— Когда вы планируете вынести этот законопроект на рассмотрение?

— Вероятно, на следующем заседании, то есть - сегодня. Это будет самый подходящий момент.

В этот момент Лориан заметила, что в кабинете появились новые действующие лица. Она без труда узнала Пло Куна - одного из членов Высшего Совета джедаев. А вот двое других... "Вероятно, это и есть тот самый джедай. Хм, что-то больно молод он". Действительно, человек выглядел лет на двадцать пять, а его спутница, тогрута, вообще оказалась почти ребёнком. "Ученица... падаван, да". Поймав секундный взгляд джедая, она немного удивилась - не соответствовал он внешнему виду. Усталость и некая рассеянность были налицо: за долгие годы политической карьеры Лориан прекрасно научилась различать эмоции.

— Уважаемый Совет, Канцлер. Сенаторы.

— Рыцарь Викт. Мы рады видеть вас, - ответила Шаак Ти.

Джедай молча кивнул, а затем начал говорить. Его речь была немного суховата, однако Лориан предпочла бы, чтобы джедай ещё более сократил свой доклад: те подробности, которые сообщал этот рыцарь, стоило бы опустить, особенно её коробило, с каким... да, безразличием он это делал. Однако джедая это, судя по всему, мало заботило...

Когда он закончил, на несколько минут повисла тишина.

— Это страшная трагедия, - заключил Ки-Ади Мунди.

— Тем не менее, угроза того, что Сепаратистам достанутся полезные ископаемые, на время исключена. Нам стоит поблагодарить генерала Викта за это, - Канцлер Палпатин сделал вид, что очень рад такому исходу.

— Рыцарь Викт, - голограмма Кеноби нахмурилась. - Вы уверены в гибели падаванов?

— Да, магистр. Я это видел, - джедай выделил последнее слово голосом.

— Рыцарь Викт, вы упомянули, что взорвали шахты на планете. Эвакуировали ли из них рабочих перед этим? - вперёд выступил Бейл Органа.

— Естественно,... нет. У нас не было на это времени.

— Но это бесчеловечно! Там же были тысячи рабочих!

— Всё в пределах нормы, - отрезал Викт.

— Я осуждаю подобные действия, генерал, и мне странно слышать такие слова из уст джедая. Тем более, вы покинули планету, бросив там отряды, лояльные Республике...

Вперёд выдвинулась ученица Викта, маленькая тогрута.

— Эти предатели... из-за них погибли почти все падаваны! Учителю с трудом удалось спасти всего двух!

— Не могу не согласиться с Асокой. Республика привезла им припасы и оружие, однако ответной помощи конкретно я от них не заметил. - джедай прищурился, внимательно смотря на альдераанца.

— Генерал Викт, ваши обвинения выглядят странными. Лоялисты Джабиима даже в самой сложной ситуации оставались верны Республике, и ваш долг был помочь им...

— Да как вы можете! - тогрута вновь вмешалась в разговор. - Мы сражались там, и умирали, а вы тут... сидите, и ещё смеете осуждать наши действия! Вы... Дураки!

— Рыцарь Викт! - ноздри Органы грозно вздулись. - Вам следует преподать вашей ученице пару уроков вежливости. Я не потерплю, чтобы меня оскорбляла какая-то мелкая дря!...хр-р-хр!

Лориан поражённо выдохнула. Ещё секунду назад джедай спокойно стоял рядом со своей ученицей, а уже через миг он оказался рядом с Органой. Его левая рука схватила альдераанца за горло и подняла над полом. Женщина внезапно поняла, что ей показалось странным: вместо руки у него был протез. Но даже так сила человека поражала.

— Что ты сказал, ublydok? Дрянь? Я не позволю какому-то выродку оскорблять мою ученицу!

Органа уже хрипел, обеими руками вцепившись в запястье протеза и безуспешно пытаясь освободиться. Все находящиеся в помещении - и сенаторы, и джедаи - поражённо замерли, не в силах вымолвить хоть слово или двинуться с места.

Амидала судорожно выдохнула:

— Охрана!

Двое Стражей Сената, в чёрной как беззвёздная ночь броне, стоящих у входа, сделали шаг к джедаю... и тут же остановились: маленькая тогрута встала за его спиной, красноречиво положив ладонь на рукоять сейбера. Ситуация становилась всё напряжённее.

