Или ты ослеплён, ослеплён этим всем?

Это бесконечная война,

Но они обжигают тебя,

Они ставят тебя на место ещё раз,

Больше не позволяй этого им, не позволяй…

Within Temptation — «Бесконечна Война» (https://lyrsense.com ©)

***

Сложно описать те ощущения и чувства, что возникают при Боевой Медитации…

С одной стороны, мы ещё летим в гиперпространстве, чтобы через триста секунд оказаться на низкой орбите Альдераана, а с другой — уже вступили в битву с флотом Гривуса, который как раз занимает позицию в экваториальной плоскости планеты, непосредственно над столицей планеты. Пилоты наших BTL-B, СИД-ок и ARC-170 уже атакуют вражеские корабли, хотя не знают об этом. Команды корветов «Консульский» прорываются сквозь строй врага, обстреливая фрегаты «Щедрость», лишившиеся своих щитов после попаданий ионных торпед — но не все из них переживут этот день. Похоже, Армия Дроидов и Флот КНС развиваются, не стоит на месте как техническая составляющая, так и тактика. Три-истребители с подвешенными ракетами, имея преимущество в скорости и манёвренности, атакуют корветы буквально спустя сорок секунд после начала боя. «Предусмотрительные», авианесущие крейсеры по классификации КНС, буквально изрыгают потоки ионных разрядов из своих скорострелок, ставя заградительный огонь на пути республиканских машин. Впрочем, не все атаки последних достигают цели — опыт адмирала Тренча, судя по всему, распространяется среди флота Сепаратистов — торпеды некоторых бомбардировщиков бессильно растекаются яркими всполохами по корпускулярным щитам…

Впрочем, наши корабли, в особенности «Триумфы», тоже защищены подобными щитами, хоть и в ущерб мощности дефлекторного. Но тем не менее, это спасает как хотя бы от части вражеских ракет, так и от самоубийственных атак «Стервятников». Помогает это и в усилении защиты «от дурака». Ведь сбитые вражеские — да и наши — истребители с бомбардировщиками подчас превращаются в неуправляемые снаряды. Когда я давал советы конструкторам насчёт оснащения кораблей корпускулярными щитами, перед глазами стояли кадры из шестого эпизода, когда Арвел Кринид, пилот А-винга, сбитый СИД-Истребителем, потерял управление над своей машиной и врезался в мостик «Палача». Самый мощный на тот момент боевой корабль в Галактике потерял управление — всего на несколько минут — но этого хватило, чтобы корабль был притянут гравитацией «Звезды Смерти» намба «Ту» и рухнул на её поверхность, пробив десятки уровней своим острым носом. Впрочем, техника не выдержала подобного издевательства, и реактор «Палача» взорвался, уничтожив себя и одну из секций боевой станции.

Слава Силе, что большая часть Сепаратистских командующих-органиков стараются беречь вверенные им подразделения и не используют «Стервятников» как одноразовые торпеды. Их стоимость, конечно, уступает стоимости пилотируемых машин Республики, но торгаши и банкиры умеют не только считать кредиты, но и беречь их.

И всё же мы опаздываем — враг прибыл чуть раньше и уже начал высадку десанта. В нашу пользу играет то, что баржи Торговой Федерации, играющие основную роль в высадке боевых дроидов, тихоходны, неповоротливы и обладают скудным арсеналом вооружения, даже по сравнению с LAAT…

«Асока…»

«Учитель?»

«Вам придётся действовать быстро. Ситуация усложняется».

«Мы готовы. Клоны погружены в канонерки и вылетят сразу по прибытию. Десантники Ванко совершат стратосферный прыжок и займут ключевые точки в городе».

«Сейчас всё начнётся».

Спиной ощущаю лёгкое подрагивание тела Таллисибет. Мне и самому с трудом удаётся оставаться спокойным в такой ситуации.

«Да».

Мгновения — и битва действительно начинается. Вражеский флот уже засёк наше приближение и начал реагировать. Впереди из гипера выходят бомбардировщики. За ними — корветы. Третьей линией — «Триумфы», которые незамедлительно дают залп тяжёлыми торпедами и открывают огонь из главного калибра. «Охотники» появляются чуть сзади, сразу же выпуская всякую мелочь без гипердвигателей из всех своих четырёх ангаров и поддерживая основные силы своими турболазерами. Следом у Альдераана появляются шесть «Одобряющих», которые начинают буквально падать на планету.

