— Готова вылететь немедленно, граф.

Обернувшись, Дуку сделал несколько шагов и оказался рядом с женщиной, которая внимательно на него смотрела, чуть наклонив голову на бок.

— Будь осторожна… Калли.

Протянув руку, Дуку нежно провёл рукой по её щеке.

Лёгкий румянец охватил лицо женщины.

— Буду.

— Я серьёзно, — Дуку снова отвернулся. — На этот раз всё серьёзно. Вам будет противостоять не кто иной, как Викт. Будь предельно осторожна. В опасной ситуации — отступай.

— Да неужели? — фыркнула женщина. — Может, мне вообще тут остаться?

— Я знаю… Что ты не останешься. Главное… возвращайся.

— Я вернусь…

Несколько минут они стояли в тишине, просто смотря друг на друга…

***

Эта неделя пролетела буквально незаметно — и в то же время тянулась неимоверно долго. Получив наконец распоряжения от Главного Штаба, мы начали готовиться к битве за Комменор. Впрочем, жёсткого сопротивления мы пока не ожидали — эта планета всегда была республиканской, и не примкнула к Сепаратистам за всё это время. Так что местные не питали к ним особой любви. Часть оборонительных сооружений была разрушена ещё при штурме планеты дроидами, и нам предстояло лишь провести всё согласно разработанному плану. Так что спустя сутки после получения приказа мы атаковали Комменор.

Вот только всё пошло не по плану. Точнее, не так. Всё пошло по нашему плану за исключением одного маленького момента — противника у планеты почти не было. Не считать же пару «Щедростей» за грозного противника? Первая волна СИД-Бомбардировщиков просто разнесла двух бедолаг на куски — те даже отреагировать не успели.

Мы с Ли Норьегой и Ринауном были в недоумении, и хотя я долго медитировал вместе с ученицами, но так никакой ловушки и не обнаружил. Это было странно. Впрочем, на планете были отряды противника, и началась десантная операция, занявшая сутки. Сорок тысяч боевых дроидов в нескольких городах планеты и космопортах не стали серьёзным препятствием для наших бойцов. Грубо говоря, мы дольше высаживались и дольше загружались обратно, чем воевали. У нас даже безвозвратных потерь не было!

Впрочем, скоро разведка в лице Санторини прояснила ситуацию. Враг начал стягивать все силы к Като-Неймодии, и, по видимому, решил, что оставить часть планет — хорошая идея.

С одной стороны, это было хорошо — нас ждал ряд довольно лёгких побед, но вот потом… Потом придётся разгрызать орешек посерьёзнее. И как бы об него зубы не обломать.

Благо, выдвинуться мы могли быстро, оставив у Комменора лишь несколько наших кораблей. Планета уже тысячи лет была лояльна Республике, и правительство было не слишком довольно оккупацией планеты силами Конфедерации, а потому явно не станет воевать против нас. Даже наоборот, они быстро организовали что-то вроде ополчения для охраны планеты и правопорядка, и местные власти начали быстро восстанавливать порядок.

Далее были Дамория, Чоракс, и Владет. Эти планеты, как Комменор, были захвачены Сепаратистами совсем недавно, и поддерживали Республику. А Сепаратисты, не питая особых надежд, фактически оставили их, укрепляя свои силы к Като-Неймодии. Что для нас, что для них это были второстепенные планеты, и их решение не было лишено смысла. С другой стороны, бардак есть всегда и везде, и не исключено, что «денежные мешки» с Като-неймодии решили, что их защита более приоритетна, и, используя различные рычаги влияния, просто отозвали корабли. Поэтому всё проходило по одному и тому же сценарию, что уже произошёл у Комменора. С небольшими вариациями на тему.

Правда, после взятия Вадета, где мы начали готовиться к атаке на Като-Неймодию, участились рейды малых эскадр Сепаратистов, прощупывавших нашу оборону. Видимо, кто-то получил по шапке, или за дело взялись компетентные специалисты со стороны врага. Началась напряжённая работа для командиров станций слежения и патрульных кораблей. День и час атаки уже был установлен, ежеминутно велась подготовка, и времени на что-то помимо этого просто не оставалось…

— Учитель, вы хоть ели? — спросила Асока, отчаянно зевая.

— Когда?

— Ну хотя бы сегодня? Я имею в виду, нормально ели? — уточнила Бет.

