— Чем дальше, тем больше они понимают, что Канцлер слишком любит власть, чтобы её отдавать. Когда придёт время, они, несомненно, поддержат нас. — твёрдо ответила набуанка.

Шиа Садашасса, сенатор от Хердесса, переглянулась с уутеранским сенатором Мале'-Дии.

— Но что мы можем? Партия Канцлера очень сильна, и превосходит нашу. Всё больше независимых сенаторов переходят на его сторону. И, честно говоря, это приносит пользу планетам, поддержавшим его. За примерами далеко ходить не нужно: Пантора. Эту девчонку Чо, ещё совсем недавно имевшую статус третьесортной сенаторши, теперь считают едва ли не лидером палпатиновской клики. И, как бы случайно, Пантору теперь очень хорошо охраняют. Да и Сепаратисты по какой-то причине обходят её стороной.

— Кроме того, не стоит упускать из виду вероятность того, что в среде джедаев может произойти… раскол, подобный тому, что произошёл при принятии закона об образовании ВАР. Некоторые из джедаев явно стоят на стороне Канцлера. — произнесла Нии Алавар.

— Вы намекаете на Викта, героя Корусанта? — переспросила Бриму. — Кажется, его подразделения готовятся выдвинуться? Вы случайно не в курсе, куда?

— Нет, не в курсе, — Ответил Бейл. — Но знаю, что Палпатин на собрании поддерживал его, да и его появление в ложе Канцлера в Опере не стоит скидывать со счетов, так что, я бы не был так уверен в том, что поддержка джедаев у нас в кармане.

— Но позвольте, последние успехи на Камино и Родии…

— Да… Жаль Фарра… Он, конечно, отстаивал права своей планеты, и сделал то, что посчитал нужным, но быть отравленным — это не самый лучший конец…

— Я слышал, у джедаев затруднительное положение на Маластаре. И, по слухам, даги готовы расторгнуть контракты на поставку топлива, если в ближайшие дни Республике не удастся вышвырнуть КНС с планеты. — сообщил кто-то.

Фар Занг примирительно поднял руки.

— Да, мы не можем преодолеть чрезмерную власть Канцлера, зато в наших силах продемонстрировать ему, что оппозиция его методам ширится и растет. Может быть, уже одно это убедит его смягчить свою тактику.

— Не думаю, что слова его убедят. — фыркнул Иблис.

— Тогда нам следует готовится к крайним вариантам. — отрезал Органа.

— Что вы имеете в виду? — переспросила Бана Бриму.

— Мы должны быть готовы защитить себя. — кореллианец вновь начал расхаживать, — Я собираюсь рекомендовать правительству Кореллии начать модернизацию флота и армии, раз уж нас, в обход статьи «Созерцание Херми», втянули в конфликт, пусть и опосредованно.

— Уважаемый Гарм. Я не думаю, что это хорошая идея. — Падме покачала головой.

— Поспешу с вами не согласится. — куаррен Тундра Домея, представляющий в Сенате прогрессивных Куаррен, тряхнул отростками на голове. — Мы должны защищать себя. Защищать наши права. Защищать демократию.

— Война — подходящий повод провести подобные мероприятия. — поддержала его мон-каламари Меена Тиллс. — Кроме того, что нам необходимо защищаться от Сепаратистов, есть множество причин для создания дополнительных сил обороны, по факту подчинённых правительствам планет, а не моффам, среди которых множество ставленников Палпатина. Конечно, всё это должно быть организовано максимально прозрачно и легально — мы же не хотим получить повод для обвинений?

— И всё же, это должны быть самые крайние меры, — после долгой паузы возвестила Амидала. — Мы не можем идти по такому пути… Но, честно говоря, особого выбора нам не оставили. Так что… Я участвую в этом, но со своей стороны прошу помочь в переговорах с Сепаратистами.

— Думаю, иметь запасной вариант всегда полезно. Мы поможем вам, сенатор Амидала, — сообщил Шиа Садашасса.

Бейл облегчённо выдохнул. Ему с Мон Мотмой с трудом удалось убедить Амидалу в необходимости такого шага, и до последнего момента было непонятно, будет ли набуанка тверда в своём решении. Но теперь преград не было.