В гробовой тишине к джедаю медленно подошла Шаак Ти.

— Микоре, не стоит делать того, о чём вы впоследствии пожалеете, - с этими словами она положила ему свою руку на плечо.

— Вы правы, магистр, - с этими словами джедай отпустил Органу. Тот рухнул на пол, к нему тут же поспешила Амидала, помогая встать.

Джедай меж тем окинул их взглядом.

— Напомнить вам, из-за кого разразилась эта трагедия? Думаете, это джедаи виноваты? Или джабиимцы? О нет, ребята - это всё плоды вашей бездарной политики. Я даже в чём-то понимаю Альто Стратуса - он единственный из всех боролся за свой народ. Вы же лишь болтаете языками, ничего реально не делая... Ха, "Комитет Лоялистов"! Защитники демократии... Вы что, серьёзно? В то время, как мы сражаемся, погибаем десятками и сотнями, нет, тысячами, защищая эту вашу сраную демократию, вы вставляете нам палки в колёса, саботируя законы, военные закупки, и требуя переговоров с врагом. "Комитет Лоялистов"... А может, вас лучше назвать "Комитет Предателей"?

Джедай тяжело выдохнул. Воцарившуюся тишину прервал его тихий голос:

— Канцлер Палпатин, я прошу прощения за этот... инцидент.

Лориан, как и все остальные, невольно посмотрела на Палпатина.

***

Канцлер Палпатин любил оперу. Это увлечение завладело им очень давно, ещё в детстве. На Набу, его родине, это искусство было очень распространено, а королевский дом приглашал артистов с других планет, дабы разнообразить постановки. Конечно, до Корусантской галактической оперы набуанская не дотягивала, однако это не помешало молодому Палпатину буквально влюбиться в оперу, и каждый раз наслаждаться игрой актёров, завораживающей музыкой, захватывающем сценарием.

Тем более, что это было отличной тренировкой. Он помнил слова своей матери: "Наслаждайся оперой. Тренируй ум и сердце".

Однако он и вообразить не мог, что захватывающее представление развернётся прямо в его кабинете. Палпатин получал поистине незабываемое наслаждение, наблюдая за этим джедаем, и его "дискуссией" с Органой...

Первоначально комитет Лоялистов задумывался как орган, который должен был помочь Канцлеру в мнимых переговорах с Конфедерацией Независимых Систем. Туда вошли как его сторонники, так и противники. Однако, со временем всё изменилось, и сейчас, спустя четыре месяца после начала войны, в нём собрались исключительно оппозиционеры, во главе с Бейлом Органой и Падме Амидалой. Конечно, это было удобно, однако с такой политической силой приходилось считаться: почти две тысячи Сенаторов поддерживали Комитет. Временами это становилось довольно обременительно, и начинало понемногу раздражать Палпатина.

Поэтому, сейчас он с удовольствием наблюдал за унижением Органы. На памяти Палпатина, ещё ни один джедай не вёл себя так с сенатором. Впрочем, Шив во всём старался находить выгоду, видел он её и сейчас: несомненно, едва присутствующие покинут его кабинет, слух об этом инциденте расползётся по Сенату, здорово подорвав репутацию Комитета Лоялистов. Джедай хоть и говорил в запале, но явно выдал то, что давно лежало у него на душе...

— Генерал, я прекрасно понимаю вас. Вы только что прошли через ужасы этой битвы, на ваших глазах гибли ваши товарищи. Думаю, вам стоит отдохнуть. Республике как никогда нужны такие талантливые военачальники, - Палпатин послал свою фирменную улыбку.

— Спасибо, Канцлер. Если это всё, то позвольте откланяться, - джедай поклонился, после чего сделал знак рукой, и вместе с ученицей они покинули кабинет.

— Магистр Йода! - к старому главе Ордена подошла Амидала. - Неужели вы оставите это... без последствий?

— Х-м. Горечь чувствую я в сердце джедая этого. Усталость сильную, боль. Разобраться нужно нам, х-м.

Палпатин многое бы отдал, за возможность пользоваться Силой - так картина мира была бы полной и насыщенной. Однако, в данный момент такая роскошь могла стать смертельной.

***

К Лориан приблизился Дориан Тесс.