— Вы справитесь, магистр, — приободрила его тогрута. — Мы все должны справиться.

— Очень надеюсь. Хотя именно сейчас мне как никогда в жизни не хочется покидать Храм.

Шаак Ти помрачнела. В последнее время их всех охватила тревога, причиной которой был гранд-магистр Йода. Он как-то отстранился ото всех дел, даже уроки у юнлингов перестал проводить. Вместо этого он то медитировал, то зарывался в Архивы. И было совершенно непонятно, почему он себя так ведёт.

— Ты говорила с Вокарой?

— Да. — ответила Шаак Ти. — Сам понимаешь, ничего конкретного она сказать не может. Записей почти нет, а она умерла не своей волей…

— Нам нужно с ним поговорить. — Винду потёр перносицу, — Я не критикую его, нет, упаси Сила, но… Это очень странно. Я… Волнуюсь.

— Да. Я тоже. Он ведь… Не просто гранд-магистр. Он почти и есть Орден Джедаев. Мы не можем лишиться его… Не сейчас.

— Известно хоть что-то?

— Я попросила подборку тех-же материалов, что и Йода. Правда, Голокрон отказался отвечать мне, но и того, что было… Это всё странно.

— Что именно?

— Он ищет любые упоминания о Призраках Силы. И джедаях, и ситхах.

— Призраки силы… Не знаю даже, с чего начать.

— Я тоже. Может, мы слишком мало знаем?

— Нужно с ним поговорить, — повторил Винду.

***

— Сообщение отправлено, командующий, — сообщил дроид-тактик, один из подчинённых Ноль-Седьмого. — Ожидаем ответа.

— Принято. Ожидайте указаний.

Повернув голову, Ноль-Седьмой принялся наблюдать за эволюциями облаков над поверхностью Инделлиана — маленького планетоида, являвшегося столицей сектора Ярит.

Вообще-то, сейчас он должен был находиться над Беспином, выполняя план по его захвату. Однако в процессе анализа этого плана ТХ-07 обнаружил, что его можно значительно улучшить, с чем и обратился к Порсу Тониту. Однако тот не стал его слушать — вместо этого он сказал, что дроид может делать всё что пожелает, но поставленную задачу выполнить обязан. И Ноль-Седьмой принялся за дело. Узнав о малочисленности сил Республики в данном регионе, Ноль-Седьмой не только разделил свои силы для нанесения нескольких последовательных ударов, которые на данный момент завершились успехом, но и изменил весь план военной операции, полученный от Порса Тонита. Как показывали расчёты, эффективность оного не превышала сорока семи процентов, тогда как план ТХ-07 имел эффективность в восемьдесят девять процентов.

Вместо того чтобы проходить вблизи Эриаду и атаковать Беспин по Пути Липсека, Ноль-Седьмой выдвинулся в совершенно другом направлении.

Он атаковал Терминус. Изучая этот район ещё во время патрулирования, он посчитал, что это будет наиболее оптимальным и эффективным действием с его стороны.

Эта планета хоть и находилась на территории Восемнадцатой Секторальной Армии, штаб которой был на Эриаду, но считалась даже не второстепенным, а третьестепенным театром боевых действий. Сепаратисты в основном атаковали Эриаду и другие планеты на Римманском и Хайдианском гипермаршрутах, так что эффект неожиданности был ему обеспечен. Впрочем, Терминус был важным транспортным узлом на месте соединения двух гиперпространственных маршрутов.

Собрав свои силы у Фватны, он провёл быструю атаку. Её никто не ждал. Всё завершилось спустя тридцать минут после того, как его корабли вышли на орбиту планеты и начали высадку десанта. Под угрозой разрушения транспортных узлов, и отсутствия связи, которая глушилась, правительство Терминуса — а точнее, торговые гильдии, вынуждены были принять предложение о капитуляции.

А дальше Ноль-Седьмому была открыта дорога на весь юг Кореллианского Торгового Пути. Чем он и воспользовался.