— Тогда, обсудим конкретику. — Органа переглянулся с Иблисом. — Думаю, королевская семья Альдераана может себе позволить несколько сотен фрегатов для охраны планеты.

— Ну, а Кореллия может позволить себе гораздо больше. — кореллианец улыбнулся в ответ. — А так же помочь тем, кто нуждается. В разумных пределах.

Бронк задумчиво рассматривал потолок.

— Полагаю, назыфаться ф дальнефем Лоялифтами было бы слифком фмефно?

— Тогда… — Мон Мотма подняла свой бокал, — Нужно нечто нейтральное, но в то же время — серьёзное… Может быть, Альянс?

— Довольно неплохо. За Альянс! — ответил ей Фар Занг.

— За Альянс!

***

Дженна лениво, но с эдаким отстранённым интересом наблюдала, как за прочным транспаристилом умирали разумные.

Это было её частью работы уже многие десятилетия, и она, Дженна Зан Арбор, уже давно привыкла считать других людей, тви’леков, забраков, и всех остальных разумных не более чем подопытным материалом для её исследований, спектр которых был широк. Она не считала себя фанатиком — ей просто было интересно. Она создавала лекарства от смертельных болезней — и вирусы, способные погубить целые экосистемы; совершенствовала животных самых различных видов — и создавала новые, которые могли стать оружием или полезными помощниками. Она исследовала влияние Силы на организмы, пыталась понять саму природу мидихлориан.

Естественно, многим это не нравилось, особенно — джедаям. За свою долгую жизнь она много раз сталкивалась с ними, и раз за разом ей приходилось отступать. Однако теперь, пару лет спустя, когда она стала ведущим учёным Конфедерации Независимых Систем, всё изменилось…

Тем временем представление продолжалось. Да, это было именно представление, или, говоря сухим канцелярским языком, презентация, предназначавшаяся для заказчиков, голограммы которых сейчас восседали в креслах за её спиной: Уот Тамбор, Нут Ганрей, Шу Май…

Подойдя к самому стеклу, Джейн пронаблюдала за подопытными, которые в этот момент подвергались воздействию нового отравляющего вещества. Пара родианцев уже валялась на полу в лужах блевотины. Тви’леки были на грани. Люди ещё держались, особенно те, кто имел средства защиты, но и у них уже проступили симптомы отравления, которые отличались от вида к виду — что затрудняло для врачей определение причин заражения. Какая-то женщина сорвала шлем, и, размазывая текущую из носа и глаз кровь, начала долбить кулаком по толстому транспаристилу, оставляя на его поверхности алые разводы, и, вероятно, выкрикивая угрозы… или моля о помощи. Помещение было не только герметично, но и звуконепроницаемо.

Сделав пометку в деке, Дженна повернулась к заказчикам.

— Как видите, вирус игнорирует блокаторы до бета-плюс класса, и частично воздействует на блокаторы альфа-минус-минус, что обеспечивает поражение как минимум девяноста двух процентов граждан шестидесяти процентов миров в течении двадцати четырёх часов. Также эта модификация вируса преодолевает стандартные защитные фильтрационные комплексы, применяемые в ВАР, в том числе — фильтры шлемов «Фазы-Один». Однако в этом случае симптомы проступают несколько позднее — через четверо суток — но и это выдающиеся показатели.

— Превосходно, просто превосходно, — скакоанин поправил свои очки, — Как скоро я смогу получить первую партию?

— Зависит от количества запрашиваемого вами вещества и способа его распространения: аэрозоли, бомбы, жидкое вещество, заражённые продукты…

— Наши технологи пришлют вам спецификации.

Нут Ганрей спесиво поинтересовался:

— Что насч’ёт ваш’его об’ещанного Н-в’ируса? В посл’еднее вр’емя моя б’езоп’асность ост’авл’яет ж’елать л’учьш’его.

— Мы завершаем последние стадии испытания. Восемьдесят процентов подопытных неймодианцев остаются живы, тогда как представители других рас погибают в полном составе. У остальных двадцати процентов присутствует реакция на заражение. Мы работаем над устранением недочётов.

— Хор’ошо. Ваша р’абота над кам’енными ч’ервямы была уд’ачной. Над’еюсь, и с’ейчас вам буд’ет сопутсв’овать усп’ех.

Госсамка Шу Май подалась вперёд.