паркис, высадив там часть десанта дроидов, которые начали возведение оборонительных позиций, а затем их целями станут Альдераан, Каамас и Брентаал, после чего они отступят, сея панику».

Двери в рубку с шипением раскрылись, и скрежет металла о металл возвестил о прибытии Гривуса.

— Кха-кха… Всё готово?

— Да, Генерал. Прибудем к Альдераану через семь минут. Сопротивление ожидается минимальное. Будем обстреливать планету?

— Нет. Приготовиться к высадке боевых дроидов. Проведём наземную операцию. Я лично буду командовать там.

— Я распоряжусь приготовить ваш челнок…

***

Уже на орбите Брентаала мы с Бет ощутили приближение опасности. Если бы здесь была Асока и ещё несколько джедаев или одарённых, было бы намного легче, но чего нет того нет. Лишь мы вдвоём направляем флот к наилучшему варианту развития событий, который был ускользающе мал.

Миновав Каамас, мы поняли, что скоро будет битва. Альдераан и его орбита станет полем боя. Поэтому в одной из необитаемых систем в паре световых от системы мы сосредоточили свои силы и провели перепостроение боевых отрядов.

— Внимание! Начать приготовления к прыжку. Цель — позиция в двухстах километрах от Альдераана. Выпустить все бомбардировщики. Истребителям — готовность номер один. Приготовить торпедные аппараты к залпу. Противник может быть уже там.

«Асока».

«Учитель?»

«Приготовься! Сразу по прибытии высаживайся на поверхность с Тринадцатым. Обеспечь оборону столицы. Сепаратисты скорее всего высадят десант.»

«Понятно. Мы посадим корабли прямо там!»

«Действуй! И будь осторожна!»

«Вы тоже!»

— Сэр, сообщение с Альдераана! — сообщил Мирро.

Открыв глаза, я посмотрел на нечёткую голограмму.

— Это моя помощница, Шелтей Ретрак! — пояснил Органа.

— … помощь! Враг… фрегаты ведут… бой… рассеяны… готовиться… Мы… не… долго.

— Прыжок! — скомандовал Ринаун.

Корабли «Мерн-Тринадцать» и приданных эскадр совершили гиперпрыжок. Через пять минут мы будем там.

Последние приготовления.

Сосредоточиться.

— Готовься, Бет.

— Да.

Концентрация.

Множество вариантов развития событий.

Сила указывает, какой из них лучше выбрать. Какой не приведёт к гибели того или иного живого разумного, или нескольких.

Или вовсе — целого корабля.

Сосредоточенность.

Мы должны атаковать все разом, нанести максимальный урон в первые же минуты. Это залог успеха при численном превосходстве противника.

Чем дальше, тем отчётливее видно будущее.

Боевая Медитация.

Вселить уверенность в пилотов, сжимающих рукоятки управления своих машин.

Успокоить дыхание канониров. Сместить их пальцы на приборах управления, чтобы чуть довернуть орудия туда, где окажется враг.

Направить ремонтные партии туда, где их навыки пригодятся в самое ближайшее время.

Невидимая прелюдия битвы…

***

Альдера, столица Альдераана показалась Асоке очень красивой. Расположенная на острове посреди огромного озера, она была венцом местной архитектуры, и это было справедливо. Высокие небоскрёбы и шпили смотрелись не уродливо-урбанистически, а естественно, словно природное продолжение скальных массивов, или колония причудливых грибов…

Но сейчас этот идиллический пейзаж был испорчен дымными столбами, рёвом авиации и гулом взрывов.

Среди строений приземлилось несколько «Одобрющих», исторгнувших из своих трюмов легион клонов со всей техникой. Тяжёлые установки SPHA, вышедшие едва ли не первыми, уже ведут огонь по десантным баржам C-9979. В голове тогруты промелькнула мысль. «Хорошо, что столица расположена на озере — легче оборонять».

— Коммандер! — к ней подбежал один из клонов. — Тут местные хотят с вами встретиться.

Обернувшись, Асока увидела нескольких вычурно одетых альдераанцев, судя по всему — военных, поднявшихся на крышу этой невысокой башни у западной границы города.

— Кто здесь главный? Девчёнка… Нужно обеспечить безопасность королевской семьи!

— Вы поступаете в моё распоряжение! — невозмутимо ответила Асока. — Ваши люди должны…

— Мы не подчиняемся какой-то… Кха.

Шайба шагнул вперёд и схватил расфуфыренного павлина за горло.

— Здесь командуют коммандер Тано и Лорд Викт. Любые попытки саботажа и неподчинения караются по всей строгости военной обстановки, — после чего клон отпустил офицера.

— Командуй, Блэм! — распорядилась Асока. — Хотя какая от них помощь! Гвардия, хатт её задери…

— Есть, коммандер Тано! — маршал-коммандер на секунду застыл, после чего указал рукой. — Дроиды на подходе!

Бросив взгляд на запад, Асока мысленно ругнулась.

«Хатт! Всё-таки мы не успели установить полноценный периметр по всей протяжённости береговой линии. К тому же, на востоке острова — скалы, над которыми и возведена Альдера, а вот на западе остров идёт под уклон, образуя целые пляжи. Вероятно, там они и высадились!».

— Капитан Финг! Артиллерии — начать обстрел западного направления!

Схватив бинокль, Асока начала наблюдать за передовой, расположенной буквально у подножия башни, в какой-то сотне метров, где республиканские АТ-ТЕ и сепаратистские ААТ уже вышли на дистанцию огня и начали обстреливать друг друга.

Внезапно она заметила группу спидеров, и яркие всполохи. Ворвавшись в ряды клонов, они сбросили множество боевых дроидов. Закипела рукопашная схватка. Присмотревшись, девочка поняла, кто атаковал их.

«Учитель!»

«Асока?»

«Гривус! Он Здесь».

«Осторожнее!»

«Я. Знаю. Буду. Осторожна. Но. Я. Его. Убью».

Асока давно мечтала о том дне, когда сможет встретиться с Гривусом. Он убил множество джедаев, в том числе — Пло Куна. Того, кто привёл её в Орден. Того, кто беспокоился о ней. И втайне она боялась, что Гривус может убить и Микоре.

Набрав в себя как можно больше воздуха, Асока крикнула:

— Гривус!!!

Ее голос громом разнёсся по полю боя. Казалось, задрожали стёкла в домах и листья на деревьях.

Тогрута буквально зарычала, указывая клинком на врага.

— Шайба! Нист! За мной!

Благодарность читателям, поддерживающим автора.

***

Читать под: Within Temptation — «Endless War»

***

…Потому что ты ведешь бесконечную войну,

В погоне за чудом,

И когда тянешься к звёздам,

Они просто обжигают тебя.

Потому что ты ведешь бесконечную войну,

В погоне за чудом,

Стоит ли за это умереть?