«Ну, и что мне делать? Как его успокаивать? Учитель бы что-нибудь обязательно придумал. По мужски поговорил, к примеру. Или же просто приказал бы не забивать голову посторонними мыслями. Да, жестоко, но… Мастер бы смог такое приказать. А Шайба — он бы выполнил приказ. Но я так не могу. Пока не могу. Но и оставить всё как есть — не лучший вариант. Сила, что же делать?».

Замерев, девочка погрузилась в медитацию, пытаясь найти ответ на этот вопрос. Когда она вновь вернулась в себя, — прошло буквально несколько минут — обстановка в комнате не изменилась. Взглянув на клона, Асока соскочила со стола, и, повинуясь исключительно пробудившимся инстинктам, подошла к нему. Даже так она была всего лишь на пару сантиметров выше него. Обхватив его лицо ладонями — под ними ощущалась кожа клона, немного грубоватая, но тёплая; на щеках проступала лёгкая щетина. Она подняла голову клона так, чтобы тот смотрел прямо на неё, и, закрыв глаза, сначала провела своим языком по его холодным губам, а затем и вовсе прильнула в поцелуе, переместив руку на шею клона, одновременно усаживаясь к тому на колени.

Это было совсем иначе, нежели с Грэйс: не так горячо и страстно, не так сладко… Просто по иному. Шайба… Вообще ничего не умел, и девочка полностью перехватила инициативу в свои руки… ну или губы. Клон же замер, и лишь участившийся ритм его сердца указывал хоть на какую-то реакцию на её действия. Почувствовав уверенность, девочка усилила напор, начав поглаживать его свободной рукой по плечам и груди, очерчивая мускулы клона, заметно проступавшие под довольно обтягивающей рубашкой с короткими рукавами. Нет, у Грэйс тоже были мускулы, но не такие. Казалось, под кожей клона находятся дюрасталевые канаты. И прикасаться к ним было неожиданно приятно.

А вот в эмоциональном плане… Тут бушевала настоящая буря. Печаль внутри клона сменилась растерянностью и удивлением. Причём капитальным таким, основательным. Казалось, что Шайба даже дышать перестал. Решив, что этого будет достаточно, тогрута отстранилась от клона, и непроизвольно хихикнула.

«Интересно, у клонов бывает ступор?».

Спрыгнув с его колен, девочка поспешила покинуть каюту. Пора было ложится спать — ведь завтра начнётся новый день.

Точнее, он уже начался.

***

Едва канонерка совершила посадку в ангаре «Охотника» и двери десантного отсека откинулись в стороны, Депа Биллаба шагнула на покрытие палубы, и, оглядевшись, направилась к турболифту.

— Не отставай, Калеб. — эту фразу женщина бросила уже на ходу.

— Да, учитель! — мерный перестук ног падавана возвестил, что тот закончил глазеть по сторонам и поспешил присоединится к ней.

Женщина поспешила скрыть свою улыбку. Да… Падаван. Честно говоря, Депа никогда не задумывалась о том, чтобы взять ученика. Сначала она была молода, и считала себя неготовой к такому ответственному делу, а потом… потом она стала магистром, и ей попросту стало некогда. У других магистров их тоже не было. Исключением был Йода, обучивший на посту гранд-магистра двух падаванов. Правда, за последние сто лет был только один — граф Дуку. И вот теперь, нежданно-негаданно, у неё появился падаван, Калеб Дьюм. Но нельзя сказать, что это она его выбрала, скорее наоборот — это он пришёл к ней и попросил взять в ученики.

Конечно, сперва она растерялась. Такой подход не был принят в Ордене, и, честно говоря, попахивал откровенной наглостью. Она попыталась найти аргументы, которые убедили бы мальчика в ошибочности своего выбора… И потерпела полное фиаско. Её пространные возражения разбились о дюракритовую логику юнлинга. Поэтому, она пообещала подумать, и отправилась к гранд-магистру. Йода внимательно выслушал её, а потом посоветовал взять этого юнлинга в падаваны. «Сила, возможно, сводит вас — противиться ей не следует». А потом добавил, что помочь это может в её восстановлении после «инцидента»; так в Ордене тактично называли её падение на Тёмную Сторону.

Пришлось согласится с мнением Йоды.

Ну и, естественно, в ней заговорила нотка гордости. Раз уж даже Микоре, который, по слухам, в ранние годы рыцарства отличался редкостным пофигизмом, сейчас обучает сразу двух падаванов — небывалое дело! — то уж она-то точно сможет обучить одного единственного ученика.

