Мой прогноз подтвердился. Враг решился на прорыв, дабы атаковать десантный ордер. Я бы поступил также. Пусть враг захватит орбиту — но поверхность останется цела, если его солдаты погибнут, не сойдя с транспортных судов. Мы не можем помешать этому — но мы не можем и допустить этого. Безвыходные ситуации толкают на безумные решения.

И когда вражеские корабли прорывают линию «Дредноутов» — не все, лишь небольшой отряд из флагманского «Бунтаря», трёх «Дредноутов» и шести фрегатов «Щедрость» — шесть наших «Охотников» просто-напросто устремляются вверх, открывая им путь к десантному ордеру. А затем, когда они пролетают под нами — шестёрка наших кораблей совершает синхронный переворот через брюхо — и из ангаров сыпятся UAAT с дуросами-десантниками на борту, и летят прямо на вражеские корабли.

С одной стороны — безумие: устраивать абордажную атаку в таких условиях. Нет, вообще устраивать абордаж в эпоху звёздных перелётов. Но… только так мы можем победить. Враг занял слишком удобную позицию — стреляя по нему, мы рискуем зацепить своих: сзади — десантные «Одобряющие», которые, в свою очередь могут влепить уже по нам, а снизу — «Покорители» Пеллеона, чьи пушки, предназначенные для орбитальных ударов, сейчас добивают последнюю оборонительную станцию. Да, две наших эскадры вновь пошатнули равновесие боя. Особенно удачно вышел из гипера отряд Петри — прямо в тылу только что прибывшего подкрепления противника. А Северайд решительным манёвром отсёк наступление КНС по центру — только малая часть кораблей противника прорвалась…

***

Когда враг выпустил свои канонерки, Траун сначала решил, что республиканцы настолько отчаялись, что решили использовать против его кораблей ракетные установки этих пехотных транспортников. Честно говоря, шансы у них были, да ещё и при таком большом числе. Оставалась надежда на наводчиков орудий ПВО.

Однако действительность преподнесла два сюрприза. Траун своим ещё пока зорким взглядом сумел заметить, как один из бластерных болтов зенитной пушки растёкся по дефлекторному щиту. «Новая модификация?»

Вторым сюрпризом стало то, что эти необычные LAAT, подойдя на дистанцию выстрела… не сделали его, а продолжили полёт прямо к его прорвавшимся кораблям, подлетая очень близко. Настолько близко, что Траун сумел разглядеть, как их створки открываются, и из нутра канонерок выпрыгивают фигурки гуманоидов с ракетными ранцами за спиной.

Через минуту оператор доложил.

— Сэр, противник прорвался внутрь корабля во многих местах. Задержать его продвижение невозможно. Жду указаний.

— Каков статус остальных сил? Где подкрепления?

— Они блокированы двумя вновь прибывшими эскадрами республиканцев.

— Где «адмирал» Вакар?

— Уточняю… Он эвакуировался с флагмана на Майгито.

Принятие решения не заняло у чисса много времени.

— Прекратить огонь. Деактивировать боевых дроидов. Связаться с республиканским флагманом и передать сообщение о сдаче.

— Сэр, но…

— Сражение продолжать бессмысленно. Собственно, оно было проиграно нами ещё в самом начале. Или вы решили умереть?

— Нет, сэр, — оператор поник и пробормотал, — У меня есть семья…

— Тогда выполняйте приказ.

***

Сражение было завершено. Точнее, его первая часть, занявшая почти два часа. Сообщения разведки указывали на то, что противник перекидывает к Майгито новые отряды. Однако пока что они ещё далеко — этот сектор не изобилует удобными гипермаршрутами. И пока флот занимает удобные позиции, а десантные корабли готовятся осуществить высадку — есть несколько минут для того, чтобы передохнуть.

В рубке собрались все джедаи, а также старшие офицеры. Таллисибет особо не вникала в их разговор. Число потерь она и так знала… Да и усталость давала о себе знать.

Впрочем, были и те, кого энергия просто переполняла. Асока, стоящая рядом, что-то ей увлечённо рассказывала, но девочка пропускала основной поток информации мимо ушей, с трудом улавливая саму суть повествования. Хотя… Что нового может быть в очередном выразительном рассказе о полёте и бое на истребителе? Она слышала от Тано с десяток таких историй — а разнообразием они, к сожалению, не отличались.

