— Если бы это ещё не убивало его, — Бет тяжело вздохнула.

— Что ты имеешь в виду?

— Он всегда выкладывается на полную в бою, и в такие моменты у него течёт кровь. Из носа, а иногда и из глаз. Потом он несколько часов, а то и дней лежит пластом.

— Но зачем тогда?

— Вероятно, по-другому он не может.

Обе девушки немного помолчали, наблюдая за группой офицеров, которая с шутками и смехом расставляла вдоль столов раскладные стулья.

— Спасибо, что вытащила меня из Храма, — Баррис несмело улыбнулась. — Сменить обстановку оказалось… здорово.

— Им сейчас не до тебя, — отмахнулась от неё Эстерхази. — Но я поручилась за тебя, и поэтому постарайся не подводить меня.

— Приложу все усилия. Да и что я могу сделать без меча?

— Меч для джедая не главное. Джедай сам по себе оружие. Так учитель говорит.

— Бет, Бет, посмотри! Мы закончили! — дети шумной толпой облепили падавана.

— Молодцы. Пойдём посмотрим!

***

Взглянув на приборную панель, лейтенант Барроу Ойкунн мысленно выругался.

«Ещё один унылый день».

Действительно, с начала войны у Хамбарина не появился ни один вражеский корабль, хотя множество планет сектора присоединилось к Сепаратистам или сочувствовали им. Постепенно войска и корабли оборонных сил сектора, вошедшие в ВАР, но оставшиеся на прежнем месте службы, расслабились. Высшее командование предпочитало проводить время в своих домах и ресторанах экуменополиса, а служба была свалена на «серых бант» вроде него самого.

— Сэр, станции слежения фиксируют приближающийся флот, — доложил один из операторов.

Мичман Харви Скольетт взял в руки датапад.

— А, это очередной республиканский конвой транзитом идёт. Не стоит беспокоиться…

— Но сэр, они идут с другой стороны…

Не успел Барроу встать, как у планеты появилась не менее чем сотня кораблей. И это был совсем не конвой.

— Тревога! Передать на все корабли: противник на подходе! Немедленно связаться с адмиралом Тадурр!

— Сэр, он на планете!

— Хатт! Беру командование на себя! Приказ — «Дредноутам» выстроиться в боевой порядок! Выпустить авиацию! Передать сигнал тревоги!

— Сообщение для моффа Ворру! КНС атакует Хамбарин! Повторяю!.. — затараторил мичман-связист.

— Какого хатта они делают? — Скольетт подбежал к обзорным панелям.

Действительно, враг как будто игнорировал их, всё ближе и ближе приближаясь к планете. Вот первые корабли уже вошли в атмосферу.

— ПКО что, спит? Какого хатта они не стреляют?

— Поздно!

— О небо! Они… Они обстреливают планету!

— Что? Вот дерьмо!

— Идентификация! К нам пожаловал сам Генерал Гривус!.. — выкрикнул кто-то.

Барроу сорвал фуражку и шваркнул её об пол.

— Всем кораблям — занять оборонительное построение вокруг сектора четыре. Передать на планету — пусть начинают эвакуацию! Скоро они начнут высадку десанта, и на планете станет жарко. Гражданских нужно эвакуировать!..

— Сэр. — Харви обернулся к Барроу. — Не будет никакого десанта. По-моему, корабли Генерала Гривуса выполняют приказ «База-Дельта-Ноль»…

Насилие — суть войны.

Умеренность на войне — непростительная глупость.

(Томас Бабингтон Маколей)

***

С началом Сепаратистского Кризиса и последующим началом войны с Республикой на слуху населения Галактики были члены Совета Сепаратистов — Нут Ганрей, Сэн Хилл, Поггль Меньший, Шу Май, Уот Тамбор, Пассел Ардженте, По Нудо, Тиккес и его глава, граф Дуку. Они принимали основные решения относительно политики, экономики и ведения боевых действий против Республики. Однако большая часть работы была возложена на Конгресс Сепаратистов, где бывшие сенаторы и представители от планет и секторов, присягнувших на верность Конфедерации, проводили многочисленные собрания, издавали законы и всячески содействовали Совету…

Ша’ала Донита, помощница графа Дуку, обратилась к сидящим за круглым столом разумным:

— Господа и дамы, не будем терять времени.