Поэтому, разыскав Калеба, она сообщила ему о своём решении. Тот был в восторге. А узнав, что они вот прямо завтра отправятся на настоящую войну… Мальчишка сообщил ей по секрету, что многие его одногрупники думают, что не успеют поучаствовать в этом, так как война может закончиться раньше. Заверив, что без великого Калеба Дьюма они не могли бы справиться, женщина отправила его собирать вещи, а сама поспешила закончить все формальности, связанные с учеником.

И вот, после утренней медитации она вместе с Калебом оказалась на флагманском корабле Викта, называющемся «Дерзкий».

— Воу! Учитель, смотрите! Вон бойцы из Тринадцатого Легиона! Клоны в ангарах Храма говорили, что они входят в восьмёрку самых крутых подразделений; в неё входят Пятьсот первый легион, Двадцать Первый Корпус Галактических Десантников, Триста Двадцать Седьмой Звёздный Корпус, Сто Восемьдесят Седьмой Легион, Седьмой Десантный Корпус, Пятая механизированная бригада и Девятый Штурмовой Корпус! — Дьюм быстро-быстро заговорил, одновременно вертя головой и пытаясь идти вровень с ней.

— Показывать пальцем — неприлично.

— Простите, учитель… Но интересно же!

— Да насмотришься ты на них ещё, не переживай…

Через десять минут они входили в рубку корабля. В задней части, вокруг тактического стола, скопилось несколько офицеров, чем-то явно руководивших. Викт же стоял в передней части рубки, как раз между ямами управления. Женщина, раскланявшись с командирами, направилась к джедаю. Подойдя ближе, она увидела за транспаристиловыми панелями рубки панораму Корусанта.

— Доброе утро, Мико.

— Приветствую вас, мастер Викт, — Калеб в кои-то веки решил блеснуть этикетом.

— А ты уверена, что оно доброе, Депа? Кстати, это кто?

— Калеб Дьюм, мой падаван.

Викт смерил парнишку взглядом и с какой-то странной интонацией пробормотал:

— Вроде как знакомое имя, а вроде и нет… Ну да ладно. Добро пожаловать на борт.

— А где все ваши корабли? «Дерзкий» висит в одиночестве…

— Они ещё на поверхности. Согласуем вылет с диспетчерами: всё же полторы сотни кораблей, из которых пятьдесят три «Охотника» и «Одобряющих» — это не шутки… Вы как раз вовремя, и сможете насладится этим зрелищем.

Калеб немедленно прилип к обзорным иллюминаторам.

Депа же приблизилась к Микоре.

— Знаю, что нас назначили ответственными за операцию… нас обоих. Но я сомневаюсь в своих силах командующего. Последняя моя операция была далеко не блестящей…

— Хорошо. Я предполагал такой исход событий. Сойдёмся на том, что командование будет на мне. Тебе же, для начала, доверю батальон. Там, кажется, прибыли те, кто уже служил с вами…

— Что? — Женщина была озадачена. Она слышала, что кто-то из её отряда выжил, но не думала, что встретит их так скоро. Если вообще встретит.

— Да. Эй, Сови! Где тот датапад? — мужчина призывно махнул рукой.

— Здесь, сэр! — молодой… хм, слишком молодой офицер, едва ли старше Калеба, сидящий за одним из пультов управления, вскочил со своего места и подбежал к ним, передавая джедаю искомый девайс.

Сверившись с ним, Викт продолжил:

— Майор Грэй, капитан Стайлс, сержант Сажа и капрал Большерот. Это те, кто выжил на Хаарун-Кэле. Я выделил бойцов из Тринадцатого — примерно половина батальона. Ну, и пару самых опытных ребят: лейтенанта Ремо и двух капралов — Микса и Кэйло. Остальное — молодняк из свежего пополнения.

— Спасибо. Я постараюсь не опростоволоситься в этот раз…

— Учитель, смотрите! —Калеб привлёк их внимание. Лицо паренька буквально светилось. Бросив взгляд на иллюминаторы, Депа согласно кивнула головой.

— Действительно, завораживающее зрелище.

Эта… Да, армада производила впечатление. Перед ними образовалось большое «окно»: упомянутые диспетчеры остановили движение аэроспидеров и кораблей в указанной зоне, так что помех для движения кораблей не было. Покидая пределы атмосферы, корабли включали двигатели на полную мощность, набирая скорость и оставляя за собой быстро рассеивающийся небесно-голубой выхлоп отработанного топлива. Дюжины и дюжины боевых кораблей покидали атмосферу Корусанта, выстраиваясь перед «Дерзким» в каком-то порядке. Наверное, боевом или походном? Неважно.