Оставив на Терминусе гарнизон и одного дроида-тактика с небольшой флотилией, он реквизировал более сотни различных судов, от небольших, но скоростных транспортников, до огромных контейнеровозов и танкеров. Он планировал использовать их в качестве брандеров, начиняя взрывчаткой, а самые крупные — как прикрытие во время атаки на корабли Республики. После чего выдвинулся дальше. Здесь уже находилась зона ответственности другой Республиканской Секторальной армии — Девятнадцатой, чей штаб был на Джавине. И они тоже не ждали атаки с юга — мофф Суламар противостоял Сепаратистам в сражениях за контроль над стратегически важными мирами Киньен, Криселист и Бомис-Кури. Кроме этого, снабжение Девятнадцатой проходило через узкий коридор, ведущий к Эриаду; большая часть нового снаряжения шла именно в Восемнадцатую. Более того, с начала войны Девятнадцатая Секторальная армии Республики, как и некоторые другие, считающиеся второстепенными, часто посылали свои эскадры и войска на усилении других Секторальных армий, что сказывалось на их численности.

Именно поэтому его атака была обречена на успех.

Фактически без боя, отогнав пару патрульных корветов, он взял Манпу. Затем в течении суток пали Сил’Луме и Беррол’с Доне. Подтянув силы и пополнив запасы, Ноль-Седьмой атаковал уже Исде Наха — систему в начале того самого Пути Липсека. Но с этой стороны его не ждали. Кроме того, теперь у него были брандеры, которые просто подлетели к четырём оборонительным станциям типа Голан — и уничтожили их мощными взрывами. После чего часть кораблей осталась прикрывать высадку, а ТХ-07 начал дальнейшее наступление.

Первый серьёзный бой начался только у Матаоу — командование республиканцев спешно выдвинуло против них эскадру. Но умелое маневрирование и пара ловушек позволили ему полностью разгромить вражеского командира. А Матоу находилось у горловины Туманности Ион — именно там и располагалась его цель, Беспин.

Снова разделив силы, он отправил отвлекающий удар по Кореллианскому Торговому Пути, а сам с основной группой кораблей вошёл в Исонский Коридор. Сначал был захвачен Исон; затем произошло небольшое столкновение с корветами противника над Хотом, ледяной безжизненной планетой; на следующий день произошло жаркое сражение за Аноат. «Бунтари» и «Щедрости» под прикрытием контейнеровозов сблизились с защищающей планету эскадрой, которая обстреливала их из всего, что у них было — но большая часть выстрелов доставалась впереди-идущим кораблям-приманкам. А несколько ударов, организованных в нужное время и в нужное время, заставили противника отступать. Беспин был захвачен снова без боя. Администрация города предпочла принять его условия капитуляции. Впрочем, Ноль-Седьмой не смог зафиксировать на их лицах эмоции сожаления. Им было всё равно, с кем торговать.

И вот, после Беспина он захватил контроль над Инделлианом, вынудив ещё одну эскадру противника отступить. Другая, противостоявшая его отвлекающим силам на основном маршруте, вынуждена была под угрозой окружения, беспорядочно отступать. Фактически, Девятнадцатая Секторальная Армия была им разгромлена.

Однако за эту неделю ТХ-07 потратил почти все доступные ему ресурсы. Многие корабли были повреждены и требовали ремонта. Десант был задействован в полно объёме для контроля захваченных планет. Дальнейшее наступление было невозможно. Да и Республика выставила мощный заслон у Геррентума. Однако поставленная задача была выполнена, и Ноль-Седьмой послал свой отчёт командованию, ожидая дальнейших указаний.

— На связи Граф Дуку.

— Выведите на проектор, — распорядился Ноль-Седьмой, и перед ним появилась голограмма Графа Дуку.

— Дроид!.. — человек внезапно осёкся. — Мне кажется, или я тебя где-то видел?

На войне всё просто,

но самое простое в высшей степени трудно.

Карл Клаузевиц

***

Сидя в кресле и притопывая ногой от нетерпения, Ленси Аккам недовольно посматривала на пилота их челнока, и, наконец, не выдержав, пробормотала:

— Ну что так долго?!

Пол Киг, её помощник и оператор, пожал плечами.

— Мы уже в гипере, босс… Быстрее никак нельзя.

— Ты ведь понимаешь, что мы должны успеть? — Ленси с негодованием посмотрела на оператора. — Если мы опоздаем — это будет наш величайший провал.