— Сэр, вражеский командир доставлен.

— О, спасибо, Шайба. Давайте сюда этого деятеля, посмотрим. — Викт махнул рукой.

Так как учитель стоял спиной ко входу, а она с тогрутой — лицом, то они первыми увидели вошедшего. Довольно высокого синекожего гуманоида конвоировали двое клонов. Тот сохранял поразительное спокойствие, ступая с едва заметным, но всё же уловимым изяществом. Его красные глаза внимательно осматривали обстановку рубки…

«Так, стоп. Какие такие красные глаза? Он же не дурос… Но и не врунианин. И не панторанин. Странно… Я не помню такой расы. Может, один из экспериментов арканиан?»

В этот момент Викт обернулся, и… Таллисибет отчётливо уловила эмоции человека.

Растерянность. Удивление. Непередаваемое слияние узнавания и обреченности, сменившееся какой-то истеричной весёлостью. Впрочем, другие разумные, находящиеся в рубке, тоже были озадачены не меньше. Чужак в это время, как казалось, практически наслаждался произведённым эффектом.

— Э-м… — мастер как-то бесцеремонно ткнул пальцем куда-то в район груди вражеского командира. — Может ли такое быть, что вы — Митт’рау’нуруодо?

— Тот факт, что вы смогли выговорить моё имя, генерал Викт, затмевает то, что вы его вообще знаете. — мягкий, плавный голос синекожего разумного был… красивым. Да, точно — красивым.

— Скажем так, ваше имя широко известно — в узких кругах, разумеется.

— Полагаю, что у нас даже есть общие… знакомые? — красноглазый чуть улыбнулся.

— Да. — джедай согласно кивнул.

— Учитель, — Асока вмешалась в разговор. — Вы знакомы?

— Заочно, — ответил учитель. — Только заочно… Господа, позвольте вам представить — Митт’рау’нуруодо, или же просто Траун. Самый молодой и успешный командир Экспансионистских Сил за всю историю Доминации Чиссов.

— А где это? — растерянно спросила О’Коннор.

— В Неизведанных Регионах.

— Я мог бы оспорить вашу оценку моих способностей. Всё же я вам проиграл.

— Вы были тем командиром, что сражались с нами у Раго. — констатировала Ли Норьега. — Теперь я узнала этот стиль. Вот что не давало мне покоя весь этот бой. Хатт! Если бы я знала это с самого начала…

— Не буду отрицать этот факт. Но, кажется, мы излишне увлеклись. Генерал Викт. Я сдаю вам свою эскадру. — чисс чуть поклонился. — И рассчитываю на вашу снисходительность.

Таллисибет посмотрела на учителя.

«Хм. Действительно — как поступит мастер? Вроде как подобных прецедентов ещё не было».

Таланты образуются в покое,

характеры — среди житейских бурь.

(Гёте).

***

В знаменитом кореллианском пабе "Соляной Орёл" — чьё название подтверждало чучело огромной птицы, подвешенное под потолком — было не протолкнуться от посетителей. Большая часть из них была завсегдатаями этого заведения, только вот редко когда они собирались в одно время. Лил Холбал — прямой потомок основателя сего заведения, мысленно потирал руки: прибыль обещала быть до неприличия большой. Впрочем, она и в прошлом была неплохой; собственно, где обсуждать свежие новости, как не в пабе?

В данный момент внимание посетителей приковывал большой цветной экран, занимавший одну из стен.

— … Напоминаю, что в эфире — «Галактический Вестник» и его ведущий Маркус Скиддер! Мы ведём прямую трансляцию из системы Майгито, где буквально только-что завершилась четырёхчасовая битва между флотами Республики и Сепаратистов. Наши зрители могут прекрасно видеть, как часть боевых кораблей Республики начала выдвижение к ближним подступам планеты, тогда как другая выстраивается в оборонительный периметр, предназначенный для блокады Майгито. Можно ли считать, что победа Республики — решённое дело? Слово нашему военному эксперту — Панаме де Каланон.