— Согласен, — поддержал её Пайм Рамбад, бывший сенатор своей планеты, а теперь — её же представитель в Конгрессе Сепаратистов. — Нам нужно обсудить ещё множество вопросов.

— Тогда оставим споры и вернёмся к повестке дня, — предложила Кат Миин — главная помощница Шу Май.

Саймиртианка Тонбак Тура величественно кивнула.

— Это будет намного продуктивнее, тем более, что наши разногласия не более чем мелкие проблемы. К нам присоединяется всё больше миров и даже целые сектора. Армия дроидов растёт не по дням, а по часам. Экономика сильна, и не уступает Республиканской. Республика же теряет очень многое. Армия клонов тает, на четыре наших новых корабля, сошедшие со стапелей, они могут ответить только одним. На многих планетах ощущается нехватка продовольствия после прекращения поставок из Внешнего Кольца.

Эсу Ротсино, бывший сенатор от сектора Абрион, согласно кивнула.

— Госпожа Тура забывает добавить, что Республика буквально грабила Внешнее Кольцо. В нашем секторе почти семь сотен планет, и двести из них — сельскохозяйственные миры. Мы обеспечивали до пяти процентов всех поставок в Республике, уступая по этому показателю лишь Салличе. И что мы с этого имели? Да ничего. Теперь же мы освободились от десятков лет угнетения и ограничений, установленных Республиканской бюрократией.

— Всё именно так, как вы и сказали, — согласилась саймиртианка. — Давление на Республику усиливается, и скоро настанет время, когда Корусант вынужден будет пойти на компромисс.

— Не согласна! — Во Этелл, представительница Корпоративного Альянса, вскочила со своего места, — Никаких переговоров с прогнившей Республикой! Наша армия поставит их на колени. Приемлема лишь безоговорочная капитуляция!

— Нам нужно быть осторожными в высказываниях, — возразила Мина Бонтери. — Нужно учитывать все варианты, в том числе и переговоры с Республикой.

Керч Каши одобрительно кивнул.

— Наших целей можно добиться не только военными методами.

— Мы уже обсуждали этот вопрос, — Бек Лавис неодобрительно посмотрел на сенаторов Каши, Бласса и Фонти. — Незачем к нему возвращаться.

Рогуа Водрата, бывший сенатор от сектора Феллим, наоборот, поддержала Этелл:

— Наша военная мощь велика. Кроме строительства массовых кораблей, уже стоящих на вооружении Конфедерации, мы готовим выпуск хорошо себя зарекомендовавших тяжёлых крейсеров типа «Покоритель» — два будут готовы уже через два месяца, ещё пять — через полгода. Сборка ведётся на Даке и Памманте соответственно. Первый, «Каратель», вооружён кольцевой импульсной ионной пушкой согласно проекту, а второй, «Опустошитель», несёт новую разработку — направленную импульсную протонную пушку, способную с одного выстрела уничтожать любой корабль Республики, кроме разве что куатских дредноутов «Доверитель» и «Наставник»…

— Кроме этого, — добавил Пан Раймбад, — мы ведём переговоры с Хаттами о поставках кортозиса. Этот материал ценен в свете того, что джедайские мечи отключаются или отскакивают от поверхности, покрытой кортозисом. Сейчас скакоанские технологи ведут разработку новой модели…

Рогуа Водрата взмахнула датападом.

— Я читала один из отчётов, посвящённый Мустафару. Там была найдена древняя, но очень эффективная модель боевого дроида. Самое забавное, что он наполовину убийца, наполовину — протокольный дроид. Но не смотря на эту странность и кажущуюся «старость» этой модели, она оказалась эффективна. После пробуждения модель уничтожила семнадцать наших боевых дроидов, включая трёх «В-2» и одну дроидеку. Однако в его блоках данных мы обнаружили чертежи чуть более простой, но не менее эффективной модели «НК-50». Можно покрыть их кортозисом и использовать против джедаев.

— То есть вы предлагаете не разрабатывать новую модель, а использовать уже имеющуюся? — уточнила помощница Графа.

— Да. Если она будет хоть вполовину эффективна, как этот «НК-47», то превзойдёт многие наши модели боевых дроидов наголову, — ответила Водрата.