Вражеский флот не стоит на месте. Фрегаты «Щедрость» выстраиваются в несколько линий друг над другом, прикрывая другие корабли. «Бунтари» бьют со второй линии, тогда как «Предусмотрительные» защищают «Барышники», одновременно с этим выпуская все свои эскадрильи.

Большая часть кораблей противника спроектирована так, что основное вооружение сосредоточено в узком носовом секторе. Республиканские корабли в этом плане имеют больший манёвр для переноса огня при изменении вектора движения — но этот фактор не всегда удаётся использовать. Сейчас бой идёт лоб в лоб, и ответом на мощный огонь Сепаратистов может быть только наш огонь. А там — чьи щиты толще и броня крепче.

Пока истребители и бомбардировщики пытаются прорваться к «Барышникам», сорвав таким образом высадку десанта — или хотя бы не дать им высадиться полностью — корабли «Мерн-Тринадцать» и приданных эскадр ведут дуэль с кораблями противника. Рассмотрев возможности и варианты, перестраиваю часть «Триумфов» — корабли по большой дуге уходят вверх, совершая при этом переворот через брюхо. Оставшиеся уходят ниже. Таким образом, теперь мы обстреливаем противника как бы и снизу, и сверху. Если же он захочет перенести огонь на один из наших отрядов, то подставит брюхо или загривок другому. Парочка «Щедростей» попадается на эту уловку буквально в первые же минуты после нашего перестроения.

Но вражеский командующий — Гривус это или кто-то другой — реагирует быстро и решительно. Корабли разделяются на отряды, чтобы распределить огонь. «Предусмотрительные» выходят вперёд, и, развернувшись к нам бортом, начинают вести убийственный огонь из протонных пушек J-1. С каждого корабля бьёт не менее двадцати четырёх орудий с одного только борта. Чем хорошо такое орудие? Оно не зависит от энергосети корабля, мощности его реактора и прочих обычных факторов. Хотя система подачи зарядов и занимает приличное количество места, как и сами заряды для выстрелов, состоящие из аккумулятора и запаса рабочего тела, это неплохая альтернатива турболазерам — особенно с учётом того, что протонные орудия игнорируют дефлекторные щиты. Но по степени безопасности они им существенно уступают…

Но нам тоже есть чем ответить — несколько «Охотников» из эскадры командора Освальда Тешика разворачиваются бортом, с которого начинают бить республиканские протонные пушки AV-7. Видимо, полукустарная модификация, лишившаяся дюжины бортовых средних турболазеров, но получившая взамен до двадцати четырёх — тридцати шести орудий на каждый борт. Такие мелькали в Третьем Эпизоде.

В нашей эскадре тоже есть своя «вундерваффе». Один из «Охотников» флота «Мерн-Тринадцать» под командованием капитана Кэлла Эмоса раскрывает створки главного ангара; на взлётной площадке смонтированы лазерные орудийные установки от SPHA, реакторы которых с помощью лома, мата и такой-то матери были втиснуты в боковые ячейки главного ангара и частично — на палубу ниже. Как там собирали систему прицеливания и корректировки огня — рассказать невозможно, но в итоге инженерам это удалось. И теперь корабль, ощетинившись пятнадцатью «стволами», даёт первый залп, снеся ко всем хаттам «Бунтарь», которому не посчастливилось попасть в прицел первым…

Первые вспышки смертей бьют по сознанию. Причём не все из них наши — судя по всему, на эскадре Гривуса есть и пилоты-органики. Их немного, они почти теряются на фоне дроидов — но всё же такие подразделения в армии КНС есть. И тысячи пилотов ВАР сражаются с сотнями пилотов Сепаратистов и почти десятком тысяч дроидов-истребителей, поднявшихся с «Барышников» и «Предусмотрительных». Пары, звенья, эскадрильи и целые полки сходятся и расходятся, проводя атаки и защитные манёвры, а потом всё перерастает в почти неуправляемую «собачью свалку», где шанс быть сбитым почти равен шансу быть протараненным другим пилотом или дроидом.