— А хатт его знает… Вы то хоть выспались?

— Как сказать… Я не помню, чтобы спа-а-а-ала. — сообщила тогрута.

— Да спала ты. На пять минут раньше меня отрубилась — а будила тебя я, — ответила Эстерхази.

— Так, — я хлопнул себя по щекам, чтобы взбодриться. — Командование принимает решение о передислокации в столовую. На горизонте замечены вкусняшки.

— Вкусняшки — это хорошо. — заметила Асока.

— Скорее бы уже взять эту Неймодию очередную, — буркнула Бет.

— Это будет непросто.

— Но там ведь населения и десяти миллионов не наберётся…

— Это не просто денежный мир неймодианцев, а, так сказать, курорт и место жительства наиболее привилегированных членов Торговой Федерации. Кроме того, это ещё и хранилище различных ценностей. Боюсь, наша прогулка закончилась, и драка будет похлеще чем на Майгито.

— Лишь бы не Джабиим, — тихо сказала Асока, но я её услышал.

— Не волнуйся. Мы этого не допустим. Мы теперь сильнее и опытнее.

***

— Мы прибыли, адмирал. — сообщил Гиалу Гумбраи.

— Спасибо, капитан. — Джиал Акбар, сидя в своём командном кресле, наблюдал, как его корабли один за одним выходят на орбиту Като-Неймодии.

— Сколько же их, — поразилась лейтенант Хана Иссар.

— Да. Довольно много, — замтел Акбар, мысленно сравнивая армаду из более чем сотни кораблей Конфедерации, которая шла на внутрисистемной скорости, видимо, спеша занять своё место в обороне системы от врага, который, вне всяких сомнений, скоро обрушиться на них со всей своей мощью. И сравнение было не в их пользу.

У них было шестьдесят кораблей — но две дюжины из них были лёгкими фрегатами МС-30, которые были новинками во флоте Мон-Каламари… Но далеко не передовыми кораблями на фоне выпускаемой продукции других верфей Конфедерации, что уж тут говорить о таких гигантах как «Куат» и «Сиенар». Дальше шли по две дюжины МС-35 и МС-36. Первые были переоборудованными пассажирскими лайнерами, а вторые — транспортными кораблями. Ни первые ни вторые не были чем-то выдающимся: Акбар трезво оценивал шансы этих корыт в настоящем бою. Возможно, для Внешнего кольца они и сгодились бы — но сейчас они были готовы ввязаться в Большую Игру. На закуску были шесть «Бунтарей» и шесть «Барышников», щедро выделенных им после вступления в войну Графом Дуку.

— Как думаете, адмирал, мы выиграем?

— Сложные вопросы задаёте, капитан. — Акбар прикрыл глаза. — Об этом мне сложно судить. Но знайте одно — мы должны как можно сильнее минимизировать свои потери. Здесь почти половина нашего флота — я имею в виду, именно нашего. Если мы потереям их — то лучше нам погибнуть вместе с ними. Это будет сильный удар по нашей планете — во всех смыслах. И политическом, и экономическом. Так что… Смотрите, наблюдайте и учитесь. Это нам всем пригодиться.

— Но всё может обернуться… сложностями. Союзнички явно выделят нам самый опасный участок.

— Самый опасный участок не тот, который выбрал ты, а там, где враг нанёс свой самый сильны удар. А учитывая личность нашего противника — безопасных мест может просто не быть. Впрочем, лейтенант, довольно болтовни. Сообщите командованию, что мы прибили, и я хочу ознакомиться с планом обороны.

— Как прикажите, адмирал.

«Я не желаю играть в эти политические игры, но нам приходиться это делать, чтобы обеспечить будущее Мон-Каламари».

***

Канонерка быстро влетела в ангар Храма, и Шаак Ти сделала несколько шагов навстречу Мейсу Винду.

— Магистр Ти. — корун на ходу поклонился.

— Магистр Винду. Как продвигаются ваши дела? — спросила тогрута, имея в виду формирование Системной Армии.

— Медленнее, чем хотелось бы. — корун вздохнул, — Теперь я лучше начал понимать Викта…

— Что, простите?

— Ничего. Кажется, я начинаю иногда заговариваться. Слишком много дел, которые требуют моего решения. Это… сумасшествие какое-то. Особенно в Сенате. Как будто мало проблем… Это какие-то качели… В одном месте у нас полный успех, в другом — эпичный провал.